Quanto era ebreo Erode?

Il background di Erode

Erode, uno dei più grandi e controversi re della Giudea, nacque nel 73/72 a.C. da una famiglia di convertiti idumei. Suo nonno, Antipas, fu il primo a convertirsi al giudaismo sotto l’ondata di conquiste guidate dal sovrano asmoneo, Giovanni Ircano (134-104 a.C.). Più tardi, durante il regno del figlio di Giovanni Ircano, Alessandro Gennaro (103-76 a.C.), Giuseppe ci dice (Ant. 14:10),

Che il re Alessandro e sua moglie lo fecero (=Antipas) generale di tutta l’Idumea, e che egli strinse una lega di amicizia con quegli arabi, gaziti e ashkeloniti che erano del suo stesso partito, e li aveva, con molti e grandi regali, resi suoi veloci amici.

Così iniziò la lunga affiliazione di questa famiglia con quella della casa regnante della Giudea. Il figlio di Antipas, Antipater, era amico del figlio di Alessandro Gennaro, Hyrcanus (Ant. 14:8), e riuscì a entrare nelle sue grazie e a consigliargli di sfidare suo fratello per il potere.

I due figli maggiori di Antipater erano Phasaelus, forse un nome ebraico (פצאל) che significa “El salva” o “El libera”, e Herod, un nome greco (Ἡρῴδης) che significa “figlio di un eroe” o “come un eroe”. Man mano che la stella di Antipatro cresceva, egli portò i suoi figli nell’ovile politico, ed essi servirono come consiglieri politici e comandanti militari. Armati di arguzia, astuzia, menti acute e un sacco di carisma, i tre uomini riuscirono a diventare un elemento indispensabile nella vita quotidiana della famiglia reale.

Quando Antipatro capì che i Romani, piuttosto che gli Asmonei, sarebbero stati i veri poteri nella zona, trasferì la sua fedeltà a loro, e in seguito all’assistenza che diede a Giulio Cesare contro Pompeo, fu premiato con la cittadinanza romana e nominato procuratore della Giudea (cioè, l’agente in carica sotto Roma), con gli Asmonei che presero solo il titolo di sommo sacerdote (Ant. 14:143). A sua volta, Antipatro nominò Fasaio governatore della Giudea ed Erode governatore della Galilea.

Nel 40 a.C., un rampollo della famiglia asmonea di nome Antigono fece un trattato con i Parti e riprese Gerusalemme da Roma. Festo fu preso e si suicidò, ma Erode guidò un esercito e pose l’assedio a Gerusalemme, riprendendola per Roma nel 37 a.C. Lo stesso anno, all’età di 35 anni, Erode sposò Miriam l’Asmonea, figlia di Alessandro Jannaeus, il patrono del nonno di Erode. Così, Erode si integrò ulteriormente nella famosa dinastia, e gli permise di fare il salto da procuratore a re.

Un rapporto complesso con il giudaismo

Una delle prime cose che Erode fece quando arrivò al pieno potere fu di licenziare i sacerdoti associati alla dinastia asmonea, ed elevare i sacerdoti delle famiglie ebree che venivano dalla diaspora. Così, Erode creò una classe religiosa al potere che era fedele al re ed era di mentalità più aperta del suo predecessore.

Non si può biasimare Erode per aver cercato un ordine religioso più simpatico. Entrambe le maggiori sette dell’epoca, i farisei e i sadducei, erano in qualche modo scontenti del re; egli proveniva dal contesto sbagliato, dalla famiglia sbagliata, aveva un’educazione sbagliata e il suo rapporto con il giudaismo era difficile.

L’identità ebraica di Erode fu sempre un punto dolente; semplicemente non era abbastanza ebreo per la maggior parte dei suoi riluttanti sudditi. Il Vangelo di Matteo (2:1-20), il Talmud (b. Baba Batra 4b), e persino Giuseppe (Ant. 17:304-308) a volte, etichettano Erode come un re crudele la cui legittimità al trono era discutibile, nella migliore delle ipotesi. I Saggi, scrivendo secoli dopo la vita di Erode, descrivono Erode come lo “schiavo degli Asmonei”, mostrando come la tradizione ebraica dubitasse dell’ebraicità di Erode.

Certo, il suo background etnico e religioso era complicato: Da parte di suo padre era un ebreo idumeo, proveniente da una famiglia di convertiti idumei; da parte di sua madre, era nabateo – sua madre era una principessa nabatea – una tribù araba del sud della Giordania (vicino a Petra). Inoltre, come aristocratico in Giudea, ebbe un’educazione sia ellenistica che ebraica; non c’è da meravigliarsi che avesse un rapporto complicato con l’identità religiosa.

