Quali lingue si parlano in Giappone?

Da dove viene il linguaggio? I bambini fanno grugniti e gorgoglii e balbettano in modo incomprensibile finché un giorno, improvvisamente, se ne escono con qualche parola vera. Naturalmente, stanno imitando coloro che li circondano e imparando la lingua dominante che sentono. Ma da dove viene il linguaggio, in primo luogo?

La lingua dominante in Giappone è, senza sorpresa, il giapponese, e nessuno sa con certezza come sia nata nel paese. Quello che si sa è che le persone che abitavano la zona molto tempo fa parlavano una lingua diversa che si è persa nel tempo. I ricercatori pensano che quello che oggi chiamiamo giapponese sia stato portato da persone che migravano dall’Asia continentale e/o dalle isole del Pacifico, e che in qualche modo abbia preso il sopravvento come forma dominante di comunicazione con lo sviluppo della cultura giapponese.

Come in molti paesi, in Giappone si parla più di una lingua. Quasi tutti nel paese, circa il 98%, sono di origine etnica giapponese e quasi tutti questi individui, 121 milioni di persone, parlano giapponese. Una piccola minoranza di persone parla altre lingue, tutte appartenenti a due famiglie linguistiche: la famiglia delle lingue giapponesi e la famiglia Ainu. All’interno di queste due famiglie si trovano varie sottofamiglie di lingue e dialetti che sono parlati in diverse aree del paese.

Lingue japoniche

Le lingue japoniche includono diverse forme di giapponese, così come le lingue ryukyuan.

Il giapponese standard (hyōjungo) riconosciuto oggi come lingua nazionale del paese è quello che veniva parlato dalle classi alte e medie nella zona di Yamanote intorno al 1901. È qui che si trova Tokyo oggi – Tokyo era conosciuta come Edo quando divenne la capitale del paese all’inizio del XVII secolo. Più tardi, nel 1901, il Ministero dell’Educazione giapponese cercò di creare uno standard comune di lingua tra la sua gente, e dichiarò che la lingua parlata nella capitale era quella che sarebbe stata insegnata nelle scuole ovunque.

Questo aiutò a garantire uno standard nazionale per la comunicazione, ma sfortunatamente, c’era uno svantaggio in questo metodo. Ci sono molte altre forme di giapponese che sono ancora parlate nel paese, e quando il giapponese di Yamanote, o di Tokyo, è diventato lo standard, questo ha significato che gli altri tipi di giapponese hanno cominciato ad essere considerati dialetti. Si rafforzò una gerarchia. Gli studenti che parlavano altri “dialetti” del giapponese a scuola cominciarono ad essere ridicolizzati e furono puniti per averlo fatto. Questo instillò un senso di vergogna nelle persone la cui prima lingua era qualcosa di diverso dal giapponese standard.

Che cosa sono questi altri dialetti? Il Giappone è diviso in 47 prefetture, e si potrebbe dire che ci sono altrettante varietà di giapponese. Alcuni dialetti importanti sono i dialetti di Kansai, Osaka, Kyoto e Tohoku.

Lingue Ryukyuan

La seconda sottofamiglia del gruppo linguistico giapponese sono le lingue Ryukyuan. Queste includono tutte le altre lingue nella tabella dei dati qui sotto, a parte il giapponese e l’Ainu. Queste sono le lingue native che sono parlate nelle isole Ryukyu del paese. Per avere un’idea di quanto siano speciali queste lingue, possiamo dire questo: L’UNESCO ha identificato otto lingue minoritarie in pericolo in Giappone, e sei di queste sono ryukyuan.

La standardizzazione del giapponese ha avuto un costo. Dagli anni 50, il giapponese è la prima lingua per gli abitanti delle isole Ryukyuan, cancellando di fatto le loro lingue native. Ci sono circa 750 dialetti locali di Ryukyuan e, sorprendentemente, non hanno nulla a che vedere con il giapponese standard. In effetti, sono reciprocamente incomprensibili: chi parla solo loro non può capire il giapponese standard, e viceversa.

Lingue Ainu

Un altro gruppo linguistico esiste in Giappone. Come alcune delle lingue Ryukyuan, anche gli Ainu sono classificati come in pericolo dall’UNESCO. Le poche persone che parlano le lingue Ainu vivono generalmente nel sud-ovest di Hokkaido, e si stanno rapidamente estinguendo. Nel 2012, tutti i parlanti Ainu nativi fluenti sono stati detti avere 80 anni o più in Giappone. C’erano anche alcuni parlanti semi-fluenti che all’epoca avevano 60 anni. Ovviamente, la lingua scomparirà se non si fa uno sforzo concertato per tramandarla e mantenerla in vita.

In origine, c’erano circa 19 dialetti Ainu, ma oggi rimane solo il dialetto di Hokkaido.

Gli Ainu erano alcuni degli abitanti originari del Giappone ed erano cacciatori-raccoglitori che adoravano il mondo naturale.

La lingua è una parte importante della cultura di un paese e mantenerla viva in tutte le sue diverse forme può contribuire alla vitalità di una nazione. In Giappone, le diverse forme di giapponese, così come le lingue Ryukyuan e Ainu hanno tutte una storia leggermente diversa che tesse un ricco arazzo. Studiandole, possiamo ottenere una visione unica di come il paese si sia evoluto nel suo insieme.