Mitologia nordica per persone intelligenti

Ullr (pronunciato “ULL-er,”spesso anglicizzato come “Ull”, e occasionalmente indicato anche come “Ullinn”) è un oscuro ed enigmatico dio norreno. I riferimenti a lui nella letteratura antico-norrena sono scarsi e non ci dicono quasi nulla sulla sua personalità o sul suo ruolo nella religione e nella mitologia precristiana. Tuttavia, questi riferimenti di passaggio indicano che un tempo era una divinità di notevole importanza, anche se non sappiamo perché.

Ullr è il figlio della dea del grano Sif, e quindi il figliastro del dio del tuono Thor. I Kennings stabiliscono che Ullr è un eccellente arciere, cacciatore, pattinatore e sciatore, bello, bellicoso e una divinità particolarmente adatta da invocare prima di un duello. “La nave di Ullr” è un kenning per “scudo”, il che indica che c’era un racconto del suo viaggio attraverso l’oceano su uno scudo, ma se è così, questo racconto è andato perduto. Uno dei poemi dell’Edda Poetica, il Grímnismál, afferma che la sua casa si chiama Ýdalir, “Yew Dales”. Il legno di tasso era preferito a quello di tutti gli altri alberi per fare archi, il che probabilmente spiega questa associazione.

Altrove nel poema, Odino, che è intrappolato tra due fuochi, promette la benedizione di “Ullr e di tutti gli dei” su chiunque lo salverà. Questa collocazione suggerisce una posizione di particolare rilievo per Ullr rispetto alle altre divinità. Questo suggerimento è corroborato dallo storico danese medievale Saxo Grammaticus, che ci dice che Ullr (il cui nome è qui latinizzato come “Ollerus”) assunse la guida degli dei durante un periodo in cui il loro solito capo, Odino, era in esilio. Allo stesso modo, un altro antico poema norreno, l’Atlakviða, presenta una scena di giuramento in cui l’ultimo e più solenne giuramento viene prestato sull’anello di Ullr.

La prevalenza di nomi di luoghi derivati da “Ullr” in tutta la Svezia e la Norvegia orientale attesta ulteriormente che Ullr è stato un tempo una figura eccezionalmente importante tra gli dei scandinavi. Molti di questi nomi sono combinati con elementi come hof, “tempio”, il che indica un culto attivo di Ullr durante la prima età vichinga e forse anche dopo.

Il significato e l’etimologia del suo nome sono incerti, ma alcuni hanno suggerito che potrebbe derivare da una radice germanica che si trova anche nel gotico wulþus, “gloria”, e nell’inglese antico wuldor (“gloria, splendore, onore”).

Alcuni hanno tentato di equiparare Ullr al dio del cielo Tyr, che, come discute il suo articolo su questo sito, era la versione germanica del dio più alto dei Proto-Indo-Europei, da cui discendono i norreni e altri popoli germanici.

Questa connessione mi sembra tecnicamente possibile, ma è piuttosto azzardata. Tyr era, tra le altre cose, un dio della legge e della giustizia. L’episodio del giuramento sull’anello di Ullr nell’Atlakviða potrebbe indicare che anche Ullr veniva invocato come patrono della legge e della giustizia. Ma dato che giurare su un simbolo della divinità – qualsiasi divinità, indipendentemente dalla connessione di quella divinità con la giustizia e la legge – era una pratica comune nella società germanica pagana, questo episodio da solo non è sufficiente a stabilire che Ullr avesse qualcosa a che fare in particolare con questi attributi. Entrambe le divinità erano apparentemente più prominenti nella religione norrena ad un certo punto di quanto non lo fossero al tempo in cui la letteratura antico-norrena fu scritta, ma questo non stabilisce di per sé una connessione tra i due, nemmeno. E questa è l’unica prova che collega Ullr e Tyr in qualche modo – se si vuole chiamare questa prova. Questa speculazione, quindi, non è altro che una speculazione, per la quale e contro la quale è impossibile argomentare in modo persuasivo.

Altri hanno voluto collegare Ullr con la tribù di divinità Vanir su prove altrettanto traballanti: la distribuzione di nomi di luogo con “Freyr” e “Njord” nelle vicinanze di nomi di luogo con “Ullr”, e il fatto che Ullr apparentemente una volta viaggiava attraverso il mare (alcune divinità che sono raggruppate tra i Vanir erano associate all’oceano). Più fondamentalmente, comunque, qualsiasi argomento che assuma che i Vanir fossero una tribù distinta è già di per sé aperto a notevoli sospetti, perché è altamente discutibile fino a che punto i Vanir fossero visti come una tribù distinta di divinità, se mai lo fossero.

Così, alla fine, sappiamo quanto basta su Ullr per dedurre che un tempo era una divinità di primaria importanza, ma non abbiamo idea di chi fosse realmente o di cosa lo rendesse così importante per gli antichi scandinavi. Come molti altri aspetti della religione germanica precristiana, le informazioni che abbiamo su Ullr sono frammentarie e inconsistenti, ma, cosa ancora più frustrante, allettanti. Mentre questo sito fornisce l’ultima introduzione online all’argomento, il mio libro The Viking Spirit fornisce l’ultima introduzione alla mitologia e alla religione norrena. Ho anche scritto una famosa lista dei 10 migliori libri sulla mitologia norrena, che probabilmente troverai utile nella tua ricerca.

Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mito e religione del Nord: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 182.

Simek, Rudolf. 1993. Dizionario della mitologia del Nord. Tradotto da Angela Hall. p. 339-340.

L’Edda poetica. Grímnismál, stanza 5.

Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mito e religione del Nord: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 182-183.

L’Edda poetica. Grímnismál.

Saxo Grammaticus. Gesta Danorum.

Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mito e religione del Nord: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 182-183.

Ibid.

Simek, Rudolf. 1993. Dizionario di mitologia nordica. Tradotto da Angela Hall. p. 339.

Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mito e religione del Nord: The Religion of Ancient Scandinavia. p. 184.

Ibid.

Ellis-Davidson, Hilda Roderick. 1964. Dei e miti del Nord Europa. p. 105-106.

Simek, Rudolf. 2010. I Vanir: un necrologio. In The Retrospective Methods Newsletter, dicembre 2010. A cura di Helen F. Leslie e Mathais Nordvig.