Mendenhall Glacier
De United States Forest Service beheert het Mendenhall Glacier Visitor Center als onderdeel van het Tongass National Forest, Het biedt het hele jaar door interpretatieve programma’s voor kinderen en volwassenen. Het Mendenhall Glacier Visitor Center en het omringende gebied bieden een prachtig uitzicht op een afkalvende gletsjer die uit een meer komt. Het centrum is het hele jaar door geopend en ontvangt bijna 500.000 bezoekers per jaar, waarvan velen in de zomer met een cruiseschip komen. Er zijn twee toegankelijke ingangen – een boveningang met een hellingbaan en een benedeningang met liften.
Dit was het eerste bezoekerscentrum van de U.S. Forest Service dat in het land werd gebouwd; het werd ontworpen door Linn A. Forrest en ingewijd in 1962. Het gebouw werd uitgebreid, gerenoveerd en heringewijd in 1999.
Het Sidtya restaurant serveerde oorspronkelijk taart en koffie in het centrum. Dit gedeelte is aangepast voor gebruik als cadeauwinkel, waar boeken, video’s en souvenirs worden verkocht aan gletsjerbezoekers.
Tentoonstellingen in het centrum gaan over de geschiedenis van de Mendenhall gletsjer, en laten zien hoe deze de vallei bedekte in de tijd dat Joseph Whidbey, kapitein van de HMS Discovery tijdens George Vancouver’s 1791-95 expeditie, het gebied in 1794 verkende. Dit wordt afgezet tegen de huidige omstandigheden, die verband houden met de klimaatverandering. De tentoongestelde stukken tonen ook de verscheidenheid aan wilde dieren in het gebied waaronder berggeiten, zwarte beren en zalm in de nabijgelegen stromen. Rangers geven interpretatieve informatie en natuurprogramma’s voor kinderen, wijzen op wilde dieren en beantwoorden vragen over het gebied.
De twee kleine parkeerplaatsen bieden toegang tot verschillende paden in het gebied. Photo Point Trail en de Steep Creek Trail zijn gemakkelijke en toegankelijke paden. Verhoogde boardwalks boven Steep Creek bieden mogelijkheden om zalm en beren te bekijken. Bezoekers kunnen via de East Glacier Loop een wandeling maken naar een uitzichtpunt op 1 mijl (1600 m) van de gletsjer. Twee routes lopen over een reeks houten trappen en een geleidelijke stijging van 150 meter op dit pad. De Trail of Time, die aansluit op de East Glacier Loop, bevat historische borden en is toegankelijk voor gehandicapten. De 1.300 m lange Nugget Falls Trail leidt bezoekers naar de Nugget Falls, dichter bij de gletsjer. De toegang tot het buitengebied en de paden is gratis. De West Glacier trail biedt toegang tot de gletsjer zelf en de kans om ijsgrotten eronder te bekijken. Dit pad ligt aan de overkant van het meer van het Visitor Center.
Van mei tot en met september is een pas nodig om de tentoonstellingen en audiovisuele presentaties in het centrum te bekijken, en om bepaalde infrastructuur buiten te gebruiken, zoals het Steep Creek pad, het Pavilion, de toiletten, en het Photo Point pad. De toegangsprijs is $ 5 per dag, per persoon, of een seizoenskaart kan worden gekocht voor $ 15, die goed is voor de pashouder en een vriend. Federal Lands passen worden ook geaccepteerd. Kinderen van 15 jaar en jonger zijn het hele jaar gratis. Deze bijdrage is bestemd voor het onderhoud van de faciliteiten, de programma’s in de zomer en het bijwerken van de tentoonstellingen in het centrum. Meer dan 90% van het geld dat met deze bijdrage wordt opgehaald, blijft ter plaatse.
Alle andere activiteiten buiten het centrum zijn gratis, waaronder de Nugget Falls trail, de Trail of Time, en de East Glacier/Nugget Creek trail. Er zijn geen parkeerkosten.
Naast het drukke zomerseizoen organiseert het centrum van januari tot en met maart op vrijdagavond de Fireside Lecture series. De programma’s gaan over ecologische en culturele geschiedenis, en gebeurtenissen in Zuidoost Alaska. In het bezoekerscentrum is een natuur- en cultuurhistorische boekwinkel die wordt gerund door Discovery Southeast, een non-profit organisatie die milieueducatie in Southeast Alaska ondersteunt. Trail gidsen, wildlife en vogel gidsen, kinderboeken en andere materialen zijn hier verkrijgbaar van mei tot september.