Mentre le fonti letterarie discutono sull’ebraicità di Erode, molto di questo dibattito deriva dalla posizione ideologica dell’autore e non da uno sguardo spassionato alla vita e al comportamento di Erode. Così, uno strumento diverso può aiutarci a valutare il rapporto di Erode con il suo giudaismo, cioè l’archeologia. Fortunatamente, essendo Erode uno dei più grandi costruttori di tutti i tempi, ci ha lasciato molto materiale con cui lavorare.

Il periodo del Secondo Tempio è ben noto per le sue severe e in qualche modo ossessive leggi di purezza. La necessità di essere purificati e puri abbastanza per rendere culto al Tempio dominava la vita degli ebrei in Giudea. La prova di ciò può essere trovata nell’abbondante quantità di mikvaot (bagni rituali) sparsi in tutto il paese, la maggior parte dei quali furono trovati a Gerusalemme.

Mikvaot furono trovati in tutti i palazzi di Erode, anche in quelli più privati, come il Palazzo del Promontorio a Cesarea Maritima. Alcune delle mikvaot erano di piccole dimensioni, come quella situata sulla terrazza inferiore del Palazzo Settentrionale a Masada, indicando che erano probabilmente usate dalla famiglia interna, forse anche dal re stesso.

Vasi di gesso: insensibili all’impurità

Come parte di questa enfasi sulla purezza, vasi di pietra fatti di gesso morbido, una sostanza che non passa l’impurità rituale, iniziarono ad apparire negli insediamenti ebraici. Quando tali recipienti vengono trovati in uno scavo, ciò indica uno stile di vita strettamente ebraico, specialmente quando lo stesso luogo ha mikvaot.

Questi recipienti sono stati trovati in almeno tre dei palazzi di Erode. Anche se questi palazzi erano in uso dopo la vita di Erode, e quindi i ritrovamenti non provano che egli usasse questi vasi, l’insieme nel Terzo Palazzo d’Inverno a Gerico può essere attribuito direttamente alla vita di Erode. Il fatto che tali recipienti, che si possono trovare solo in un contesto ebraico, siano stati portati alla luce negli strati erodiani, significa che il re e la sua famiglia sostenevano alcune delle leggi di purezza del loro tempo.

No Immagini: Onorare il decalogo

Il decalogo afferma:

Esodo 20:4 Non ti farai un’immagine scolpita, né alcuna somiglianza con ciò che è nei cieli sopra, o sulla terra sotto, o nelle acque sotto la terra

Anche se i parametri esatti della proibizione sono stati interpretati in modo diverso nelle varie epoche, le prove archeologiche suggeriscono che gli Asmonei intendevano la proibizione per includere qualsiasi forma di opera d’arte raffigurante oggetti reali nel mondo. Così, anche se i re asmonei erano molto affezionati allo stile di vita ellenistico, mantennero il divieto di rappresentazione antropomorfa e zoomorfa decorando i loro palazzi con mosaici geometrici molto elaborati. Erode mantenne la stessa tradizione quasi alla perfezione.

I suoi bei palazzi ospitavano deliziosi dipinti murali astratti disegnati nel secondo stile pompeiano, e i suoi pavimenti sfoggiavano bellissimi mosaici, tutti secondo l’ultima moda di Roma; disegno a nido d’ape in bianco e nero nel Palazzo del Nord, assortimento geometrico colorato nel Palazzo del Promontorio e apparentemente nello stesso Tempio di Gerusalemme.

L’Herodium Triclinum: Un’eccezione

Un’eccezione, tuttavia, all’aderenza generale di Erode a questo comandamento è stata trovata durante i recenti scavi del teatro di Herodium inferiore. Il team di archeologi ha scoperto il triclinio reale (sala da pranzo), che era decorato con belle pitture murali raffiguranti scene di una battaglia navale (probabilmente la famosa battaglia di Azio), un paesaggio sacro e uomini in un simposio. È l’unico luogo conosciuto fino ad oggi, in cui Erode scelse di ignorare il divieto che seguiva così attentamente in tutti gli altri progetti.

Ristrutturazione del Tempio e del Portico Reale

Nell’anno 20/19 a.C. Erode intraprese il progetto più grandioso e più importante della sua vita: la ristrutturazione del Tempio ebraico sul Monte del Tempio. La portata di questo progetto era così vasta che, decenni dopo, quando fu raso al suolo nell’anno 70 a.C. da Vespasiano e le sue legioni, non era ancora completamente finito.

Impegnarsi in un progetto così delicato, con tutte le difficoltà che ne derivavano, può dimostrare il rispetto che il re aveva verso la religione in cui era nato. Si può supporre che nel ricostruire l’edificio più importante per il giudaismo, Erode abbia cercato di placare i suoi sudditi ebrei e i loro capi religiosi. Secondo Giuseppe (Ant. 15, 420), Erode stesso si astenne dall’entrare nel Tempio e si tenne nel Portico Reale, cioè, la basilica sul Monte del Tempio in cui era personalmente coinvolto nella pianificazione.

