Placerville, California

Storia di Placerville

Un cartello in città dà una breve sintesi della storia di Placerville:

Originariamente conosciuta come “Hangtown”. Incorporata il 13 maggio 1854.

Stabilita sulle rive di “Hangtown” Creek come ricco campo minerario nella primavera del 1848. Milioni in oro sono stati presi dai suoi burroni e dalle sue colline. Centro di rifornimento per i campi minerari circostanti e terminale di trasporto per il famoso Comstock Lode.

John M Studebaker, Mark Hopkins, Leland Stanford, Philip Armour e Edwin Markham erano tra gli uomini ben noti che hanno contribuito alla storia iniziale di Placerville. Inoltre, “Snowshoe” John A. Thompson che portava da 60 a 80 libbre di posta sugli sci da Placerville attraverso la Sierra fino alla Carson Valley durante i mesi invernali.

Old Dry Diggins a Hangtown a Placerville

Placerville era a sole dieci miglia dalla scoperta del gennaio 1848 dell’oro a Sutter’s Mill che iniziò la corsa all’oro della California. L’oro fu scoperto in un torrente a Placerville più tardi quell’anno.

Placerville si chiamava allora Old Dry Diggins, ma presto assunse un nuovo nome, Hangtown. Tre uomini furono condannati per aver derubato un minatore locale di successo nella sua stanza d’albergo nel 1849. Quando furono catturati furono accusati di un’altra rapina e di omicidio e condannati a morte per impiccagione. Una grande quercia nel cortile di Elstner’s Hay Yard su Main Street fu scelta per la tripla impiccagione.

La quercia fu abbattuta e il ceppo fu coperto da un nuovo edificio nel 1853. L’edificio, al 305 di Main Street con il ceppo nel seminterrato, ospitò un saloon dopo il 1895. La leggenda vive in un cartello stradale sull’edificio con un manichino (soprannominato George) appeso alla fine di un cappio.

La struttura fu uno dei primi punti di interesse locale della California, designato nel 1934. È stata restaurata da nuovi proprietari privati che hanno acquistato l’edificio nel 2009 e ora ospita The Hangman’s Tree Ice Cream Saloon.

La città divenne un centro di approvvigionamento per i vicini campi minerari. La Chiesa Episcopale Metodista fu costruita in mattoni nel 1851 ed è ancora in piedi, il che la rende il più antico edificio di chiesa usato continuamente nella contea di El Dorado.

Forse cercando una nuova immagine per la città, fu ufficialmente ribattezzata Placerville nel 1854, anche se il torrente che serpeggia lungo Main Street è ancora Hangtown Creek. Gli avvisi sui giornali per la diligenza che attraversava la città usavano il nome Placerville dal 1852.

Un grande incendio bruciò il teatro e quindici altri edifici di Placerville all’inizio del 1854. Un anno dopo, il negozio generale di L. & A. Seligman aprì in un nuovo edificio a prova di fuoco sulla Main Street. Il negozio offriva uno stock di prodotti secchi di fantasia e di base, compreso l’ultimo stile di berretti, direttamente da New York.

Placerville fu la scena di un altro terribile incendio che quasi distrusse la città nel 1856, causando un milione di dollari di danni. Un tubo difettoso della stufa dell’Union Hotel potrebbe aver provocato quell’incendio.

Placerville divenne la sede della contea di El Dorado nel 1857. Una linea di diligenza che attraversava le montagne della Sierra Nevada fu stabilita lo stesso anno. Alla fine degli anni 1850, le miniere d’oro vicino a Placerville non erano così redditizie come negli anni del boom.

Nel 1859 l’argento fu scoperto in Nevada in quella che sarebbe diventata nota come Comstock Lode. Improvvisamente, il flusso dei cercatori di fortuna si rivolse verso est dalla California. Molti dei minatori speranzosi passarono attraverso Placerville sulla loro strada verso i giacimenti di Comstock in Nevada. Gran parte dell’argento viaggiava verso ovest, attraverso le montagne e Placerville, per raggiungere Sacramento o San Francisco.

