Mendenhall Glacier
Lo United States Forest Service gestisce il Mendenhall Glacier Visitor Center come parte della Tongass National Forest, offrendo programmi interpretativi durante tutto l’anno per bambini e adulti. Il Mendenhall Glacier Visitor Center e l’area circostante offrono una vista mozzafiato di un lago che termina e di un ghiacciaio che si sta sciogliendo. Il centro è aperto tutto l’anno e riceve quasi 500.000 visitatori ogni anno, molti dei quali arrivano in estate con le navi da crociera. Ci sono due ingressi accessibili – un ingresso superiore con una rampa e un ingresso inferiore con ascensori.
Questo fu il primo centro visitatori del Servizio Forestale degli Stati Uniti costruito nella nazione; fu progettato da Linn A. Forrest e dedicato nel 1962. L’edificio è stato ampliato, rinnovato e ridedicato nel 1999.
Il ristorante Sidtya originariamente serviva torta e caffè nel centro. Questa sezione è stata adattata per essere usata come negozio di souvenir, vendendo libri, video e souvenir ai visitatori del ghiacciaio.
Le mostre nel centro coprono la storia del ghiacciaio Mendenhall, mostrando come copriva la valle al tempo in cui Joseph Whidbey, capitano della HMS Discovery durante la spedizione di George Vancouver del 1791-95, esplorò la zona nel 1794. Questo è in contrasto con le condizioni attuali di oggi, legate al cambiamento climatico. Le esposizioni descrivono anche la varietà della fauna selvatica della zona, comprese le capre di montagna, gli orsi neri e i salmoni nei torrenti vicini. I ranger forniscono informazioni interpretative e programmi naturalistici per bambini, indicano la fauna selvatica e rispondono alle domande sulla zona.
I due piccoli parcheggi hanno accesso a diversi sentieri della zona. Il Photo Point Trail e lo Steep Creek Trail sono sentieri facili e accessibili. Le passerelle sopra Steep Creek offrono opportunità di osservare i salmoni e gli orsi. I visitatori possono percorrere l’East Glacier Loop fino a un punto di osservazione a 1 miglio (1.600 m) dal ghiacciaio. Due percorsi attraversano una serie di gradini di legno e un graduale dislivello di 500 piedi (150 m) su questo sentiero. Il Trail of Time, che si collega all’East Glacier Loop, comprende cartelli storici e l’accessibilità per i disabili. Il Nugget Falls Trail di 0,8 miglia (1.300 m) conduce i visitatori alle Nugget Falls, più vicino alla parete del ghiacciaio. L’accesso all’area esterna e ai sentieri è gratuito. Il sentiero West Glacier offre l’accesso al ghiacciaio stesso e la possibilità di vedere le grotte di ghiaccio sotto di esso. Questo sentiero si trova dall’altra parte del lago rispetto al Centro Visitatori.
Da maggio a settembre, è necessario un pass per vedere le mostre e le presentazioni audiovisive all’interno del centro, e per utilizzare alcune infrastrutture esterne, come il sentiero Steep Creek, il padiglione, i bagni e il sentiero Photo Point. La tassa è di 5 dollari al giorno, a persona, o un pass stagionale può essere acquistato per 15 dollari, valido per il titolare del pass e per un amico. Sono accettati anche i pass per le terre federali. I bambini fino a 15 anni sono gratis tutto l’anno. Questa tassa prevede la manutenzione della struttura, i programmi durante l’estate e l’aggiornamento delle mostre nel centro. Oltre il 90% del denaro raccolto dalle tasse rimane sul posto. Non c’è nessuna tassa in inverno.
Tutte le altre attività al di fuori del centro sono gratuite, compreso il sentiero Nugget Falls, il Trail of Time, e il sentiero East Glacier/Nugget Creek. Non c’è tassa per il parcheggio.
Oltre alla stagione estiva, il centro ospita la serie Fireside Lecture il venerdì sera, da gennaio a marzo. I programmi riguardano la storia ecologica e culturale e gli eventi nel sud-est dell’Alaska. All’interno del Visitor Center c’è una libreria di storia naturale e culturale gestita da Discovery Southeast, che è un’organizzazione no-profit che sostiene l’educazione ambientale nel sud-est dell’Alaska. Guide dei sentieri, guide della fauna selvatica e degli uccelli, libri per bambini e altri materiali sono disponibili qui da maggio a settembre.