Parlare con uno specialista della spedizione
Nella nostra crociera in America Centrale trascorriamo del tempo all’interno delle foreste pluviali neotropicali del Costa Rica e di Panama quando visitiamo luoghi come il Parco Nazionale Manuel Antonio, il Parco Nazionale Corcovado e l’Isola Barro Colorado nel Lago Gatun, Panama.
Le foreste pluviali tropicali si trovano vicino all’equatore dove c’è più luce solare diretta che colpisce la terra e il mare che altrove. Il calore provoca l’evaporazione, l’aria calda carica d’acqua sale, e quando si raffredda, si condensa sotto forma di goccioline e si formano le nuvole. Le nuvole producono poi la pioggia, e vicino all’equatore, dove si trovano le foreste pluviali tropicali, piove più di novanta giorni all’anno con un forte sole che di solito splende tra le tempeste. Il ciclo dell’acqua si ripete spesso lungo l’equatore.
Le piante principali di questo ecosistema sono gli alberi, e nella foresta pluviale, parte della pioggia non supera mai gli alberi per raggiungere le piante più corte ai livelli più bassi e il terreno sottostante. Gli alberi della foresta pluviale tropicale possono raggiungere altezze di più di 164 piedi, e a questa altezza, spesso formano un baldacchino attraverso il quale passa poca luce. Il sottobosco riceve quindi a volte solo il 2% della luce solare originale.
La temperatura in una foresta pluviale raramente supera i 34 °C (93 °F) o scende sotto i 20 °C (68 °F); l’umidità media è tra il 77 e l’88%; le precipitazioni sono in media da 50 a 260 pollici (da 125 a 660 cm.) l’anno. Di solito c’è una breve stagione di minori precipitazioni in cui la foresta pluviale riceve solo 10 centimetri di pioggia, e questo è un periodo molto stressante sia per le piante che per gli animali. Si è pensato che nelle foreste pluviali, il 50% delle precipitazioni provenga dalla propria evaporazione, ma studi recenti stanno iniziando a cambiare questa idea. Quello che sappiamo, comunque, è che molta della pioggia che cade non raggiunge mai il suolo. Rimane invece nei livelli superiori, catturata dalle foglie degli alberi stessi, dalle viti che hanno usato gli alberi come impalcatura per raggiungere la luce del sole, o dalle innumerevoli specie di piante epifite che crescono lungo i rami o i tronchi.
La temperatura media di una foresta pluviale è di circa 77° Fahrenheit (25°Celcius) tutto l’anno, e non scende mai sotto i 64° Fahrenheit (17° Celcius). Le foreste pluviali sono così calde a causa dell’alta umidità, più che per la temperatura actaul. L’altra ragione è dovuta alla loro posizione vicino all’equatore, dove c’è più radiazione solare. Le foreste pluviali tropicali non si trovano mai in climi che hanno temperature che scendono sotto lo zero.
Le piante che compongono il sottobosco di una foresta pluviale si sono adattate alla piccola quantità di luce solare che ricevono e al deflusso dell’acqua dalle foglie che gocciolano in alto.
Quando le foreste pluviali furono esplorate per la prima volta da stranieri provenienti da climi nordici, furono stupiti dalla crescita densa, alberi con contrafforti giganti, viti ed epifite. Fu interpretato come indicazione della presenza di terreni ricchi, pieni di sostanze nutritive. Oggi sappiamo che il suolo delle foreste pluviali tropicali è poco profondo, molto povero di nutrienti e quasi privo di minerali solubili. Migliaia di anni di forti piogge hanno lavato via i nutrienti del suolo. Ora sappiamo che i nutrienti generalmente rimangono in un ecosistema di foresta pluviale tropicale essendo riciclati e utilizzati immediatamente dalla materia vivente e in un sottile strato, appena percettibile, di lettiera di foglie in decomposizione. Varie specie di decompositori come insetti, batteri e funghi fanno un lavoro veloce per trasformare la materia vegetale e animale morta in nutrienti. Questi nutrienti vengono assorbiti nel momento in cui diventano disponibili per le piante viventi. Uno studio nella foresta pluviale amazzonica ha scoperto che il 99% delle sostanze nutritive sono contenute nei tappeti di radici delle piante viventi. Quando una foresta pluviale viene bruciata o abbattuta, i nutrienti vengono rimossi dall’ecosistema. Il suolo può essere utilizzato solo per un tempo molto breve prima che si impoverisca completamente di tutte le sostanze nutritive.
Le foreste pluviali tropicali supportano il 7% delle specie della terra su meno dello 0,5% della sua terra, e nella nostra crociera in Costa Rica e Panama siamo davvero fortunati a visitare alcune delle più belle e ben protette foreste pluviali tropicali in America Centrale. Le foreste pluviali tropicali producono il 40% dell’ossigeno della Terra e coprono circa il 6% della superficie terrestre, eppure ospitano più della metà delle specie del mondo! Vieni ad esplorarle con noi!