Placerville era una delle stazioni di staffetta per il Central Overland Pony Express nei primi anni 1860 lungo il sentiero Placerville-Carson verso il Nevada. Il Pony Express portava la posta dal Missouri alla California, ma il servizio fu abbandonato una volta che le linee telegrafiche divennero disponibili.

La regina delle montagne

Quasi 2,000 persone vivevano a Placerville nel 1880; la città offriva tre giornali e quattro chiese. Sacramento e Placerville furono finalmente collegate da una nuova linea ferroviaria nel marzo 1888, portando una grande spinta ai coltivatori di frutta e verdura della regione.

Una massiccia celebrazione ebbe luogo dopo che il primo treno carico di VIP arrivò dalla capitale dello stato, incluso il governatore dello stato, il sindaco di Sacramento e una banda musicale. L’intera popolazione ha incontrato il treno alla stazione ancora incompiuta, sparando cannoni, suonando le campane e applaudendo. Un oratore alle cerimonie chiamò la giornata l’unione del “Re della Valle” (Sacramento) con la “Regina delle Montagne” (Placerville).

Il fuoco colpì nuovamente il centro di Placerville nel luglio 1891; Molti negozi e una residenza furono rasi al suolo. L’incendio iniziò in un’officina di ferro nel retro di un complesso di ferramenta.

Di nuovo oro

I diritti di una serie di miniere locali – alcune delle quali erano rimaste inattive per anni – furono acquistate nel febbraio 1889 da una compagnia inglese. Si diceva che Placerville fosse piena di nuove attività e che fosse certa di un futuro di prosperità.

L’oro fu trovato in tutta la città dopo che un acquazzone torrenziale causò l’erosione nel gennaio 1896. La gente cercava con successo l’oro fine e grosso nella ghiaia dei solchi dei carri nelle strade e nei fossati. “Tutte le strade in uscita in ogni direzione” erano piene di gente e l’eccitazione era alta, ricordando i vecchi abitanti dell’epoca della corsa all’oro.

Una ricca vena d’oro fu scoperta all’interno della città nel 1911. Il minerale dalla “sporgenza portante d’oro” sulla proprietà Stevens è stato valutato a 50 dollari per tonnellata.

Casa dell’Hangtown Fry e della Gold Bug Mine

La leggenda vuole che un minatore abbia trovato l’oro nelle vicinanze nel 1849 e si sia diretto a Hangtown. Chiese un pasto all’El Dorado Hotel con i prodotti più costosi che offrivano per celebrare il suo nuovo status di uomo ricco. Il cuoco preparò una frittata che combinava tutti e tre gli ingredienti più costosi: ostriche, pancetta e uova. La “frittura di Hangtown” era nata, e continua ad essere una voce di menu sulla West Coast.

John M. Studebaker passò alcuni anni a lavorare a Hangtown nei primi anni della corsa all’oro. Il suo lavoro consisteva nel riparare ruote di carri e costruire carriole per i minatori. “Wheelbarrow Johnny” tornò in Indiana nel 1852 e usò i suoi risparmi per avviare la Studebaker Wagon Corporation.

Non fu che più tardi nella vita che cominciò a costruire le automobili che portavano il suo nome. La sua eredità è onorata a Placerville ogni anno alla fiera della contea, dove il Kiwanis Club locale sponsorizza la Studebaker Wheelbarrow Races; i concorrenti percorrono un fangoso percorso a ostacoli con una carriola d’epoca, una pentola da miniera e un sacco di minerale.

La miniera Vulture ha iniziato nel 1888 lungo Big Canyon Creek; è stata rinominata Gold Bug Mine nel 1926. La miniera fu lavorata saltuariamente fino al 1950, quando la proprietà fu restituita al Bureau of Land Management. Da allora il terreno è diventato un parco cittadino che offre tour della miniera d’oro, mostre all’aperto di attrezzature minerarie restaurate, un negozio di fabbro funzionante e attività di ricerca di oro e gemme.

La Fontana & Tallman Soda Works imbottigliava acqua di sorgente gassata per bere, una volta che i corsi d’acqua locali diventavano troppo inquinati dai rifiuti minerari per essere bevuti. L’ex edificio della fabbrica di soda è diventato il Fountain & Tallman Museum. L’edificio più antico di Main Street, la struttura in pietra è stata costruita nel 1852.