Mobutu Sese Seko
All’inizio del suo governo, Mobutu consolidò il potere giustiziando pubblicamente i rivali politici, i secessionisti, i cospiratori e altre minacce al suo governo. Per dare l’esempio, molti sono stati impiccati davanti a un grande pubblico. Tra queste vittime c’era l’ex primo ministro Evariste Kimba, che, con tre membri del gabinetto – Jérôme Anany (ministro della difesa), Emmanuel Bamba (ministro delle finanze) e Alexandre Mahamba (ministro delle miniere e dell’energia) – fu processato nel maggio 1966 e mandato al patibolo il 30 maggio, davanti a un pubblico di 50.000 spettatori. Gli uomini furono giustiziati con l’accusa di essere in contatto con il colonnello Alphonse Bangala e il maggiore Pierre Efomi, allo scopo di pianificare un colpo di stato. Mobutu spiegò le esecuzioni come segue: “Bisognava colpire con un esempio spettacolare, e creare le condizioni della disciplina di regime. Quando un capo prende una decisione, decide – punto.”
Nel 1968, Pierre Mulele, ministro dell’educazione di Lumumba e leader ribelle durante la ribellione Simba del 1964, fu attirato fuori dall’esilio a Brazzaville credendo che avrebbe ricevuto l’amnistia. Invece, fu torturato e ucciso dalle forze di Mobutu. Mentre Mulele era ancora vivo, gli furono cavati gli occhi, gli furono strappati i genitali e gli furono amputati gli arti uno ad uno.
Mobutu in seguito rinunciò alla tortura e all’omicidio e passò ad una nuova tattica, comprare i rivali politici. Usava lo slogan “Tieni gli amici vicini, ma i nemici ancora più vicini” per descrivere la sua tattica di cooptazione degli avversari politici attraverso la corruzione. Una delle tattiche preferite di Mobutu era quella di giocare a “sedie musicali”, ruotando i membri del suo governo, cambiando costantemente la rosa dei membri del gabinetto per assicurarsi che nessuno potesse rappresentare una minaccia al suo governo. Un’altra tattica era quella di arrestare e talvolta torturare i membri dissidenti del governo, solo per poi perdonarli e ricompensarli con alte cariche.
Nel 1972, Mobutu tentò senza successo di farsi nominare presidente a vita. Nel giugno 1983, si elevò al grado di feldmaresciallo; l’ordine fu firmato dal generale Likulia Bolongo. Victor Nendaka Bika, in qualità di vicepresidente dell’Ufficio del Comitato Centrale, seconda autorità del paese, ha pronunciato un discorso pieno di elogi per il presidente Mobutu.
Per ottenere i proventi delle risorse congolesi, Mobutu ha inizialmente nazionalizzato le imprese di proprietà straniera e costretto gli investitori europei a lasciare il paese. Ma in molti casi ha affidato la gestione di queste imprese a parenti e stretti collaboratori, che hanno rapidamente esercitato la loro corruzione e rubato i beni delle imprese. Nel 1977, questo aveva fatto precipitare un tale crollo economico che Mobutu fu costretto a cercare di riconquistare gli investitori stranieri. I ribelli Katangan con base in Angola invasero lo Zaire quell’anno, come ritorsione per il sostegno di Mobutu ai ribelli anti-MPLA. La Francia inviò 1.500 paracadutisti marocchini nel paese e respinse i ribelli, ponendo fine allo Shaba I. I ribelli attaccarono nuovamente lo Zaire, in numero maggiore, nell’invasione Shaba II del 1978. I governi di Belgio e Francia schierarono truppe con il supporto logistico degli Stati Uniti e sconfissero nuovamente i ribelli.
Mobutu fu rieletto in elezioni a candidato unico nel 1977 e nel 1984. Trascorse la maggior parte del suo tempo aumentando la sua fortuna personale, che nel 1984 era stimata in 5 miliardi di dollari. Teneva la maggior parte di essa fuori dal paese in banche svizzere (tuttavia, una somma relativamente piccola di 3,4 milioni di dollari è stata dichiarata trovata in banche svizzere dopo la sua estromissione). Questo era quasi equivalente all’ammontare del debito estero del paese all’epoca. Nel 1989, il governo fu costretto a non onorare i prestiti internazionali del Belgio.
