New York State IPM Program

La nostra gratitudine a Paul Hetzler, CCE St. Lawrence County, per averci permesso di usare questo post. La connessione IPM? Identificate quelle bestie pelose prima di aggiungerle al vostro zoo di animali “caldi e pelosi”.

Quando ero bambino ero affascinato dai bruchi, ma avevo problemi con la parola. Per me, il dolce orsetto lanoso che attraversava la mia mano era un “calipitter”. Solo anni dopo ho imparato che un calibratore è uno strumento usato per misurare il diametro di un bruco al micron più vicino.

I bruchi continuano a interessarmi, anche se non li trovo più universalmente carini. Immaginate la delusione e la perdita di innocenza dopo la scoperta che alcune di queste creature pelose, affascinanti e gentili che mi facevano il solletico sulla mano erano velenose. Questa rivelazione è stata simile alla scoperta che Bambi era un pericoloso carnivoro, che in effetti è una paura che mi perseguita ancora oggi.

Sorprendente – e sorprendente in un modo poco piacevole. Larve di falena tussock a marchio bianco, per gentile concessione di Wikimedia Commons.

Sembra un’ulteriore ingiustizia che molti dei cosiddetti “bruchi pungenti” siano tra i più carini e colorati in circolazione. Ma almeno non sono aggressivi come possono essere le giacche gialle. Sono strettamente difensivi, la difesa è costituita da peli cavi collegati a ghiandole velenifere che secernono tossine. Il cocktail chimico è specie-specifico, e spesso coinvolge serotonina, istamina, acido formico e vari aminoacidi. O cade sulla tua camicia, o entra nel tuo sacco a pelo, o viene premuto contro la tua pelle in qualche altro modo. Le loro punture causano un’eruzione dolorosa che può durare una settimana o più. Alcune persone hanno reazioni più gravi che richiedono un trattamento medico.

Pensereste che i bruchi velenosi provengano da luoghi esotici, ma per quanto ne so tutti nella nostra regione sono nativi. Un grande gruppo è il clan delle falene tussock. Questi bruchi hanno un aspetto terrificante come gli orsacchiotti. Due esempi sono le falene del nocciolo (Lophocampa caryae) e le falene bianche (Orgyia leucostigma), comuni localmente. Ho avuto molti incontri con questi e i loro parenti nel corso degli anni.

I bruchi del tussock del nocciolo sono per lo più bianchi, costellati da un’infarinatura di “baffi” neri più lunghi. Le larve di tussock moth a marchio bianco sembrano appena uscite dalla scuola per clown, con un motivo a strisce gialle e nere, la testa rossa brillante, un paio di appendici nere super-lunghe come copricapo, una fila di peli bianchi laterali su ogni lato, e quattro ciuffi giallo brillante (a volte bianchi) dietro la testa come una fila di pile di fumo.

Il tozzo bruco marrone della falena della befana (Phobetron pithecium) sicuramente non sembra un bruco. Potrebbe essere facilmente scambiato per un coniglietto della polvere o un pezzo di lanugine. A volte conosciuta come la lumaca scimmia, questa stranezza ha otto appendici pelose e simili a braccia e dovrebbe ricevere un premio per la sua somiglianza con un peluche. Se vi imbattete nella lumaca scimmia, resistete all’impulso di coccolarla.

Proprio come le rane velenose si vestono in modo sgargiante per pubblicizzare che sono una cattiva scelta come preda, alcuni bruchi tossici hanno lavori di pittura ancora più brillanti di quelli delle falene tussock. Per esempio, i bruchi di rosa pungente (Parasa indetermina) e saddleback (Acharia stimulea), brillantemente abbigliati, potrebbero farvi pensare che qualche burlone abbia preparato delle pignatte da festa in miniatura. Accattivanti e irti di pungiglioni, nessuno li scambierà per un giocattolo di peluche.

Fortunatamente, molti bruchi velenosi hanno l’aspetto giusto. La falena Io (Automeris io), un’enorme falena che porta una sorprendente forma a macchia d’occhio su ogni ala, inizia come un bruco verde neon (rosso fino alla sua prima muta) affollato di barbi dall’aspetto serio. Andando più lontano, il bruco gigante della falena del baco da seta (Lonomia obliqua) del Sud America è stato responsabile di ben 500 morti umane – e ha anche un aspetto terrificante.

Tenete a mente che quasi ogni bruco peloso, velenoso o no, può indurre l’asma. Quei peli sono fragili e si diffondono facilmente nell’aria. Parassiti come i bruchi della tenda orientale e della foresta – e anche le falene zingare – a volte si presentano in numeri così grandi da scatenare l’asma, soprattutto nei bambini. Anche gli amati orsi lanosi (molte specie della famiglia Arctiinae) scatenano attacchi in alcune persone.

Cosa fare per una puntura? Usa lo scotch o il nastro adesivo sulla pelle per estrarre i peli del bruco incastrati (insieme ad alcuni dei tuoi). Lavare l’area e isolare i vestiti che si pensa possano ospitare peli vaganti. Monitorate per diverse ore per i segni di una reazione seria e altrimenti trattate l’eruzione cutanea come fareste con una lozione di calamina, antistaminici o idrocortisone come indicato dal vostro medico.

Speriamo che avere qualche mela marcia in giro non vi impedisca di apprezzare i bruchi. Anche i più brutti crescono per diventare falene e farfalle, molte delle quali sono bellissime. E sono tutti importanti impollinatori. Stai lontano da quelli descritti qui, ma sentiti libero di indagare su tutti gli altri.

Basta che ti porti dietro il tuo callipitter.

Autore: Mary M. Woodsen

I parassiti e i pesticidi – entrambi possono causare danni. Come possiamo proteggerci nel modo meno tossico? L’IPM è l’approccio sano, sensato e basato sulla scienza che funziona ovunque. Il programma di gestione integrata dei parassiti dello Stato di New York sviluppa e offre tattiche testate per parassiti nuovi e vecchi, sia nelle fattorie, negli uffici, nei frutteti, nelle scuole, nei parchi, nei vigneti, più…. Ovunque si trovino i parassiti, si trova l’IPM.