Musica di Seattle
Fondazione: 1800s-1945Edit
La storia musicale di Seattle inizia nella metà del 19° secolo, quando arrivarono i primi coloni europei. Nel 1909, in mezzo al boosterismo generato dalla prima fiera mondiale della città, l’Alaska-Yukon-Pacific Exposition, il consiglio comunale di Seattle adottò “Seattle, the Peerless City” (parole di Arthur O. Dillon; musica di Glenn W. Ashley) come canzone ufficiale di Seattle.
All’inizio del XX secolo, Seattle aveva una società di classe superiore che stabilì una cultura urbana, che includeva la musica; l’alta cultura della città era, tuttavia, messa in ombra da quella di San Francisco, che era allora il principale centro culturale della West Coast. Seattle divenne anche una tappa importante per le tournée di vaudeville, messe in scena da grandi catene come Pantages e Considine; la città produsse anche una grande attrazione nella ballerina esotica Gypsy Rose Lee. The Whangdoodle Entertainers fu una delle prime band jazz di Seattle. Negli anni ’20, Seattle aveva anche sostenuto una scena folk americana politicamente radicale, ispirata in parte da alcuni lunghi soggiorni nella regione del cantante folk Woody Guthrie; gli artisti folk di Seattle includevano Ivar Haglund, che in seguito fondò una catena di ristoranti di pesce di successo. La scena jazz di Seattle includeva Jelly Roll Morton per diversi anni nella prima parte del secolo, così come Vic Meyers, un artista locale e proprietario di nightclub che divenne vice governatore nel 1932. E. Russell “Noodles” Smith, fondatore del Dumas Club e dell’Entertainers Club, fu un altro nome importante nella scena jazz di Seattle dell’epoca.
Tra i primi stabilimenti musicali c’era la scuola d’arte fondata da Nellie Cornish, che vide le residenze di John Cage e Martha Graham, e la Seattle Symphony, che fu coinvolta in una controversia nei primi anni ’40 quando il direttore d’orchestra britannico Thomas Beecham descrisse Seattle come una “pattumiera culturale” o avvertì che poteva diventarlo.
Il dopoguerra: 1945-1975Modifica
La seconda guerra mondiale portò una “fiorente” scena del vizio, dove “alcool, gioco d’azzardo e prostituzione” non erano controllati da “poliziotti a pagamento”. Lo Showbox Ballroom era un centro per queste attività; era aperto ventiquattro ore al giorno, orientato verso i membri attivi delle forze armate, con artisti popolari come l’audace Gypsy Rose Lee. Oltre allo Showbox, anche il Washington Hall, il Parker’s, l’Odd Fellows Temple e il Trianon erano importanti sale da ballo per big band, che alla fine diventarono tutti importanti locali di musica rock.
Gli agenti di polizia tolleravano anche una scena jazz after-hours, basata a Chinatown, Seattle e che includeva il più famoso Black and Tan Club. Questo periodo produsse alcuni artisti locali degni di nota, tra cui Ray Charles, che registrò il suo primo singolo e fece le sue prime apparizioni televisive e trasmissioni radiofoniche a Seattle, e Bumps Blackwell. Blackwell era un bandleader il cui gruppo includeva lo strumentista Quincy Jones. Harry Everett Smith era uno studente universitario negli anni ’40 quando trovò una serie di registrazioni di musica folk che stavano per essere riciclate in un deposito dell’Esercito della Salvezza. Salvò le registrazioni, che divennero merce di scambio quando furono pubblicate da Folkways nella storica Anthology of American Folk Music.
Il patriarca della musica Frank D. Waldron fu uno dei primi membri del sindacato dei musicisti neri appena formato, AFM Local 458. Gli afroamericani sfidarono e cambiarono la cultura del jazz a Seattle con grande forza.
I cambiamenti dei regolamenti locali nel 1949 indussero un passaggio dai “club privati” alle “combinazioni ristorante-lounge” che “non sostenevano molto nella linea della vita notturna creativa” e contribuirono persino a scacciare la scena dei nightclub jazz della città. La Boeing emerse negli anni ’40 e ’50 come uno dei maggiori datori di lavoro della città e, secondo lo storico della musica locale Clark Humphrey, contribuì a dare alla città la reputazione di “tranquilla, ordinata (e) noiosa”; a metà degli anni ’50, al giornalista del Seattle Post-Intelligencer Emmett Watson fu chiesto di iniziare una rubrica sugli avvenimenti di Seattle, ma lui rispose che non c’era niente di cui valesse la pena scrivere.
