Quetiapina, il ‘sonnifero’ antipsicotico legato alle overdose

La quetiapina è un farmaco progettato per ridurre le allucinazioni e i deliri sperimentati dalle persone con schizofrenia o disturbo bipolare.

Il nome commerciale più comune della quetiapina è Seroquel ma è anche conosciuta con i nomi gergali di Quell, Suzi-Q, baby heroin e Q-ball. Q-ball si riferisce ad una combinazione di quetiapina e cocaina, o talvolta eroina.

La quetiapina fu sviluppata dall’azienda chimica ICI in Inghilterra e brevettata nel 1987. Gli scienziati stavano cercando di trovare un farmaco che aiutasse a ridurre i sintomi delle malattie mentali senza i fastidiosi effetti collaterali causati dagli antipsicotici sviluppati negli anni ’50.

Come funziona?

La quetiapina funziona attaccandosi ai recettori della dopamina del cervello e alterando i livelli di serotonina.

Gli effetti a breve termine includono una sensazione di sonnolenza, una bocca secca, vertigini e bassa pressione sanguigna quando ci si alza. Questi effetti durano circa sei ore.

Le informazioni sul prodotto per la quetiapina includono un’avvertenza di non bere succo di pompelmo durante l’assunzione del farmaco perché impedisce la metabolizzazione del farmaco nell’intestino e potrebbe aumentare gli effetti del farmaco.

Gli effetti a lungo termine dell’uso di quetiapina includono aumento di peso, zuccheri alti nel sangue e un maggior rischio di diabete.

Le persone che prendono regolarmente la quetiapina sperimenteranno l’astinenza quando smettono. I sintomi includono nausea, insonnia, mal di testa, diarrea, vomito, vertigini e irritabilità.

Uso come farmaco per dormire

La quetiapina è spesso prescritta dai medici a basse dosi per cose diverse dalla malattia mentale. Questo soprattutto perché il suo principale effetto collaterale è quello di far sentire le persone assonnate.

Da quando i medici si sono resi conto che le benzodiazepine causano dipendenza se usate regolarmente, sono state cercate altre opzioni per aiutare le persone a dormire o a calmarsi e la quetiapina ha riempito il vuoto.

I medici riferiscono di aver prescritto la quetiapina perché non erano sicuri della salute mentale di un paziente o perché aveva molti problemi personali.

I veterani di guerra sono un gruppo che ha trovato la quetiapina utile per dormire. I soldati che l’hanno usata per la prima volta hanno riportato sollievo dagli incubi e dall’ansia. Alcuni hanno detto che era la prima volta dal loro ritorno a casa dalla guerra che avevano più di sei ore di sonno.

Tuttavia, diversi decessi legati alla quetiapina sono stati riportati negli Stati Uniti.

Sono state espresse preoccupazioni anche sulla prescrizione di quetiapina ai soldati australiani con disturbo post-traumatico da stress (PTSD) invece di fornire terapie parlanti.

Uso ricreativo

Le ragioni per cui la gente usa la quetiapina a scopo ricreativo sono le stesse di altre droghe, per esempio, piace l’effetto, migliora l’effetto di altre droghe, o vogliono sperimentare.

Altri usi includono la gestione dei sintomi dell’astinenza da altri farmaci, compreso l’aiuto per il sonno.

I siti web di informazione sui farmaci descrivono la quetiapina come buona per il “comedown” perché fa addormentare le persone molto velocemente.

Le persone che usano anfetamine possono regolarmente sperimentare sintomi psicotici. La quetiapina è stata raccomandata nelle reti di persone che usano droghe come un modo utile per ridurre questi sintomi.

Popolarità crescente

Dal 1997 quando la quetiapina è stata approvata negli Stati Uniti, i tassi di prescrizione sono aumentati drammaticamente in tutto il mondo. È il quinto farmaco su prescrizione più venduto negli Stati Uniti, con vendite superiori ai 6 miliardi di dollari.

In Norvegia, le prescrizioni di quetiapina sono aumentate nel tempo da 584 nel 2004 a 8.506 nel 2015.

Nel 2010, AstraZeneca – la società farmaceutica statunitense che produce Seroquel – è stata multata per 520 milioni di dollari per aver promosso usi “off-label” di Seroquel ai medici.

Questo significa che è stato promosso per condizioni che non era autorizzato a trattare, come la gestione della rabbia, ansia, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), demenza, depressione, disturbo dell’umore, PTSD e insonnia.

L’azienda ha negato le accuse ma ha dovuto pagare la multa.

Overdose e dipendenza

Come la prescrizione di quetiapina è aumentata, così sono aumentati i rapporti di overdose e i problemi di dipendenza dal farmaco.

Uno studio sulle chiamate in ambulanza nel Victoria ha trovato un aumento sostanziale nel numero di chiamate per overdose da quetiapina e che la maggior parte delle overdose sono in aree con alti tassi di prescrizione.

Lo United States Drug Abuse Warning Network ha riportato un aumento del 90% delle visite al dipartimento di emergenza legate alla quetiapina tra il 2005 e il 2011. Le persone più a rischio di overdose erano quelle che usavano altre droghe e le donne.

Gli uomini sulla trentina sono il gruppo più grande di consumatori non medici di quetiapina, ma è anche comune tra alcuni adolescenti. Un rapporto del NSW Justice Health ha scoperto che il 16% dei 14 e 15enni nei centri di giustizia minorile ha usato quetiapina che non gli era stata prescritta.

Gli studi sull’abuso di quetiapina hanno scoperto che la maggior parte delle persone usa anche altre droghe – soprattutto benzodiazepine o oppioidi su prescrizione.

Uno studio su persone in un programma di trattamento delle sostanze ha scoperto che il 96% delle persone ha usato la quetiapina, che hanno ottenuto da medici o familiari e amici.

Un pacchetto di 60 compresse di quetiapina costa A$22-$45 (A$6.40 di sconto). Nel 2015, il valore di strada di una compressa di quetiapina era di 5 dollari australiani.