Mobutu possedeva una flotta di veicoli Mercedes-Benz che usava per viaggiare tra i suoi numerosi palazzi, mentre le strade della nazione si deterioravano e molti dei suoi abitanti morivano di fame. Le infrastrutture sono praticamente crollate, e molti lavoratori del servizio pubblico sono rimasti mesi senza essere pagati. La maggior parte del denaro veniva dirottato a Mobutu, alla sua famiglia e ai principali leader politici e militari. Solo la Divisione Presidenziale Speciale – da cui dipendeva la sua sicurezza fisica – fu pagata adeguatamente o regolarmente. Un detto popolare che “i dipendenti pubblici fingevano di lavorare mentre lo stato fingeva di pagarli” esprimeva questa triste realtà.
Un’altra caratteristica della cattiva gestione economica di Mobutu, direttamente collegata al modo in cui lui e i suoi amici dirottarono gran parte della ricchezza del paese, fu l’inflazione rampante. Il rapido declino del valore reale degli stipendi ha fortemente incoraggiato una cultura di corruzione e disonestà tra i dipendenti pubblici di tutti i tipi.
Mobutu era noto per il suo stile di vita opulento. Navigava nel Congo sul suo yacht Kamanyola. A Gbadolite, ha eretto un palazzo, la “Versailles della giungla”. Per i viaggi di shopping a Parigi, noleggiava un Concorde da Air France; fece costruire l’aeroporto di Gbadolite con una pista abbastanza lunga per ospitare le esigenze di decollo e atterraggio del Concorde. Nel 1989, Mobutu noleggiò l’aereo Concorde F-BTSD per un viaggio dal 26 giugno al 5 luglio per tenere un discorso alle Nazioni Unite a New York, poi di nuovo il 16 luglio per le celebrazioni del bicentenario francese a Parigi (dove fu ospite del presidente François Mitterrand), e il 19 settembre per un volo da Parigi a Gbadolite, e un altro volo senza scalo da Gbadolite a Marsiglia con il coro giovanile dello Zaire.
Il governo di Mobutu si è guadagnato la reputazione di uno dei più importanti esempi al mondo di cleptocrazia e nepotismo. Parenti stretti e membri della tribù Ngbandi furono premiati con alte cariche nell’esercito e nel governo, ed egli preparò suo figlio maggiore, Nyiwa, a succedergli come presidente; tuttavia Nyiwa morì di AIDS nel 1994.
Mobutu guidò una delle più durature dittature in Africa e accumulò una fortuna personale stimata in oltre 5 miliardi di dollari vendendo le ricche risorse naturali della sua nazione mentre la gente viveva in povertà. Mentre era in carica, ha formato un regime totalitario responsabile di numerose violazioni dei diritti umani, ha tentato di epurare il paese da tutte le influenze culturali belghe e ha mantenuto una posizione anticomunista per ottenere un sostegno internazionale positivo.
Mobutu fu oggetto di uno dei più pervasivi culti della personalità del XX secolo. Il telegiornale della sera si apriva con l’immagine di lui che scendeva tra le nuvole come un dio. I suoi ritratti erano appesi in molti luoghi pubblici e i funzionari governativi indossavano spille con il suo ritratto. Aveva titoli come “Padre della Nazione”, “Messia”, “Guida della Rivoluzione”, “Timoniere”, “Fondatore”, “Salvatore del Popolo” e “Combattente Supremo”. Nel documentario del 1996 sul combattimento Foreman-Ali del 1974 in Zaire, si sentono i ballerini che ricevono i combattenti cantare “Sese Seko, Sese Seko”. Ad un certo punto, all’inizio del 1975, ai media fu proibito di riferirsi a chiunque altro che non fosse Mobutu per nome; gli altri furono indicati solo con le posizioni che occupavano.
Mobutu capitalizzò con successo le tensioni della Guerra Fredda tra le nazioni europee e gli Stati Uniti. Ha ottenuto un sostegno significativo dall’Occidente e dalle sue organizzazioni internazionali come il Fondo Monetario Internazionale.
