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Anche se la sua carriera fu interrotta a causa di una malattia nel 2006, Ian Thorpe si era ormai affermato come uno dei più grandi nuotatori della storia delle Olimpiadi.

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Matt Biondi

Membro della Swimming Hall of Fame e leggenda olimpica, Biondi andò a Seul nel 1988 con tutte le armi spianate e schiacciò i suoi concorrenti per ottenere 7 medaglie consecutive, 5 delle quali erano ori, creando quattro nuovi record mondiali nel processo.

Conosciuto come il Condor della California per la sua enorme apertura alare, si prevedeva che Matt avrebbe superato o eguagliato il bottino di 7 ori di Mark Spitz a Seoul, ma non fu così.

Altri due ori a squadre e un argento individuale nel freestyle a Barcellona nel 1992, Matt si ritirò poco dopo i Giochi con uno spettacolare conto di 11 medaglie olimpiche in tre edizioni (8 ori, 2 argenti e 1 bronzo).

Mark Spitz

La maestosa impresa di sette ori consecutivi in una sola Olimpiade che Mark Spitz realizzò nel 1972 a Monaco di Baviera ha richiesto 36 anni per essere ripetuta e migliorata, e l’uomo che lo ha fatto è stato nientemeno che Michel Phelps a Pechino 2008.

Soddisfacendo l’immenso clamore che lo aveva circondato prima dei Giochi del 1972, “Mark lo squalo” spazzò gli eventi di nuoto a Monaco, stabilendo un nuovo record mondiale in tutte e sette le gare conquistate – un record che da allora non è stato più eguagliato.

Anche se il suo tentativo di riemergere nel nuoto olimpico nel 1992, all’età di 41 anni, non ha prodotto alcuna medaglia, Spitz passa alla storia come una leggenda che ha vinto 11 medaglie, di cui nove d’oro, il che lo rende uno degli unici cinque olimpionici ad aver vinto 9 o più medaglie d’oro ai Giochi.

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Michael Phelps

Quando si tratta di raccontare i risultati ottenuti dall’incontrastato GOAT Michael Phelps ai Giochi Olimpici, trovare parole sufficienti è una sfida in sé. A Sydney 2000, essendo un membro della squadra di nuoto powerhouse Stati Uniti all’età di 15 è capitato di essere il primo di una pletora di record che stava per impostare.

Cercando Mark Spitz 1972 Monaco con sette ori dritto, Phelps contestato otto eventi diversi in Atene 2004 ma è caduto breve da uno, in gran parte attribuito al suo terzo posto finale dietro Ian Thorpe e Pieter van den Hoogenband in quello che è stato propagandato come la gara del secolo nei 200 metri stile libero.

Portando a casa 6 ori e 2 medaglie di bronzo, è diventato l’atleta di maggior successo ad Atene – un’impresa che avrebbe poi ripetuto a Pechino 2008 e a Londra 2012.

Phelps non ha semplicemente raggiunto i suoi otto ori nel 2008 – lo ha fatto creando 7 nuovi record mondiali e 1 record olimpico a Pechino. I seguenti giochi, a Londra, il nativo di Baltimora ha superato la ginnasta sovietica Larisa Latynina per emergere come il più decorato Olympian mai.

Inizialmente si ritirò dopo la sua quarta Olimpiade, ma Phelps uscì dal ritiro per le Olimpiadi di Rio 2016 e continuò a vincere altri cinque ori e un argento, lasciandolo uscire ufficialmente dallo sport una volta per tutte con un incredibile bottino di 28 medaglie olimpiche (23 ori, 3 argenti, 2 bronzi).

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