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Un uomo di 55 anni del sud-ovest degli Stati Uniti (Tucson, AZ) si è presentato con un alterazione del senso. Ha una storia di cirrosi epatica indotta dall’alcol. I membri della famiglia hanno riferito che il paziente si era lamentato di disagio addominale, diarrea acquosa non sanguinolenta, malessere e scolorimento delle gambe all’inizio del giorno. Non aveva viaggiato fuori dagli Stati Uniti per più di 20 anni. I parametri vitali erano significativi per ipotensione, tachicardia, tachipnea e ipotermia (35,4°C). L’esame fisico pertinente ha rivelato ittero sclerale, distensione addominale ed ecchimosi cutanea con bolle emorragiche sparse su entrambe le estremità inferiori (Figura 1A e 1B). Le indagini di laboratorio hanno rivelato un conteggio di globuli bianchi 1,2 × 109 cellule/µL, conta delle piastrine 31 × 109 cellule/µL, rapporto internazionale normalizzato 2,1, bilirubina totale 5,1 mg/dL, bicarbonato di siero 7 mMol/L, azoto ureico nel sangue 66 mg/dL, creatinina 6,6 mg/dL, e acido lattico 13,0 mMol/L. La colorazione di Gram dell’aspirato delle bolle (Figura 1C) e del sangue (Figura 1D) ha rivelato bacilli Gram-negativi con un aspetto curvo. La crescita da tutte le fonti campionate ha identificato il microrganismo colpevole come Vibrio vulnificus. Nonostante l’aggressiva cura di supporto nell’unità di terapia intensiva medica e gli antibiotici ad ampio spettro, il paziente purtroppo è morto per insufficienza multiorgano.

Vibrio vulnificus è un bacillo Gram-negativo alofilo endemico delle regioni costiere dei climi temperati caldi.1 La colorazione di Gram spesso rivela un bacillo Gram-negativo corto, sottile e curvo al microscopio ottico. Vibrio vulnificus è un patogeno potenzialmente letale e la principale causa di morte legata ai frutti di mare negli Stati Uniti.2 Alti tassi di infezione sono riportati a Taiwan, Corea del Sud, Giappone e Golfo del Messico degli Stati Uniti.1 L’esposizione a V. vulnificus avviene sia attraverso il contatto diretto con una fonte di acqua contaminata o frutti di mare (manipolazione o ingestione) che può portare a gastroenterite, infezione della pelle e dei tessuti molli (spesso necrotizzante), o setticemia.2-4 Il nostro paziente era privo di qualsiasi contatto con una fonte di acqua salata, ma ha ingerito gamberetti acquistati da una bancarella sul lato della strada 2 giorni prima della sua presentazione. La setticemia può essere un processo primario (di origine alimentare) o secondario a un’infezione invasiva della ferita.1-3 La malattia epatica è il fattore di rischio più notevole per lo sviluppo della setticemia primaria da V. vulnificus con il 96% dei pazienti che riportano il consumo di ostriche crude o poco cotte entro 7 giorni dalla malattia.4,5 Il tasso di mortalità è stimato tra il 34% e il 61% in questa popolazione.2-5 Nella setticemia primaria da V. vulnificus, le lesioni cutanee eritematose e bollose possono comparire entro le prime 24 ore dall’inizio dei sintomi, indicando un segno precoce di una malattia potenzialmente fatale.2,5