Politica esteraModifica
Relazioni con il BelgioModifica
Le relazioni tra Zaire e Belgio hanno oscillato tra la stretta intimità e l’aperta ostilità durante gli anni di Mobutu. Il più delle volte, i decisori belgi rispondevano in modo lacunoso quando Mobutu agiva contro gli interessi del Belgio, in parte spiegato dalla classe politica belga molto divisa. Le relazioni si inasprirono all’inizio del governo di Mobutu a causa di dispute che coinvolgevano le sostanziali partecipazioni commerciali e industriali belghe nel paese, ma si riscaldarono subito dopo. Mobutu e la sua famiglia furono ricevuti come ospiti personali del monarca belga nel 1968, e nello stesso anno fu firmata una convenzione per la cooperazione scientifica e tecnica. Durante la visita di grande successo di re Baudouin a Kinshasa nel 1970, fu firmato un trattato di amicizia e cooperazione tra i due paesi. Tuttavia, Mobutu strappò il trattato nel 1974 per protestare contro il rifiuto del Belgio di vietare un libro anti-Mobutu scritto dall’avvocato di sinistra Jules Chomé. La politica di “Zairizzazione” di Mobutu, che espropriava le imprese straniere e trasferiva la loro proprietà agli Zairi, aumentò la tensione. Mobutu mantenne diversi contatti personali con eminenti belgi. Edmond Leburton, primo ministro belga tra il 1973 e il 1974, era una persona molto ammirata dal presidente. Alfred Cahen, diplomatico di carriera e chef de cabinet del ministro Henri Simonet, divenne un amico personale di Mobutu quando era studente all’Université Libre de Bruxelles. Le relazioni con re Baldovino erano per lo più cordiali, fino a quando Mobutu rilasciò una dichiarazione audace sulla famiglia reale belga. Il primo ministro Wilfried Martens ha ricordato nelle sue memorie che i cancelli del palazzo si chiusero completamente dopo che Mobutu pubblicò una lettera scritta a mano dal re. Oltre ai legami amichevoli con i belgi residenti in Belgio, Mobutu aveva un certo numero di consiglieri belgi a sua disposizione. Alcuni di loro, come Hugues Leclercq e il colonnello Willy Mallants, sono stati intervistati nel documentario di Thierry Michel Mobutu, King of Zaire.
Relazioni con la FranciaModifica
Come secondo paese francofono più popoloso del mondo (in seguito è arrivato ad avere una popolazione più grande della Francia) e il più popoloso dell’Africa sub-sahariana, lo Zaire era di grande interesse strategico per la Francia. Durante l’epoca della Prima Repubblica, la Francia tendeva a schierarsi con le forze conservatrici e federaliste, in opposizione agli unitaristi come Lumumba. Poco dopo che la secessione del Katangan fu schiacciata con successo, lo Zaire (allora chiamato Repubblica del Congo), firmò un trattato di cooperazione tecnica e culturale con la Francia. Durante la presidenza di Charles de Gaulle, le relazioni con i due paesi divennero gradualmente più forti e più strette. Nel 1971, il ministro delle finanze Valéry Giscard d’Estaing fece una visita in Zaire; più tardi, dopo essere diventato presidente, avrebbe sviluppato una stretta relazione personale con il presidente Mobutu, e divenne uno dei più stretti alleati esteri del regime. Durante le invasioni dello Shaba, la Francia si schierò fermamente con Mobutu: durante la prima invasione dello Shaba, la Francia inviò 1.500 truppe marocchine in Zaire, e i ribelli furono respinti; un anno dopo, durante la seconda invasione dello Shaba, la Francia stessa (insieme al Belgio) avrebbe inviato paracadutisti della Legione Straniera Francese (2° Reggimento Paracadutisti Esteri) per aiutare Mobutu.
Relazioni con la Repubblica Popolare Cinese
Inizialmente, le relazioni dello Zaire con la Repubblica Popolare Cinese non erano migliori di quelle con l’Unione Sovietica. I ricordi degli aiuti cinesi a Mulele e ad altri ribelli maoisti nella provincia di Kwilu durante la sfortunata ribellione Simba erano ancora freschi nella mente di Mobutu. Egli si oppose anche a far sedere la RPC alle Nazioni Unite. Tuttavia, dal 1972, cominciò a vedere i cinesi in una luce diversa, come un contrappeso sia all’Unione Sovietica che ai suoi stretti legami con gli Stati Uniti, Israele e Sudafrica. Nel novembre 1972, Mobutu estese il riconoscimento diplomatico ai cinesi (così come alla Germania orientale e alla Corea del Nord). L’anno seguente, Mobutu fece una visita a Pechino, dove incontrò il presidente Mao Zedong e ricevette la promessa di 100 milioni di dollari in aiuti tecnici.