I primi anni ’60 videro Seattle diventare la sede di una scena di danza locale costruita intorno a locali come il Trianon e il Parker’s. La città divenne anche il principale centro per la musica popolare registrata nel nord-ovest del Pacifico, ed ebbe il primo successo pop americano dalla regione con i Fleetwoods “Come Softly to Me” nel 1959.
Lo stesso anno, il DJ Pat O’Day iniziò a lavorare per la KJR, e poi organizzò una serie di balli per ragazzi con gruppi come The Fabulous Wailers, che più tardi diventarono famosi come The Wailers con hit come “Tall Cool One”. Il primo album dei The Wailers uscì su Golden Crest Records; le uscite successive uscirono su Etiquette, la prima etichetta discografica di proprietà della band che registrò per essa. I Wailers ebbero solo un altro successo nazionale, “Mau Mau”, ma pubblicarono una lunga serie di registrazioni popolari a livello regionale. Anche se i Wailers erano molto popolari nell’area di Seattle, erano in realtà di Tacoma, come lo erano molte altre band regionali tra cui The Swaggerz.
O’Day lavorò con un certo numero di band locali, molte delle quali ebbero successi regionali come “Werewolf” e “Straight Flush” dei The Frantics. The Frantics, The Wailers, e la maggior parte delle altre rock band locali del Pacific Northwest erano fondamentalmente combo strumentali, con voci molto limitate o nessuna. The Ventures e The Viceroys erano entrambi largamente strumentali, con il primo che guadagnò il plauso nazionale come gruppo di surfisti.
Anche se la maggior parte dei gruppi importanti della regione negli anni sessanta erano dominati da uomini bianchi, Seattle produsse anche alcune interpreti femminili di country rock, in particolare Merrilee Rush e Bonnie Guitar. La scena musicale nera della città include Ron Holden, un cantante soul la cui “Love You So” fu un successo da Top Ten, il gruppo vocale The Gallahads e lo strumentista R&B Dave Lewis, che ebbe diversi successi come “David’s Mood” e “Little Green Thing”.
L’esportazione musicale nera più famosa di Seattle è Jimi Hendrix, che iniziò ad esibirsi in città ma non ottenne una reputazione nazionale fino a quando non si trasferì in Inghilterra. Sebbene Hendrix abbia dovuto trasferirsi in Inghilterra per iniziare la sua carriera discografica, il contrario è avvenuto anche per il musicista Ian Whitcomb, che si è esibito in città negli anni ’60. Registrò “This Sporting Life” con Gerry Rosalie dei Sonics, e la canzone divenne un grande successo, e un primo inno per la comunità gay.
Il vocalist di sax/conga Gerald Brashear e Wanda Brown furono figure fisse nella scena jazz di Seattle dagli anni 30 agli anni 80.
Controcultura: 1975-1985Modifica
L’autore di musica Steven Blush ha descritto la scena musicale di Seattle della fine degli anni ’70 e dei primi anni ’80 come cruciale nella sua “vibrazione ed etica” che ha ispirato la musica grunge. La prima scena musicale alternativa locale si basava su un gruppo teatrale glam gay chiamato Ze Whiz Kids, uno dei cui membri, Tomata du Plenty, divenne un appuntamento fisso a New York prima di tornare nel 1976 come parte dei Tupperwares con il fidanzato di lunga data Gorilla Rose; Blush ha descritto questo come il primo punk rock della zona.{http://synthpunk.org/screamers/history75.html} Il primo concerto punk a Seattle fu quello dei The Telepaths & The Tupperwares (sostenuti dai The Telepaths) alla grande prima di Pink Flamingos al Moore/Egyptian Theater la notte di Capodanno del 1976. Tomata e Gorilla partirono per Los Angeles nel 1977, ma una nuova ondata di band locali emerse sulla loro scia, riunendosi in un locale locale chiamato The Bird. Queste band includevano The Enemy, The Lewd, The Mentors, Chinas Comidas, The Telepaths, The Beakers, Red Dress, X-15 e The Meyce.
