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La bilirubina è un ingiallimento della pelle o del bianco degli occhi causato da alti livelli di bilirubina nel sangue del bambino.
Il gictero di solito appare prima sul viso e poi su tutto il corpo, petto, addome, braccia e gambe. I medici raccomandano lo screening di tutti i neonati entro pochi giorni dalla nascita per l’ittero.

L’ittero grave, quando la concentrazione di bilirubina è alta (di solito più di 25 mg), se non trattato può portare a sordità, paralisi cerebrale o altri tipi di danni al cervello. In rari casi, l’ittero può essere un segno di un’altra condizione, come un’infezione o un problema alla tiroide.

Stato del neonato

• I neonati producono più bilirubina degli adulti perché rinnovano i loro globuli rossi più spesso.
• Il fegato di un neonato si sta ancora sviluppando e potrebbe non essere in grado di rimuovere abbastanza bilirubina dal sangue.
• L’intestino del neonato assorbe la bilirubina che normalmente lascerebbe il corpo sotto forma di feci (o cacca).

Il giicterio di solito appare intorno al secondo o terzo giorno di vita. La pelle di un bambino con ittero di solito inizia a diventare giallastra prima sul viso, poi sul petto e sull’addome, e infine sulle gambe. L’ittero può anche causare che il bianco degli occhi del bambino (sclerae) diventi giallastro.

Ittero fisiologico

Il tipo più comune di ittero è chiamato ittero fisiologico, che può interessare fino al 60% dei bambini a termine nella prima settimana di vita. È causata da elevati livelli di bilirubina (la bilirubina è una sostanza creata dalla normale degradazione dei globuli rossi. La bilirubina viene elaborata e rimossa dal fegato).

Il gictero si sviluppa quando il fegato di un bambino non è abbastanza efficiente per rimuovere la bilirubina dal flusso sanguigno. Una volta che il bambino comincia a maturare e la quantità di globuli rossi diminuisce, l’ittero si placa senza effetti duraturi sul bambino. Questo di solito accade circa 1 o 2 settimane dopo la nascita.
Tuttavia, ci sono altre ragioni meno comuni che possono causare l’ittero. Questi includono:

• L’incompatibilità del sangue con la madre, che causa un aumento del rilascio di bilirubina dai globuli rossi.
• Prematurità
• Problemi di coagulazione del sangue o altri problemi di sangue
• Eccessivi lividi durante il parto
• Problemi con l’allattamento

Tabella riassuntiva: tre tipi principali di ittero

L’ittero fisiologico (normale). La maggior parte dei neonati ha questo tipo di ittero lieve a causa dell’immaturità dei loro fegati. Di solito appare tra il secondo e il quarto giorno di vita e scompare da una a due settimane di età.

Irrigore prematuro. È comune nei bambini prematuri perché i loro corpi sono ancora meno preparati per espellere efficacemente la bilirubina. Per evitare possibili complicazioni, i bambini prematuri sono trattati anche quando i loro livelli di bilirubina sono inferiori a quelli dei bambini a termine con ittero normale.

L’ittero associato all’allattamento al seno. L’ittero può verificarsi quando un bambino allattato al seno non riceve abbastanza latte materno, sia a causa di difficoltà con l’allattamento al seno o perché il latte della madre non è ancora arrivato. Non è causato da un problema di intolleranza al latte materno, ma perché il bambino non riceve abbastanza latte materno. Se un bambino ha questo tipo di ittero è importante che un consulente per l’allattamento sia coinvolto nella sua risoluzione.