Nel 1974, Mobutu fece una visita a sorpresa sia in Cina che in Corea del Nord, nel periodo in cui era originariamente previsto che visitasse l’Unione Sovietica. Al ritorno in patria, sia la sua politica che la sua retorica divennero notevolmente più radicali; fu in questo periodo che Mobutu iniziò a criticare il Belgio e gli Stati Uniti (questi ultimi per non aver fatto abbastanza, secondo l’opinione di Mobutu, per combattere il dominio della minoranza bianca in Sudafrica e Rhodesia), introdusse il programma di “lavoro civico obbligatorio” chiamato salongo, e iniziò la “radicalizzazione” (un’estensione della politica di “Zairianizzazione” del 1973). Mobutu ha persino preso in prestito un titolo – il Timoniere – da Mao. Per inciso, la fine del 1974 e l’inizio del 1975 fu quando il suo culto della personalità raggiunse il suo picco.
La Cina e lo Zaire condividevano un obiettivo comune in Africa centrale, cioè fare tutto ciò che era in loro potere per fermare i guadagni sovietici nella zona. Di conseguenza, sia lo Zaire che la Cina incanalarono segretamente aiuti al Fronte di Liberazione Nazionale dell’Angola (e più tardi, all’Unione Nazionale per l’Indipendenza Totale dell’Angola) al fine di impedire ai loro ex alleati, il Movimento Popolare per la Liberazione dell’Angola, che era sostenuto e aumentato da forze cubane, di arrivare al potere. I cubani, che esercitavano una notevole influenza in Africa a sostegno delle forze di sinistra e antimperialiste, erano pesantemente sponsorizzati dall’Unione Sovietica in quel periodo. Oltre ad invitare Holden Roberto, il leader del Fronte di Liberazione Nazionale dell’Angola, e i suoi guerriglieri a Pechino per l’addestramento, la Cina fornì armi e denaro ai ribelli. Lo stesso Zaire lanciò una sfortunata invasione preventiva dell’Angola nel tentativo di installare un governo pro-Kinshasa, ma fu respinto dalle truppe cubane. La spedizione fu un fiasco con ripercussioni di vasta portata, in particolare le invasioni Shaba I e Shaba II, a cui la Cina si oppose. La Cina inviò aiuti militari allo Zaire durante entrambe le invasioni e accusò l’Unione Sovietica e Cuba (che avrebbe sostenuto i ribelli Shaban, anche se questa era e rimane una speculazione) di lavorare per destabilizzare l’Africa centrale.
Relazioni con l’Unione SovieticaModifica
I rapporti di Mobutu con l’Unione Sovietica erano gelidi e tesi. Anticomunista convinto, non era ansioso di riconoscere i sovietici; l’URSS aveva sostenuto – anche se per lo più a parole – sia Patrice Lumumba, il predecessore democraticamente eletto di Mobutu, che la ribellione di Simba. Tuttavia, per proiettare un’immagine non allineata, rinnovò i legami nel 1967; il primo ambasciatore sovietico arrivò e presentò le sue credenziali nel 1968. Mobutu, tuttavia, si unì agli Stati Uniti nel condannare l’invasione sovietica della Cecoslovacchia quell’anno. Mobutu vedeva la presenza sovietica come vantaggiosa per due motivi: gli permetteva di mantenere un’immagine di non allineamento e forniva un comodo capro espiatorio per i problemi interni. Per esempio, nel 1970, espulse quattro diplomatici sovietici per aver svolto “attività sovversive”, e nel 1971, venti funzionari sovietici furono dichiarati persona non grata per aver presumibilmente istigato manifestazioni studentesche all’Università di Lovanium.
Mosca fu l’unica grande capitale mondiale che Mobutu non visitò mai, anche se accettò un invito a farlo nel 1974. Per ragioni sconosciute, annullò la visita all’ultimo minuto e fece invece un tour nella Repubblica Popolare Cinese e nella Corea del Nord.
Le relazioni si raffreddarono ulteriormente nel 1975, quando i due paesi si trovarono su fronti opposti nella guerra civile angolana. Questo ebbe un effetto drammatico sulla politica estera della Zaira per il decennio successivo; privato della sua pretesa di leadership africana (Mobutu era uno dei pochi leader che si rifiutò di riconoscere il governo marxista dell’Angola), Mobutu si rivolse sempre più agli Stati Uniti e ai suoi alleati, adottando posizioni filo-americane su questioni come l’invasione sovietica dell’Afghanistan e la posizione di Israele nelle organizzazioni internazionali.
