Nasce Lawrence Welk

Per la generazione cresciuta con le big band degli anni ’30 e ’40, il Lawrence Welk Show era una benedetta isola di calma in un mondo impazzito per il rock and roll, ed è andato in onda puntuale ogni sabato sera dal 1955 al 1982. Ma per i figli e i nipoti che lo guardavano insieme a loro, sembrava più il “programma televisivo dimenticato dal tempo”. L’uomo a questo punto di svolta generazionale era un bandleader che suonava la fisarmonica e aveva un accento alsaziano che iniziava ogni numero con “A vun and a two” e finiva con un allegro “Wunnerful, wunnerful”. Anche se deliziava il pubblico più anziano, i giovani di solito non erano così innamorati. Polarizzante a modo suo come Elvis Presley lo era a modo suo, l’inimitabile Lawrence Welk – creatore e re della “Champagne Music” – nacque nelle campagne del Nord Dakota l’11 marzo 1903.

I genitori di Welk erano immigrati dall’Alsazia-Lorena che parlavano solo tedesco ai nove figli che avevano cresciuto nella loro fattoria fuori Strasburgo, Nord Dakota. Infatti, Lawrence Welk non imparò l’inglese fino ai suoi 20 anni, il che spiega l’accento che divenne il suo marchio di fabbrica. Figlio ligio al dovere, Welk abbandonò la scuola in quarta elementare per lavorare a tempo pieno nella fattoria di famiglia, ma decise presto che voleva perseguire una carriera nella musica. Imparò a suonare la fisarmonica da suo padre, che portò con sé il suo antico strumento quando emigrò in America. Lawrence ha consumato la fisarmonica economica acquistata per posta da ragazzo, così ha fatto un accordo con i suoi genitori: In cambio di un prestito di 400 dollari per acquistare una fisarmonica professionale, sarebbe rimasto a lavorare nella fattoria di famiglia fino all’età di 21 anni. Suonando piccoli concerti professionali nella zona circostante, Welk affinò le sue abilità musicali e guadagnò abbastanza soldi per ripagare i suoi genitori quando se ne andò di casa per sempre nel 1924.

All’inizio degli anni ’30, Lawrence Welk aveva ottenuto una laurea in musica e si era fatto un nome come leader di un’orchestra itinerante. Aveva anche fallito in un’impresa di ristorazione che vendeva “squeezeburger” cucinati su una griglia a forma di fisarmonica, ma era riuscito a sviluppare un marchio unico come fautore di un piacevole stile pop soprannominato “Champagne Music” per la sua qualità leggera e frizzante. Dopo due decenni di successo nel Midwest, Welk si trasferì a Los Angeles nel 1951, prendendo residenza con la sua orchestra all’Aragon Ballroom nel Pacific Ocean Park. Fece la sua prima apparizione alla televisione locale l’anno seguente, e il suo show fu preso dalla ABC nel 1955. Quando la ABC abbandonò il Lawrence Welk Show nel 1971, Welk organizzò indipendentemente un accordo di syndication che lo mantenne in onda per altri 11 anni e lo rese uno degli intrattenitori più ricchi d’America.

Nato in questo giorno nel 1903, Lawrence Welk morì il 17 maggio 1992.