Quando gli Stati Uniti hanno iniziato a usare i fusi orari?

Per secoli, la gente ha usato il sole per determinare l’ora del posto in cui si trovava. Ogni comunità impostava i suoi orologi a mezzogiorno in base a quando il sole raggiungeva la sua posizione più alta nel cielo; di conseguenza, quando era mezzogiorno a Washington, D.C., l’ora locale di New York City era già avanti di qualche minuto. Prima dei giorni dei viaggi a lunga distanza, le differenze nell’ora locale non erano un grosso problema. Questo è cambiato con l’avvento delle ferrovie nel 1800. Anche se ora era possibile percorrere distanze significative più velocemente che mai, una moltitudine di orari locali, in particolare in paesi grandi come gli Stati Uniti, rendeva le cose confuse quando si trattava di orari dei treni.

Il 18 novembre 1883, le ferrovie americane iniziarono a usare un sistema orario standard che prevedeva quattro fusi orari, Eastern, Central, Mountain e Pacific. All’interno di ogni zona, tutti gli orologi erano sincronizzati. Il piano dell’industria ferroviaria fu adottato da gran parte del paese, anche se il sistema dei fusi orari non divenne ufficiale in tutti gli Stati Uniti fino al passaggio dello Standard Time Act del 1918, che stabilì anche l’ora legale. A metà del 20° secolo, la maggior parte del mondo aveva adottato un sistema di fusi orari internazionali, in cui il pianeta è diviso in 24 zone distanziate a intervalli di circa 15 gradi di longitudine. Nel 1884, i delegati di più di due dozzine di nazioni si sono incontrati alla Conferenza Internazionale dei Meridiani, tenutasi a Washington, D.C., dove hanno scelto la linea di longitudine che attraversa l’Osservatorio Reale di Greenwich, in Inghilterra, come meridiano principale ufficiale, o punto zero di longitudine. (Viaggiando verso est dal primo meridiano, si guadagna un’ora per ogni fuso orario; viaggiando verso ovest, il tempo si sposta indietro di un’ora per ogni fuso)

Oggi la Russia, la nazione più grande del mondo in termini di massa terrestre, ha 11 fusi orari, mentre la Cina, la quarta più grande per superficie, ha un solo fuso. Prima del 1949, i cinesi avevano cinque fusi orari, ma dopo che il partito comunista è salito al potere nel 1949 il governo ha imposto all’intero paese di operare sull’ora solare di Pechino per il bene dell’unità nazionale.