Relazioni con gli Stati UnitiModifica
Per la maggior parte, lo Zaire godeva di relazioni calorose con gli Stati Uniti. Gli Stati Uniti erano il terzo più grande donatore di aiuti allo Zaire (dopo il Belgio e la Francia), e Mobutu fece amicizia con diversi presidenti americani, tra cui Richard Nixon, Ronald Reagan e George H. W. Bush. Le relazioni si raffreddarono significativamente nel 1974-1975 a causa della retorica sempre più radicale di Mobutu (che includeva le sue aspre denunce della politica estera americana), e precipitarono al minimo storico nell’estate del 1975, quando Mobutu accusò la Central Intelligence Agency di tramare il suo rovesciamento e arrestò undici alti generali zairesi e diversi civili, e condannò (in contumacia) un ex capo della Banca Centrale (Albert Ndele). Tuttavia, molte persone videro queste accuse con scetticismo; infatti, uno dei più strenui critici di Mobutu, Nzongola-Ntalaja, ipotizzò che Mobutu avesse inventato il complotto come scusa per epurare l’esercito da ufficiali di talento che altrimenti avrebbero potuto rappresentare una minaccia al suo dominio. Nonostante questi ostacoli, la relazione fredda si scongelò rapidamente quando entrambi i paesi si trovarono a sostenere la stessa parte durante la guerra civile angolana.
A causa degli scarsi risultati di Mobutu in materia di diritti umani, l’amministrazione Carter mise una certa distanza tra sé e il governo di Kinshasa; anche così, lo Zaire ricevette quasi la metà degli aiuti esteri che Carter destinava all’Africa sub-sahariana. Durante la prima invasione di Shaba, gli Stati Uniti giocarono un ruolo relativamente insignificante; il suo tardivo intervento consisteva in poco più della consegna di forniture non letali. Ma durante la seconda invasione di Shaba, gli Stati Uniti hanno giocato un ruolo molto più attivo e decisivo, fornendo trasporto e supporto logistico ai paracadutisti francesi e belgi che sono stati schierati per aiutare Mobutu contro i ribelli. Carter fece eco alle accuse (infondate) di Mobutu sull’aiuto sovietico e cubano ai ribelli, finché non fu evidente che non esistevano prove concrete per verificare le sue affermazioni. Nel 1980, la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti votò per terminare gli aiuti militari allo Zaire, ma il Senato degli Stati Uniti ripristinò i fondi, in risposta alle pressioni di Carter e degli interessi commerciali americani nello Zaire.
Mobutu godette di una relazione molto calda con l’amministrazione Reagan, attraverso donazioni finanziarie. Durante la presidenza di Reagan, Mobutu visitò la Casa Bianca tre volte, e le critiche degli Stati Uniti sulla situazione dei diritti umani nello Zaire furono effettivamente messe a tacere. Durante una visita di stato di Mobutu nel 1983, Reagan lodò l’uomo forte zairese come “una voce di buon senso e buona volontà”.
Mobutu ebbe anche un rapporto cordiale con il successore di Reagan, George H. W. Bush; fu il primo capo di stato africano a visitare Bush alla Casa Bianca. Anche così, il rapporto di Mobutu con gli Stati Uniti cambiò radicalmente poco dopo con la fine della guerra fredda. Con la scomparsa dell’Unione Sovietica, non c’era più motivo di sostenere Mobutu come baluardo contro il comunismo. Di conseguenza, gli Stati Uniti e altre potenze occidentali iniziarono a fare pressione su Mobutu per democratizzare il regime. Riguardo al cambiamento di atteggiamento degli Stati Uniti verso il suo regime, Mobutu ha amaramente osservato: “Sono l’ultima vittima della guerra fredda, non più necessaria agli Stati Uniti. La lezione è che il mio sostegno alla politica americana non conta nulla”. Nel 1993, a Mobutu fu negato un visto dal Dipartimento di Stato americano dopo aver cercato di visitare Washington, D.C.
Mobutu aveva anche amici in America fuori da Washington. Mobutu era amico del televangelista Pat Robertson, che aveva promesso di cercare di convincere il Dipartimento di Stato a togliere il suo divieto al leader africano.
Nel 2011, la rivista Time lo ha descritto come “l’archetipo del dittatore africano”.