Erod ha mantenuto la kosher?

Un altro caso in cui il comportamento di Erode è un mix di ebreo ed ellenistico è il modo in cui si è relazionato con le varie regole alimentari che compongono le leggi della kashrut.

Niente carne di maiale

Erode giustiziò sua moglie Miriam e sua madre Salomè nel 29 a.C. L’anno successivo uccise suo cognato Kostabar. Questi atti derivavano dalla sua paranoia per i parenti che volevano portargli via il trono. Questa paranoia peggiorò solo nel tempo, portando al suo atto più famoso, cioè l’accusa di alto tradimento contro due dei suoi figli, Alessandro e Aristobulo, e la loro successiva esecuzione nel 7 a.C.E.

Per procedere al processo (che ebbe luogo nel tribunale romano di Beirut), aveva bisogno di ottenere il permesso di Augusto Cesare, che ottenne. L’incidente portò alla famosa battuta di Augusto,

È meglio essere il maiale (greco: hua) di Erode che il figlio (greco: huia).

Il gioco di parole si basa sul presupposto che, essendo Erode un ebreo, non avrebbe mangiato carne di maiale, e quindi, il suo maiale sarebbe stato al sicuro dal coltello del macellaio, a differenza della sua stessa carne e sangue.

Pesce Kosher?

Avere stretti legami con l’imperatore e la sua famiglia era molto vantaggioso per lo stile di vita sontuoso di Erode. Importava molti beni unici, come il marmo italiano, il famoso pigmento cinabro dalle cave imperiali in Spagna, squadre romane di artisti e architetti e, naturalmente, cibo decadente.

Il re di Giudea e i suoi ospiti riveriti godevano di prelibatezze come mele italiane e garum spagnolo, che è una salsa di pesce fermentato usata come condimento. Gli scienziati che hanno studiato questi contenitori di garum hanno determinato che quella di Erode era una miscela insolita, contenente solo pesce kosher, in contrasto con la ricetta usuale. Questo dimostra che le persone che esportavano garum a Erode sapevano di questa proibizione ebraica e supponevano (o gli era stato detto esplicitamente) che Erode la seguisse, e che era disposto a pagare un extra per questo.

Vino Gentile

Un altro prodotto di lusso che Erode importava erano i vini italiani ed egei.

Ecco un interessante sviluppo che punta nella direzione opposta del garum: Erode beveva vino gentile, un prodotto vietato dagli ebrei osservanti già da Daniele 1:8 e certamente durante la vita di Erode.

Progetti romani e fedeltà all’imperatore

La deviazione più evidente di Erode dalla pratica ebraica aveva a che fare con la sua fedeltà ai suoi patroni romani. Erode aveva molti sudditi, non tutti ebrei. Insieme al perdono di Ottaviano ad Azio, Erode ricevette un bel po’ di territori conquistati che una volta erano stati parte della Giudea asmonea ma che erano stati persi nel corso degli anni. Molti di questi territori includevano città gentilizie.

Non dimenticando mai la sua fortuna, Erode eresse almeno tre templi dedicati a Roma e ad Augusto nelle città di Cesarea Maritima, Sebaste (Samaria) e Panias. Aggiunse anche teatri, palestre e ninfei, che erano disapprovati dai suoi sudditi ebrei. Il suo scopo era quello di rendere quelle città il più possibile romane, ignorando i divieti religiosi che doveva mantenere all’interno dei suoi insediamenti ebraici contro tali edifici.

L’incidente dell’aquila d’oro

L’esempio più famoso di Erode che si fa beffe della sensibilità ebraica per onorare i suoi patroni è quando, a un certo punto verso la fine della sua vita, decise di appendere una grande aquila d’oro alla porta principale che conduce al Tempio, per mostrare la sua fedeltà a Roma. Questo fece infuriare i suoi sudditi ebrei, e fu escogitato un piano per abbattere la statua offensiva. Quando Erode scoprì il piano, reagì male e fece bruciare vivi i “traditori”, per dare una lezione al suo popolo.

È complicato

Il re Erode era un personaggio molto complesso. Dalle sue radici idumee e sua madre nabatea alla sua educazione ellenistica e la religione imposta ai suoi antenati, la sua fu una vita di contraddizioni. Le prove raccolte sopra dipingono un ritratto complesso dell’osservanza ebraica di Erode. Se guardiamo alle prove piuttosto confuse e contraddittorie sulla questione dell’ebraismo di Erode, la caratterizzazione più ragionevole del suo rapporto con il giudaismo è: è complicato.