Pioneer Flour Mills

C. H. Guenther and Son, Incorporated, che opera come Pioneer Flour Mills, produce miscele da forno per il mercato al dettaglio in ventidue stati del sud e del sud-ovest e per aziende di servizi alimentari che riforniscono hotel, ristoranti e altre istituzioni pubbliche in tutta la nazione. L’azienda commercializza anche miscele gourmet per biscotti, intingoli, muffin e frittelle con il suo nome commerciale San Antonio River Mill Store per il mercato dei regali per corrispondenza diretta e all’ingrosso per negozi specializzati e prodotti da forno congelati dalla sua filiale Pioneer Frozen Foods a Duncanville (vicino a Dallas) in tutti gli Stati Uniti. Negli anni ’90 l’azienda impiegava oltre 600 lavoratori. La White Lily Foods Company di Knoxville, Tennessee, un produttore di farina, farina di mais e miscele da forno, divenne una filiale interamente controllata nel 1995.

L’azienda fu fondata nel 1851 nove miglia a ovest di Fredericksburg sulle rive del Live Oak Creek da Carl Hilmar Guenther, un mugnaio che era stato accettato nella gilda dei maestri mugnai in Europa nel 1844. Nel 1859 Guenther acquistò un mulino adiacente al King William Historic District sulle rive del fiume San Antonio, che da allora è la sede di Pioneer. Guenther si trasferì negli Stati Uniti da Weissenfels, in Sassonia, nel 1848, e viaggiò attraverso il paese per tre anni alla ricerca di un posto dove stabilirsi. Nel 1851 salpò per Indianola, Texas, e viaggiò fino a San Antonio e poi a Fredericksburg, dove fu colpito dalla mancanza di strutture per macinare i cereali (grano, mais e segale) coltivati nella zona. Dopo che il suo primo mulino fu distrutto da un’inondazione giorni prima del suo completamento, Guenther costruì un secondo mulino che prosperò negli otto anni successivi, permettendogli di considerare l’espansione. A causa delle occasionali inondazioni e siccità lungo il Live Oak e la crescita di San Antonio, decise di costruire il suo prossimo mulino su un tratto di terra un miglio a sud di quella città. Incapace di costruire un mulino da solo, Guenther si rivolse ad un gruppo di immigrati alsaziani che avevano iniziato a coltivare la terra a sud-ovest di San Antonio nella Castro’s Colony (ora conosciuta come Castroville). Scambiando la fresatura con la manodopera, li convinse ad aiutare a scavare un canale e a costruire gli edifici necessari per iniziare la produzione. Inizialmente, il mulino divenne un luogo di incontro per i membri della comunità tedesca. Guenther era un partecipante attivo, aiutando a formare un club e a costruire una clubhouse, o Vereins-Haus, e successivamente impiegando molti lavoratori tedeschi. Il mulino funzionò usando grano coltivato a San Antonio e dintorni fino al 1876, quando l’arrivo della ferrovia collegò per la prima volta la città alle aree di coltivazione del grano del Midwest. Guenther stabilì anche una fabbrica di ghiaccio conosciuta come Southern Ice Company, che alla fine divenne parte della Southern-Henke Ice Company della città.

Nel 1898 l’attività molitoria fu incorporata sotto il nome di C. H. Guenther and Son, Incorporated, usando il nome commerciale Pioneer Flour Mills. Nel 1902 Guenther si ritirò dal mulino e girò il suo controllo al suo figlio più giovane, Erhard, che gestì il mulino fino al 1945. Il mulino introdusse il suo primo prodotto da forno premiscelato nel 1953, quando fu completato un nuovo impianto per la produzione di miscele preparate. Adiacente allo stabilimento principale a San Antonio, la casa originale della famiglia Guenther, costruita nel 1860, è aperta al pubblico. La casa restaurata contiene il River Mill Store, sale conferenze, un museo e un ristorante. L’azienda è ancora controllata dai discendenti di Guenther, con otto dei suoi dieci posti nel consiglio di amministrazione che appartengono a membri della famiglia.