Perché la versione cattolica della Bibbia ha più libri della versione protestante?

Per apprezzare questa domanda e la sua risposta, si deve prima ricordare che Dio onnipotente non ha mai dato a nessuno una Bibbia completa e ha detto: “Eccola qui”. Piuttosto, nel corso dei secoli della storia della salvezza, lo Spirito Santo ha ispirato gli autori della Sacra Scrittura a scrivere la rivelazione di Dio per noi. Col passare del tempo, la Chiesa ha compilato questi libri per formare un Canone – un insieme autorevole di Sacre Scritture – e lo ha dichiarato “Parola di Dio”: La Legge (o Torah, i nostri primi cinque libri dell’Antico Testamento), i Profeti e gli Scritti. Anche nel Nuovo Testamento stesso, troviamo riferimenti alla lettura della Legge e dei Profeti nelle funzioni sinagogali (ad esempio Luca 4:16-19, Atti 13:15). Dopo la caduta di Gerusalemme nel 70 d.C., i rabbini ebrei convocarono il Concilio di Jamnia (90-100), durante il quale stabilirono quali libri sarebbero stati considerati la loro Sacra Scrittura. A quel tempo, esisteva ancora qualche controversia su quelli che sono chiamati i sette “libri deuterocanonici” – Tobit, Giuditta, Sapienza, Siracide, Baruch, I & II Maccabei, ed Ester – anche se erano stati incorporati nella loro interezza o almeno parzialmente nelle versioni della Septuaginta, la traduzione ufficiale greca dell’Antico Testamento entro l’anno 100 aC. Parte della ragione della controversia era perché questi erano gli ultimi scritti dell’Antico Testamento ed erano scritti in greco piuttosto che in ebraico; gli altri libri dell’Antico Testamento – i “libri protocanonici” – erano più vecchi e originariamente scritti in ebraico. Gli studiosi moderni notano che Jamnia non ha escluso nessun libro definitivamente; una rigida fissazione del canone ebraico non si verifica fino ad almeno 100 anni dopo, e anche allora altri libri – compresi i libri deuterocanonici – sono stati letti e onorati. Molti studiosi delle Scritture, tuttavia, non hanno dubbi che la Chiesa apostolica accettò i libri deuterocanonici come parte del suo canone delle Sacre Scritture. Per esempio, Origene (m. 245) affermò l’uso di questi libri tra i cristiani, anche se alcuni dei capi ebrei non li accettavano ufficialmente.

Inoltre, la scrittura dei libri del Nuovo Testamento avvenne tra il tempo della morte di nostro Signore e la fine del primo secolo. (Recenti studi sui Rotoli del Mar Morto da parte di alcuni studiosi suggeriscono una data dei primi scritti più vicina all’epoca della morte di nostro Signore, mentre molti studiosi sembrano collocare gli scritti tra il 50 e il 100 d.C.). Dopo la legalizzazione del cristianesimo nel 313, troviamo la Chiesa che si sforza di formalizzare quali scritti del Nuovo Testamento fossero veramente considerati ispirati e autentici agli insegnamenti di nostro Signore. Sant’Atanasio nella sua Epistola Pasquale (367) presentò la lista completa dei 27 libri del Nuovo Testamento dicendo: “Queste sono le fonti della salvezza, perché gli assetati possano bere profondamente le parole che vi si trovano. Solo in questi è registrata la dottrina della pietà. Che nessuno vi aggiunga o vi tolga qualcosa”. Questa lista di 27 libri insieme ai 46 libri dell’Antico Testamento (compresi quelli deuterocanonici) fu affermata come il canone ufficiale della Sacra Scrittura per la Chiesa cattolica dai sinodi di Ippona (393), e Cartagine I & II (397 e 419). Anche la lettera di Papa Sant’Innocenzo I nel 405 elencava ufficialmente questi libri.

Anche se dopo questo periodo sono sorte alcune discussioni sull’inclusione di altri libri nel canone della Sacra Scrittura della Chiesa, il Concilio di Firenze (1442) stabilì definitivamente la lista ufficiale di 46 libri dell’Antico Testamento e 27 del Nuovo Testamento.

Con questo background, possiamo ora affrontare il motivo per cui le versioni protestanti della Bibbia hanno meno libri delle versioni cattoliche. Nel 1534, Martin Lutero tradusse la Bibbia in tedesco. Egli raggruppò i sette libri deuterocanonici dell’Antico Testamento sotto il titolo di “Apocrifi”, dichiarando: “Questi sono libri che non sono ritenuti uguali alle Sacre Scritture e tuttavia sono utili e buoni da leggere”. Lutero classificò anche i libri del Nuovo Testamento: quelli dell’opera di salvezza di Dio (Giovanni, Romani, Galati, Efesini, I Pietro e I Giovanni); altri libri canonici (Matteo, Marco, Luca, Atti, il resto delle epistole paoline, II Pietro e II & III Giovanni); e libri non canonici (Ebrei, Giacomo, Giuda, Apocalisse e i sette libri del Vecchio Testamento). Molti storici della Chiesa ipotizzano che Lutero fosse pronto ad abbandonare quelli che chiamava i “libri non canonici” del Nuovo Testamento, ma si trattenne dal farlo a causa delle possibili ricadute politiche. Perché Lutero prese questa linea d’azione è difficile da dire. Alcuni studiosi credono che Lutero volesse tornare alla “fede primitiva”, e quindi accettò solo quei libri dell’Antico Testamento scritti originariamente in ebraico; altri ipotizzano che volesse rimuovere tutto ciò che era in disaccordo con la sua teologia. Tuttavia, la sua azione ebbe la conseguenza permanente di omettere i sette libri deuterocanonici dell’Antico Testamento nelle versioni protestanti della Bibbia.

I Trentanove Articoli di Religione (1563) della Chiesa d’Inghilterra affermarono che questi libri deuterocanonici possono essere letti per “esempio di vita e istruzione delle maniere”, sebbene non dovrebbero essere usati “per stabilire alcuna dottrina” (Articolo VI). Di conseguenza, la Bibbia di Re Giacomo (1611) stampò i libri tra il Nuovo Testamento e l’Antico Testamento. John Lightfoot (1643) criticò questa disposizione perché pensava che i “miseri Apocrifi” potessero essere visti come un ponte tra i due. La Confessione di Westminster (1647) decretò che questi libri, “non essendo di ispirazione divina, non fanno parte del canone delle Scritture, e quindi non hanno alcuna autorità nella Chiesa di Dio, né devono essere approvati o utilizzati diversamente dagli altri scritti umani”. La British and Foreign Bible Society decise nel 1827 di rimuovere questi libri da ulteriori pubblicazioni ed etichettò questi libri come “apocrifi”. Tuttavia, molte versioni protestanti della Bibbia oggi dichiareranno, “King James version with Apocrypha.”

Il Concilio di Trento, reagendo ai riformatori protestanti, ripeté il canone di Firenze nel Decreto sui libri sacri e sulle tradizioni da ricevere (1546) e decretò che questi libri dovevano essere trattati “con uguale devozione e riverenza.” Il Catechismo ripete questa stessa lista di libri e afferma nuovamente la Tradizione apostolica del canone della Sacra Scrittura.