Newport News/Williamsburg International Airport
Nel 1946 l’Assemblea Generale della Virginia approvò la legislazione che creava la Peninsula Airport Commission (PAC) per determinare un luogo e stabilire un nuovo aeroporto o le città di Newport News e Hampton. Un accordo fu raggiunto con la US War Asset Administration nel 1947 per trasferire 924 acri (3,7 km2) dell’ex Camp Patrick Henry, una base dell’esercito americano della seconda guerra mondiale, alla PAC come sito per il nuovo aeroporto. Una base di difesa aerea missilistica Nike, conosciuta come N-85, esiste ancora sulla proprietà, anche se abbandonata dalla metà degli anni ’60.
L’aeroporto era originariamente chiamato Patrick Henry Airport, il suo codice PHF rappresenta Patrick Henry Field. La prima pista fu la 2-20, una pista di 1.100 metri, seguita dalla 6-24 (poi ridenominata 7-25). Il servizio aereo iniziò nel novembre 1949 con Piedmont Airlines e Capital Airlines.
Nel 1951 il terminal passeggeri fu danneggiato da un incendio. Fu costruita una torre di controllo del traffico aggiornata e la pista 6-24 fu estesa a 5.000 piedi (1.500 m) nel 1952; un nuovo terminal passeggeri fu aperto nel 1955.
National Airlines arrivò a PHF nel 1955; Allegheny Airlines (poi rinominata USAir) arrivò nel 1966. United (il successore di Capital), National, Allegheny e Piedmont operarono tutti jet a PHF, i primi jet furono i National 727 nel 1966 (la pista 6 era stata estesa da 5600 a 6100 piedi). Entrambe le piste furono estese alla loro lunghezza attuale di 6526 piedi (1989 m) della pista 2-20, e 8003 piedi (2439 m) della pista 7-25. L’aeroporto divenne “Patrick Henry International Airport” nel 1975. Una struttura doganale degli Stati Uniti è stata aggiunta al terminal per consentire gli arrivi internazionali (compagnie aeree e aziendali). L’aeroporto copre ora 1.800 acri (7,3 km2), la maggior parte nella città di Newport News e quasi la metà del campo d’aviazione con le piste 20 e 25 nella contea di York.
Quando il Congresso degli Stati Uniti ha deregolamentato le compagnie aeree nel 1978, molte compagnie aeree che servono l’aeroporto Patrick Henry hanno consolidato i loro servizi nel sud-est della Virginia in altri aeroporti, e l’aeroporto internazionale Patrick Henry ha perso i suoi voli jet. National si ritirò nel 1978, Piedmont tirò i suoi YS11 e Allegheny Commuter sostituì Allegheny nel 1979, e United lasciò nel 1981. L’aeroporto ha guidato la nazione nel declino del servizio aereo dopo la deregolamentazione e stava affrontando gravi difficoltà finanziarie.
La svolta è iniziata con l’assunzione di Charles J. Blankenship come direttore esecutivo nel 1984. Blankenship attuò un piano strategico per sviluppare un parco commerciale chiamato Patrick Henry Commerce Center e una campagna di marketing per attirare i vettori aerei. Nel 1985 l’aeroporto aveva la particolarità di essere l’aeroporto con la crescita più rapida d’America. Quel successo fu ripetuto nel 1986.
Il 19 dicembre 1980, il Daily Press riportò che un comitato autorizzato dalla PAC raccomandava all’allora direttore esecutivo Michael White di cambiare il nome dell’aeroporto in “Newport News/Williamsburg International”. Questo cambiamento non avrebbe avuto luogo fino a dieci anni dopo. All’epoca, i membri della Commissione rappresentavano le città di Newport News, Hampton e Williamsburg, così come la contea di James City e quella di York. Dal 2010, la Commissione è composta da sei commissari che sono nominati dalle città di Hampton (2) e Newport News (4).
Nel 1985 USAir aggiunse jet di linea da Pittsburgh e Washington, DC; questi terminarono nel 1995. US Airways Express (e, più tardi, American Eagle) servì successivamente Philadelphia e Charlotte dall’aeroporto. AirTran ha iniziato il servizio dall’aeroporto ad Atlanta nel 1995, ma si è ritirato nel marzo 2012. Delta Connection ha iniziato il servizio da Newport News ad Atlanta nel febbraio 2002.
La PAC ha rinominato la struttura Newport News/Williamsburg International Airport nel settembre 1990. Un nuovo terminal è stato aperto alla fine del 1992.
Fino agli anni ’90, una parte dell’edificio del terminal originale era chiamata Flight Services Building, e sede del National Weather Service. I rapporti meteorologici e gli avvisi di emergenza sono stati trasmessi dalle stazioni radio e dalle frequenze meteo durante il maltempo proprio dall’aeroporto.
Quando la torre di controllo originale è stata chiusa nel luglio 2007 con l’apertura della nuova torre alta 147 piedi (45 m), era stata la più vecchia torre di controllo operativa sulla costa orientale, in servizio continuo per 55 anni.