Dopo The Bird, il punk locale si concentrava intorno a un vecchio teatro chiamato The Showbox, dove suonavano gruppi in tour da Los Angeles, New York, Londra e altrove. Altri locali più piccoli includevano The Gorilla Room e Wrex, che più tardi divenne Vogue. L’hardcore punk, una forma forte, intensa e arrabbiata di punk, arrivò per la prima volta a Seattle con il gruppo Solger, che si formò nel 1980. Furono seguiti dai The Fartz, che includevano Paul Solger dei Solger, e divennero noti nelle scene hardcore di tutta la West Coast, e in tour con Black Flag e Dead Kennedys. I Fartz si sciolsero nel 1982, proprio quando il loro EP World Full of Hate fu pubblicato dalla Alternative Tentacles. Altre band locali includevano The Fags, The Refuzors, The Rejectors, The DT’s e The RPA (Raging Peasant Army); sia The Refuzors che The DT’s (Delirium Tremens) erano guidati dalla leggenda locale di Seattle Mike Refuzor nato Michael Lambert. I Fastbacks erano affiliati alla scena, ma non erano considerati né hardcore né punk.
Altra cosa degna di nota di questo periodo è l’emergere a livello nazionale degli artisti progressive heavy metal Queensrÿche (da Bellevue, un sobborgo di Seattle). Gli Smoldering Remains, un tradizionale trio di tre artisti new wave/punk, di Tacoma, hanno affascinato i fedeli con le loro veloci prese di posizione del Nisqually Valley Liberty Cap sulla cultura pop sia al Gorilla Room che al Pogo-a-Gogo di Tacoma. Quindici gruppi selezionati di quell’epoca, compresi The Blackouts, The Pudz, i Fastbacks e i Fartz contribuirono con canzoni alla prima edizione della compilation “Seattle Syndrome”, pubblicata alla fine del 1981 su Engram Records e considerata dallo storico della musica Stephen Tow come “un punto di riferimento critico nella storia della musica underground di Seattle”.
Heart, capitanati dalle sorelle Ann e Nancy Wilson di Bellevue, hanno iniziato nell’area di Seattle in gruppi locali quando erano ancora adolescenti. La loro fama fu raggiunta mentre risiedevano a Vancouver B.C. Canada, con il loro album di debutto del 1975 Dreamboat Annie. Il fidanzato di Ann, Mike Fisher, fratello del chitarrista originale degli Heart, Roger Fisher, stava sfuggendo alla leva del Vietnam in Canada. Ann lo incontrò e lo seguì a Vancouver. Mike era il manager originale della band. Dopo l’amnistia concessa dal presidente Carter, il 21 gennaio 1977, gli Heart tornarono negli Stati Uniti e firmarono con la Capitol Records. Gli Heart sono stati inseriti nella Rock and Rock Hall of Fame nell’aprile 2013.
Un gruppo che è caduto da qualche parte tra la scena musicale rock commerciale dei club e la scena musicale punk emergente e ha aperto la strada sia all’heavy metal che al grunge che sarebbe seguito è stato “Mondo Bando”, che in seguito sarebbe stato chiamato “Heavy Metal” dai loro pari, e che ha eseguito la sua musica originale dal vivo nella zona di Seattle dal 1976-1977.
Musica grunge: 1985-1995Modifica
Prima della metà degli anni ’80, le scene locali hardcore e metal erano spesso violentemente conflittuali tra loro. L’apertura del locale Gorilla Gardens cambiò la situazione offrendo due spettacoli separati allo stesso tempo; di conseguenza, sia l’hardcore che il metal erano spesso suonati nelle stesse notti. L’ammorbidimento dei rapporti tra i due gruppi aiutò a ispirare l’aspetto e il suono del grunge, un termine presumibilmente coniato da Mark McLaughlin della breve band Mr. Epp and the Calculations che guadagnò una certa notorietà locale.
Nel 1985, due band locali iniziarono la loro carriera, diventando in seguito icone ben note dell’epoca: The U-Men e Green River, quest’ultimo fu il vero inizio del grunge. L’autore di musica locale Clark Humphrey ha attribuito l’ascesa del grunge, in gran parte, alla “presunta autenticità” della scena, al suo status di “fenomeno popolare, una comunità di idee e stili venuti fuori dalla strada” piuttosto che “qualcosa che un paio di confezionatori in un ufficio all’attico” hanno sognato, così come l’isolamento di Seattle dall’industria discografica tradizionale. Rebee Garofalo attribuisce l’improbabile ascesa del rock alternativo di Seattle all’eredità del rock locale lasciata dai Ventures e da Jimi Hendrix.
