Quali città meriterebbero la nuova squadra di espansione della NFL?

Siamo tornati con un’altra tavola rotonda estiva del venerdì. Le ultime due settimane, i nostri scrittori hanno dato le loro scelte per le squadre che hanno migliorato di più questa offseason e quelle che sono peggiorate. Questa settimana, la conversazione intorno alla situazione dello stadio di Buffalo ci ha fatto pensare. Il trasferimento è di solito un argomento sgradevole, ma l’espansione sembra un divertimento innocuo. Dimenticate, per un momento, se la lega dovrebbe portare o meno una nuova squadra (o due). Divertiamoci un po’ a pensare dove potrebbero andare le nuove squadre e come si chiamerebbero.

Austin Coyotes

Sto cercando un posto che abbia la popolazione, l’interesse e la ricchezza per sostenere una squadra. Un posto dove il fervore per il calcio è forte. Un posto che sta crescendo. Un posto che ha il potenziale commerciale della boomtown che la lega stava cercando quando si è espansa a Charlotte e Jacksonville nel 1995.

So che ai McNair e ai Jones non piacerà, ma il miglior mercato non occupato di questi Stati Uniti è seduto proprio lungo la strada da Houston e Dallas nel Texas centrale. Proprio così, un po’ più di un decennio dopo che sia i Raiders che i Saints hanno flirtato con l’area, il complesso metropolitano di San Antonio/Austin (yup, ruberemo anche quello a Dallas) è maturo e pronto per essere sede di una squadra NFL.

Queste due città non sono viste come un mercato combinato, ma sono solo alcune fermate del camion dei Buc-ees l’una dall’altra, sedute a meno di 80 miglia l’una dall’altra – l’Alamodome è effettivamente a 83 miglia dalla Sesta Strada nella capitale dello stato. E grazie alla crescita di entrambe le aree, l’espansione urbana tra i due è probabilmente 10-15 anni lontano dal fondere le due metropoli, con piccole città come San Marcos e New Braunfels (la città natale di Kliff Kingsbury!) in mezzo.

San Antonio, come mercato televisivo, è più grande di Kansas City, Milwaukee, Cincinnati e Las Vegas da solo. Combinatelo con Austin, e avrete 1,71 milioni di famiglie TV, che è più di Miami-Fort Lauderdale o Denver, e nel campo di Minneapolis-St. Paul e Seattle-Tacoma. È giusto pensare che il numero continuerà a crescere, anche, considerando che Austin è l’area metropolitana principale in più rapida crescita (+26% dal 2010) in America.

Con questo è arrivato un boom tecnologico e un’esplosione economica nella regione, proprio nel mezzo dello stato più pazzo per il calcio in America. E mentre Austin porta i soldi e la crescita, San Antonio e la sua prominente comunità ispanofona possono servire come porta d’ingresso per la lega in Messico.

Ora abbiamo solo bisogno di un nome. Ho considerato gli Austin Armadillos, ma non sono sicuro che sia un animale abbastanza aggressivo. Allora perché non onorare l’eredità calcistica del Texas, e il trionfo cinematografico che fu Varsity Blues, e chiamarli Coyotes? (Solo pronunciato KY-oats nel nostro caso) -Albert Breer

Montreal Rouges

È stato divertente osservare il successo dei Toronto Raptors della NBA, e come sono stati accolti come squadra del Canada. Non mi sentirei bene a mettere una squadra NFL a Toronto, data la vicinanza a Buffalo e il fatto che la lega sta già cercando un nuovo stadio o minaccia di andarsene. Ma Montreal sarebbe un posto perfetto per la squadra del Canada. I Montreal Alouettes della CFL hanno una ricca storia con sette Grey Cup: Una nel 1949, poi tre negli anni ’70 e tre dal 2000.

Gli Alouettes hanno già uno stadio. È piccolo per gli standard della NFL, ma è comunque utile. So che può sembrare che due squadre che lottano per l’attenzione nella stessa città potrebbero cannibalizzare l’interesse, ma la lega sta bene con le squadre di New York e Los Angeles che condividono gli stadi, e le due di Montreal non sarebbero nemmeno nella stessa lega. In questo caso, la stagione della CFL va da giugno alla Grey Cup a fine novembre, quindi la squadra della NFL avrebbe il palcoscenico tutto per sé per la spinta dei playoff. O l’avrebbero già dalla prima settimana di novembre se gli Alouettes perdono del tutto la postseason.

