Quanto è veloce uno starnuto rispetto a una tosse? Copriti la bocca in entrambi i casi!

Con la stagione delle allergie che sta per entrare nel vivo (e la tua scorta di antistaminici che sta per dare i suoi frutti), ci si deve interrogare sulle incredibili ma in qualche modo meravigliose funzioni del corpo umano. Pensate: proprio come un sistema di sicurezza iperprotettivo, il vostro corpo ha più modi di intrappolare e sbarazzarsi di invasori stranieri come germi e polline. Tosse e starnuti sono solo alcuni dei modi più interessanti e complicati in cui il corpo lavora per proteggere i polmoni dalla contaminazione, e questi metodi sono eseguiti con una velocità ed efficienza sorprendenti. Ma quanto velocemente viaggia uno starnuto o un colpo di tosse, e quale è più veloce?

Prima di tirare fuori il metro e la pistola radar, definiamo prima cosa sono esattamente uno starnuto e una tosse:

Starnuto

Uno starnuto, o sternutazione come è conosciuto nella comunità medica, è uno sforzo coordinato tra più parti del corpo – dai polmoni e dai muscoli alle ossa e al sistema nervoso – che si attiva quando il rivestimento del naso è irritato. L’espulsione involontaria di aria attraverso la bocca e/o il naso aiuta a ripulire la cavità nasale da qualsiasi cosa l’abbia irritata, dal polline alle sostanze irritanti, l’inizio di un’infezione e, per alcune rare persone, la luce forte.

Tosse

La tosse è un po’ diversa. La tosse è un riflesso ripetitivo che aiuta a liberare i grandi passaggi respiratori (i polmoni e i bronchi) da irritanti, particelle estranee e brutti insetti. Quando tossisci, ci sono tre fasi: inspirazione, espirazione forzata contro le corde vocali chiuse e un violento rilascio d’aria che segue l’apertura delle corde vocali, il che spiega la tosse dal suono caratteristico di tuo zio Joe. Alcuni colpi di tosse servono a liberare rapidamente le vie respiratorie, ma una tosse cronica potrebbe essere un segno di qualcosa di più serio.

Quindi qual è il più veloce?

Sia uno starnuto che un colpo di tosse hanno un obiettivo in mente: liberarsi di qualsiasi cosa stia infestando il tuo corpo. Sfortunatamente, sbarazzarsi dei germi con un metodo così violento significa diffondere i germi in uno spray piuttosto grande di saliva, muco, sostanze irritanti e virus catturati (che possono vivere sulle superfici per ore). Gli spruzzi possono essere un po’ difficili da tracciare, ma alcuni scienziati intraprendenti sono riusciti a fare una stima approssimativa. Un colpo di tosse può viaggiare fino a 50 mph ed espellere quasi 3.000 goccioline in una sola volta. Gli starnuti però vincono: possono viaggiare fino a 100 mph e creare fino a 100.000 goccioline. Yikes!

Lasciate che questa sia una lezione per tutti i nostri amici con raffreddori o allergie: avete un cannone ad alta velocità sulla faccia in grado di espellere ogni sorta di insetti e germi estranei, quindi coprite la vostra tosse o starnuto con la manica nella piega del braccio, non con le mani (e portate i fazzoletti. Non si sa mai).

Illustrazione di MacKenzie Olsberg