Espansione (2005-2012)Edit
L’aeroporto ha lanciato uno sforzo di espansione all’inizio del 21° secolo. Una nuova torre di controllo del traffico aereo è stata completata nel luglio 2007, sostituendo la torre del 1951. Un nuovo parcheggio a tre livelli è stato aperto nel giugno 2007. Nel 2009, sono stati completati altri parcheggi per gestire l’aumento delle flotte di auto a noleggio; la capacità di parcheggio è stata stimata a 3.000 veicoli.
A partire dal 2011, l’aeroporto è stato il terzo aeroporto in più rapida crescita negli Stati Uniti e il 118° aeroporto più grande. Il 2010 è stato il suo migliore anno di sempre, con circa 1,063 milioni di passeggeri. Il numero di passeggeri è sceso leggermente nel 2011, con circa 1,059 milioni di passeggeri.
Nel gennaio 2011 Delta Air Lines ha iniziato altri due voli giornalieri per Atlanta su McDonnell Douglas MD-88 da 142 posti, per un totale di quattro. Il servizio sugli Airbus A320 è iniziato più tardi nel corso dell’anno; nel 2012 Delta ha sostituito il suo CRJ900 di prima mattina con un McDonnell Douglas DC-9-80.
Frontier Airlines ha iniziato il servizio nonstop da Newport News nel 2010 mentre l’aeroporto stava finendo una ristrutturazione da 23 milioni di dollari. Il servizio iniziale comprendeva quattro voli diretti a settimana per Denver su Airbus A318 da 128 posti, sostituiti in poche settimane da un Airbus A319.
A partire dal 13 maggio 2011, i voli Frontier sono stati operati con Airbus A320 da 162 posti; dal 12 settembre 2011, Frontier ha iniziato il servizio stagionale. Il 4 febbraio 2012, PAC ha annunciato che Frontier riprenderà le luci tutto l’anno, e opererà ogni giorno dal 22 maggio al Labor Day. Dopo il Labor Day, Frontier ha previsto di operare sei giorni a settimana. Il 6 gennaio 2015, Frontier Airlines ha ritirato il servizio da Newport News.
Allegiant Airlines ha anche iniziato il servizio per l’aeroporto con voli per Orlando-Sanford, che poi ha tirato il servizio dall’aeroporto dal 2012.
Concourse A ha aperto nel maggio 2010 come secondo atrio dell’aeroporto. Il Concourse A è stato progettato con una struttura doganale a servizio completo per i jet più grandi. Un appaltatore locale ha donato 50.000 dollari di manodopera e materiali per espandere l’ufficio USO dell’aeroporto nel 2010, raddoppiandolo per servire meglio il personale militare.
Elite Airways ha annunciato l’intenzione di iniziare il servizio con voli da PHF a Myrtle Beach, SC nel 2018, ma ha scartato i piani a causa di dubbi e preoccupazioni sulle operazioni dell’aeroporto dopo il fallito lancio di PeoplExpress Airlines e molteplici indagini sull’aeroporto e la mancanza di domanda.
Declino del servizio (2012-presente)Edit
Il 9 marzo, 2012, la più grande compagnia aerea di PHF, AirTran Airways, ha cessato le operazioni all’aeroporto a causa della loro fusione con Southwest Airlines (che già volava all’aeroporto internazionale di Norfolk). Il numero di passeggeri è diminuito nel 2012 dopo la partenza di AirTran, con licenziamenti all’aeroporto annunciati nel maggio 2012, compresi gli agenti di polizia, tutti i dispatcher della polizia e altro personale.
L’aeroporto è sede di tre operatori di base fissa: Rick Aviation, Atlantic Aviation e Orion Air Group, che ora è Tempus Jets. Nel gennaio 2013, anche la Mid Atlantic Aviation si è stabilita all’aeroporto, così come la Epix Aviation. Rick e Atlantic forniscono scuole di istruzione di volo e servizi di carburante per aerei privati e commerciali. L’Atlantic Aviation gestisce i voli charter internazionali. La Rick Aviation continua ad operare all’interno del terminal passeggeri originale, condividendo lo spazio con la Denbigh High School’s Aviation Academy (che serve oltre 350 studenti delle scuole superiori). Come Orion Air Group ha aperto una nuova sede mondiale di 3.700 m2 che darà lavoro a 100 persone e sta già progettando un’ulteriore espansione di 6.500 m2. Inoltre, nel 2011 il Tidewater Flight Center ha aperto una seconda sede all’aeroporto, fornendo istruzioni di volo dall’edificio del terminal originale. L’edificio del terminal originale è condiviso anche da uno squadrone locale della Civil Air Patrol, che mantiene diversi aerei CAP all’aeroporto.
Newport News-Williamsburg è il primo aeroporto della nazione a sottoporsi a un progetto di sostenibilità, per incorporare la tecnologia verde in ogni aspetto delle operazioni.
Nel gennaio 2014 il Concourse A ha iniziato ad aggiungere una stazione di ispezione federale e ad implementare completamente una struttura di elaborazione delle dogane statunitensi.
Nel 2020, ulteriore personale amministrativo è stato licenziato dalle posizioni a causa del calo delle entrate e degli ulteriori impatti della pandemia COVID-19.
Nel settembre 2020, il presidente Donald Trump ha tenuto un raduno all’aeroporto.