Mi piace chiamarli i Rouges per diverse ragioni. Primo, è un cenno alla CFL, dove un rouge è un punteggio di un punto che non esiste nel football americano. In secondo luogo, un nome francese è un bel legame con la regione locale e la base di fan in gran parte bilingue. E infine, viene con una combinazione di colori incorporata. Bonjour, Montreal Rouges. -Mitch Goldich

Portland Pinots

Il fiume Willamette attraversa Portland, e la Willamette Valley è molto probabilmente la casa dell’ultimo grande pinot nero che avete bevuto. Immagino un’esperienza di gioco lungo il fiume che si distingua per la qualità del vino, della birra e del caffè serviti e per l’eccezionale verde del luogo. No, questo stadio non esiste, e no, non ho idea da dove verranno i fondi. (Qui sta il motivo per cui Portland non ha una squadra NFL.) Ma Portland ha certamente un sacco di pro, tra cui il 22° mercato televisivo più grande secondo l’ultima classifica Nielsen (davanti a 11 città NFL attuali) e un forte sostegno dei tifosi per i Trail Blazers, Timbers e Thorns. Per non parlare del fatto che 4.609 persone hanno firmato una petizione per portare la NFL a Portland cinque anni fa e c’è già un account Twitter, @NFLtoPortland.

La Rose City sembra essere un candidato più probabile per una squadra di MLB (Russell Wilson e Ciara hanno investito nel Portland Diamond Project a tal fine), ma come un articolo del 2015 in The Oregonian ha affermato, “È il football! Tu ami il football!” (Nota: questo era l’unico “pro” elencato per una squadra NFL di Portland.) Forse mi piace davvero il pinot nero. -Jenny Vrentas

San Diego Sculpins

Se la NFL dovesse aggiungere una 33a squadra tramite espansione, vi dirò dove dovrebbe andare. Ma prima, una piccola cosa tecnica: una 34esima squadra dovrebbe seguire da vicino, per ovvie ragioni.

Con questa nota fuori dai piedi: È ora che la NFL torni a San Diego, dove il tempo è impeccabile, i tifosi amano la loro squadra e non c’è Dean Spanos. Capiamo che l’unica ragione per cui i Chargers sono ora i L.A. Chargers è perché Spanos ha cercato di costringere la città a finanziare pubblicamente un nuovo stadio di cui la squadra, a quanto si dice, aveva un gran bisogno. Ma in questo bizzarro mondo sportivo in cui viviamo, il miliardario che stampa milioni anche se la sua squadra va 0-16 per più stagioni di fila voleva che fossero i contribuenti a finanziare lo stadio. San Diego, giustamente, ha detto “nah, bruh.”

La città ha mostrato che avrebbe affittato la città del nuovo stadio per $1 all’anno per 99 anni, e questo è abbastanza buono per me. Proprio l’altro giorno a Buffalo, il presidente della NFL Roger Goodell si è vantato che dei 13 miliardi di dollari spesi per gli stadi della NFL negli ultimi otto anni, 11 miliardi sono stati soldi privati. E con una fila di miliardari della tecnologia e dei fondi speculativi che aspettano la loro occasione di possedere un nuovo giocattolo NFL, non c’è ragione per cui non possano finanziare il loro stadio da 2-3 miliardi di dollari con denaro privato su un terreno che affittano per un dollaro nella meravigliosa città di San Diego.

Per quanto riguarda il nome, propongo di chiamare la squadra come la mia birra preferita della città: The San Diego Sculpins. Immediatamente gli Sculpins avrebbero la migliore combinazione di colori nella lega, e il nome rotola davvero fuori dalla lingua. -Jonathan Jones

Oklahoma City Lightning

Se il successo degli Oklahoma City Thunder della NBA è un’indicazione, allora OKC è il luogo ideale per la prossima squadra di espansione della NFL. Da quando i Thunder sono arrivati da Seattle nel 2008, i residenti di Oklahoma City hanno abbracciato la squadra NBA, e dato che non ci sono altre squadre sportive professionali in città, questa passione dovrebbe essere trasmessa ad una squadra NFL. E l’Oklahoma non è estranea al football, con il fandom per il football universitario che corre in profondità nello stato.

