OPINIONE: Fantini su prato: Simbolo razzista o guida dell’Underground Railroad?

A volte, le cose non sono quello che sembrano essere.

Sullivan Hall alla Temple University di Philadelphia è un buon esempio.

Una volta la biblioteca principale dell’università, Sullivan Hall ora ospita la collezione afroamericana di 500.000 pezzi Charles L. Blockson. I manufatti, che risalgono fino al 1581, raccontano la storia dell’esperienza nera in America.

Blockson, il curatore emerito della collezione, ha installato quello che molti considerano un simbolo offensivo e razzista all’ingresso dell’edificio: un “fantino da giardino” nero.

Negli anni ’50 e nei primi anni ’60 le statue non erano rare a Sarnia. Ricordo di averle viste mentre pedalavo per la città durante i miei tre giri di consegna dei giornali.

La maggior parte delle persone oggi non penserebbe mai di esporne una. Ma per coloro che conoscono la loro storia unica, le statue sono un oggetto da collezione caldo e molto apprezzato.

Blockson dice che, lungi dall’essere una dimostrazione di animosità razziale, le statue erano punti di riferimento critici sul percorso della Underground Railroad nei giorni precedenti e durante la guerra civile degli Stati Uniti.

Né underground né una ferrovia, il nome si riferisce alla serie di case sicure dal profondo sud alla libertà negli stati del nord e in Canada.

Peter Pennington, per esempio, un pescatore morto a Sarnia nel 1884, era fuggito dal Maryland sulla Underground Railroad nel 1856.

I nastri verdi erano presumibilmente legati alle braccia delle statue per indicare la sicurezza, mentre i nastri rossi avvertivano del pericolo e dicevano alla guida degli schiavi in fuga di continuare ad andare avanti.

Altri aspetti dell’aspetto del fantino indicavano la disponibilità di un posto per dormire, un pasto caldo o un cambio di cavalli. Gli schiavi in fuga osservavano i segni rivelatori e i modelli sui vestiti dei fantini che fornivano le tabelle di marcia per la sicurezza e la sopravvivenza nella fuga verso la libertà.

Alcuni storici neri dicono che la statua originale, conosciuta oggi come “The Faithful Groomsman”, fu commissionata da George Washington per onorare un giovane nero, Jocko Graves, che presumibilmente morì assiderato mentre teneva una lanterna per guidare l’esercito continentale americano in sicurezza verso le caserme invernali durante la notte.

Blockson dice che le statue sono in realtà simboli duraturi di coraggio e perseveranza nera. Sono anche ricordi di un periodo vergognoso della storia degli Stati Uniti che ha portato non solo alla tragedia della guerra civile, ma all’odio razziale e alle tensioni che affliggono l’America fino ad oggi.

Secondo alcuni, il fantino nero è un simbolo dell’importanza della libertà e un promemoria che le cose non sono sempre come sembrano.