La scena grunge ruotava intorno alla Sub Pop, un’etichetta discografica fondata da Bruce Pavitt e Jonathan Poneman. La Sub Pop fu fondata da Bruce Pavitt, che iniziò con un programma radiofonico locale e cominciò a pubblicare nastri di gruppi locali. Anche stazioni radio come KJET, KGRG e KCMU e la stampa musicale locale come Backlash e Seattle Rocket e City Heat Magazine giocarono un ruolo vitale. L’ingresso del Grunge nel mainstream viene solitamente fatto risalire all’uscita di Nevermind dei Nirvana nel 1991, anche se altri puntano alla firma dei Soundgarden alla A&M Records nel 1988 e al loro Ultramega OK nominato ai Grammy, e all’uscita di un album compilation chiamato Deep Six su C/Z Records nel 1986. Anche se i Soundgarden non riuscirono a portare un grande pubblico nazionale all’epoca, i dirigenti discografici videro abbastanza promesse da inviare scout alle band più importanti, molte delle quali firmarono per grandi etichette.
L’uscita di Nevermind nel 1991 catapultò la scena locale alla fama nazionale. Nirvana, Pearl Jam, Alice In Chains e altri gruppi grunge divennero dei bestseller; molti dei loro precedenti fan salutarono questo sviluppo con grida di svendita, e i gruppi stessi lottarono con l’ironia di gruppi rock alternativi che entravano nella cultura pop mainstream. Il grunge di Seattle come tariffa nazionale finì bruscamente in pochi anni, comunque, a partire dal suicidio del frontman dei Nirvana Kurt Cobain nel 1994.
Durante gli anni ’90 anche altre forme di musica stavano sorgendo nella terra del grunge, quasi come un movimento musicale di contrasto, inclusi gruppi industriali come Kill Switch…Klick, Noise Box, e Sounds of Mass Production e band eteree come Faith & Disease e Sky Cries Mary insieme ai suoni punk pop di band come i Sea City Dolls.
Espansione: 1995-presenteModifica
Anche se l’era del grunge è svanita a metà degli anni ’90, la Sub Pop records ha mantenuto una forte presenza nella scena musicale indie, firmando e promuovendo band di Seattle e del nord-ovest come Sunny Day Real Estate, Modest Mouse, The Postal Service, Death Cab for Cutie, Band of Horses, The Head and the Heart, Shabazz Palaces, Fleet Foxes e SixTwoSeven. Nel 2001, KCMU ha cambiato il suo nominativo in KEXP-FM, e continua ad essere attivo nella promozione della musica indipendente e alternativa di Seattle. Grunge-era locale The Crocodile Cafe, dove Nirvana giocato alcuni dei loro primi spettacoli dal vivo, chiuso nel 2007, ma riaperto marzo 2009. Numerosi locali come Neumos, The Showbox Theatre, The Vera Project, Chop Suey, The Comet Tavern e The Sunset Tavern continuano anche a mostrare esibizioni dal vivo di gruppi locali.
Nel 1993, il gruppo underground di culto Sun City Girls si trasferì a Seattle dall’Arizona, portando con sé influenze di world music e rock psichedelico e sperimentale. Alan Bishop, membro delle Sun City Girls, ha co-fondato l’etichetta discografica Sublime Frequencies, che si concentra esclusivamente sull'”acquisizione e l’esposizione di panorami e suoni oscuri dalle frontiere urbane e rurali moderne e tradizionali”, specialmente dal Medio Oriente, Nord Africa e Sud-Est asiatico; questo ha portato una nuova consapevolezza delle tradizioni della world music nella scena musicale di Seattle. Si formarono altri gruppi sperimentali locali, come Climax Golden Twins e Kinski, e la scena attirò gruppi affermati come Estradasphere.
Seattle è diventata recentemente la patria dell’hip hop (underground), con Sir Mix-a-Lot seguito da artisti come i Blue Scholars, Common Market, Oldominion, Jake One e Macklemore. La musica sperimentale è fiorita con i gruppi d’improvvisazione We Paint With Sound, The Avant Garde Dogs, e il St. Bees Group, e il Mike N Dave Channel; le loro “co-comprovisioni” prevedono la co-composizione spontanea, la performance e la registrazione di un lavoro completato alla prima ripresa.
C’è anche una significativa scena punk femminista a Seattle, guidata da gruppi come TacoCat e Childbirth.