A proposito, le circostanze in cui i Sonics hanno lasciato Seattle, e l’amarezza che i seattleiti hanno ancora per la situazione, potrebbero creare una rivalità di football potenzialmente incredibile. I fan di Oklahoma City potrebbero non preoccuparsi molto di Seattle, ma potete scommettere che i fan dei Seahawks apprezzerebbero qualsiasi possibilità di vedere la loro squadra infliggere dolore a una squadra con OKC sulle loro maglie. Mettete queste squadre nella stessa divisione e le cose potrebbero diventare intense.

Per quanto riguarda la posizione, Oklahoma City è la più vicina alla squadra di Jerry Jones a Dallas (non c’è dubbio che il potente proprietario protesterà contro questa squadra di espansione), ma c’è un tratto di stati a nord di Oklahoma che i Lightning possono prendere di mira, incluso il mercato di St. Il mercato televisivo di Oklahoma City è al numero 41 negli Stati Uniti, appena dietro Las Vegas al numero 40 e più in alto di Jacksonville (47), New Orleans (50) e Buffalo (53).

Il soprannome della squadra dei Lightning è un cenno ai Thunder, e i fan dovrebbero assolutamente prepararsi a vedere gli Imagine Dragons pulsare costantemente negli altoparlanti dello stadio. -Bette Marston

Quad Cities Tractors

L’Iowa ha solo una manciata di squadre sportive professionali, e questo mi ha sempre reso triste. Quindi propongo una squadra NFL per le Quad Cities, un’area metropolitana che comprende due città dell’Iowa orientale (Davenport e Bettendorf) e due dell’Illinois occidentale (Moline e Rock Island), separate dal fiume Mississippi.

Rock Island aveva in realtà una squadra NFL, gli Independents, nei primi giorni della lega (1920-26), quando i Bears erano i Decatur Staleys e i Packers erano finanziati dalla Acme Packing Company. Gli Independents non erano affiliati ad una società o organizzazione, da cui il loro nome. I Packers e gli Staleys sono sopravvissuti nell’era moderna, ma gli Independents sono usciti dal business dopo che la squadra ha lasciato la NFL per la rivale American Football League nel 1926.

Il nome Quad City Tractors è un cenno alla principale industria della zona: la produzione di trattori. John Deere ha ancora la sede centrale a Moline, e naturalmente, sappiamo tutti che l’Iowa è per lo più rurale.

Se state pensando che questo mercato è troppo piccolo per una squadra professionista, ripensateci.

La popolazione attuale di Green Bay: 105.116

Popolazione di Quad Cities: 385.630

Più di 3 milioni di persone vivono in Iowa, e molte altre nell’Illinois occidentale che tiferebbero per i Tractors. -Kalyn Kahler

Anchorage Orcas

Vorrei dare il benvenuto agli Anchorage Orcas nella NFL. La lega non ha mai giocato nemmeno una partita di esibizione nel nostro 49° e più grande stato, ma per molti versi l’Alaska è un posto ideale per il football professionistico. La gente è robusta e resistente. C’è tundra ghiacciata in abbondanza. Inoltre, in pochi decenni Anchorage avrà il clima di Miami e diventerà un luogo ideale per il Super Bowl. Per ora, la gente del posto può costruire un luogo coperto, il Palin Dome, con i soldi del petrolio in eccesso. E dal momento che è così vicino alla Russia, la squadra avrà un vantaggio di scouting per quanto riguarda il pool di talenti non ancora sfruttati. -Mark Mravic

Bismarck Glaciers

La prossima città ad avere una squadra NFL dovrebbe essere Bismarck, Nord Dakota, una posizione centrale che rappresenta gli stati senza squadre NFL, come Montana, Wyoming ed entrambi i Dakotas. La squadra si chiamerà Glaciers, e giocherà in uno stadio chiamato Ice Dome, che sarà progettato per combinare sia i vantaggi di essere al chiuso che il vantaggio incorporato della tolleranza alle temperature fredde di cui la gente della zona è orgogliosa.

Perché i Glaciers? Beh, rappresenta sia l’ex lago Agassiz, un lago glaciale che prende il nome dal poligenista di origine svizzera Louis Agassiz che ha ceduto per creare la valle del Red River in cui si trova attualmente Fargo, e serve a ricordare che il mondo sta bruciando a causa delle tossine e dell’inquinamento dell’uomo. I Glaciers opereranno completamente con energia sostenibile, sottolineata dalla loro routine pre-partita di avere un personaggio famoso della zona che aziona un generatore a manovella per accendere le luci. I tifosi indosseranno turbine eoliche sulle loro teste che possono accendere piccole luci attaccate ai loro caschi. -Conor Orr