OPINIA: Lawn jockeys: Racist symbol or Underground Railroad guide?
Czasami rzeczy nie są tym, czym wydają się być.
Sullivan Hall na Temple University w Filadelfii jest dobrym przykładem.
Niegdyś główna biblioteka uniwersytetu, Sullivan Hall obecnie mieści 500,000-częściową kolekcję Charles L. Blockson Afro-American Collection. Artefakty, pochodzące aż z 1581 roku, opisują historię czarnych doświadczeń w Ameryce.
Blockson, emerytowany kurator kolekcji, zainstalował przy wejściu do budynku to, co wielu uważa za obraźliwy i rasistowski symbol – czarnego „dżokeja z trawnika.”
W latach 50-tych i wczesnych 60-tych posągi nie były rzadkością w Sarni. Pamiętam, że widziałam je, kiedy jeździłam po mieście na moich trzech trasach papierniczych.
Większość ludzi dzisiaj nigdy nie pomyślałaby o wystawieniu jednej z nich. Ale dla tych, którzy znają ich wyjątkową historię, posągi są gorącym i wysoko cenionym przedmiotem kolekcjonerskim.
Blockson mówi, że posągi nie były przejawem animuszu rasowego, lecz krytycznymi drogowskazami na trasie Kolei Podziemnej w dniach poprzedzających i podczas wojny secesyjnej w Stanach Zjednoczonych.
Nie będąc ani koleją podziemną, ani kolejową, nazwa odnosi się do serii kryjówek prowadzących z głębokiego Południa do wolności w północnych stanach i Kanadzie.
Peter Pennington, na przykład, rybak, który zmarł w Sarnia w 1884 roku, uciekł z Maryland na Underground Railroad w 1856 roku.
Zielone wstążki były rzekomo przywiązywane do ramion posągów, by wskazywać na bezpieczeństwo, podczas gdy czerwone ostrzegały przed niebezpieczeństwem i mówiły przewodnikowi uciekających niewolników, by kontynuował podróż.
Inne aspekty wyglądu dżokeja sygnalizowały dostępność miejsca do spania, ciepłego posiłku lub zmiany koni. Uciekający niewolnicy wypatrywali na ubraniach dżokejów charakterystycznych znaków i wzorów, które stanowiły mapę drogową do bezpieczeństwa i przetrwania w drodze ku wolności.
Niektórzy czarni historycy twierdzą, że oryginalny posąg, znany dziś jako „Wierny Stajenny”, został zamówiony przez George’a Washingtona, aby uhonorować młodego czarnego młodzieńca, Jocko Gravesa, który rzekomo zamarzł na śmierć, trzymając latarnię, aby poprowadzić Amerykańską Armię Kontynentalną bezpiecznie z powrotem do zimowych koszar w nocy.
Blockson mówi, że posągi są w rzeczywistości trwałymi symbolami czarnej odwagi i wytrwałości. Przypominają również o haniebnym okresie w historii USA, który doprowadził nie tylko do tragedii wojny domowej, ale również do nienawiści rasowej i napięć, które nękają Amerykę do dziś.
Według niektórych, czarny dżokej z trawnika jest symbolem znaczenia wolności i przypomnieniem, że rzeczy nie zawsze są tym, czym wydają się być.