Radici del 1° secolo di ‘Cappuccetto Rosso’ trovate

Le favole possono evolversi come fanno le specie, assumendo nuove caratteristiche e abbandonandone altre quando si diffondono in diverse parti del mondo.

Un ricercatore del Regno Unito ha testato questa analogia abbastanza letteralmente, usando modelli analitici che sono tipicamente usati per studiare le relazioni tra le specie per creare un albero evolutivo per “Cappuccetto Rosso” e i suoi cugini.

“Questo è piuttosto come un biologo che mostra che gli umani e le altre scimmie condividono un antenato comune ma si sono evoluti in specie distinte”, ha spiegato l’antropologo della Durham University Jamie Tehrani in una dichiarazione. Tehrani ha scoperto che “Cappuccetto Rosso” si è probabilmente ramificato 1.000 anni fa da una storia ancestrale che ha le sue radici nel primo secolo dopo Cristo.

“Cappuccetto Rosso” è ben noto agli occidentali grazie ai fratelli Grimm. Nella storia, una ragazza visita la casa della nonna solo per essere accolta da un lupo travestito da vecchia donna. Cappuccetto Rosso viene prontamente divorata dopo aver detto: “Che denti grandi che hai, nonna! Ma un boscaiolo più tardi squarta il lupo e salva la ragazza e sua nonna che sono miracolosamente ancora vive nello stomaco della bestia.

Ma ci sono molte altre versioni di questa storia nelle antiche tradizioni orali europee, incluse varianti in cui la ragazza supera il lupo e fugge dopo aver chiesto di uscire per andare in bagno. In un’altra storia soprannominata “Il lupo e i bambini”, che è stata raccontata in tutta Europa e nel Medio Oriente, una capra tata esce nel campo ma prima avverte i suoi bambini di non aprire la porta. Un lupo che sente il suo avvertimento si spaccia per la capra, inganna i bambini per farlo entrare e li mangia.

Racconti simili compaiono anche nelle tradizioni orali in Asia e in Africa. C’è “La nonna tigre” in Asia orientale, per esempio, in cui un gruppo di bambini passa involontariamente la notte nel letto con una tigre o un mostro vestito come la loro nonna. Dopo che il fratello più giovane viene mangiato, i bambini convincono il mostro a lasciarli uscire per usare il bagno e scappano.

Per indagare le possibili relazioni tra questi racconti, Tehrani ha esaminato 58 varianti della storia, concentrandosi su 72 variabili della trama, come il numero e il sesso dei protagonisti, il finale e il tipo di animale o mostro che diventa il cattivo.

Tehrani ha usato modelli filogenetici – o modelli che sondano le relazioni evolutive tra le specie nel tempo – per confrontare le somiglianze tra queste variabili della trama e determinare la probabilità che provengano dalla stessa fonte. Il risultato è un albero che mostra come la storia possa essersi evoluta.

Tehrani ha scoperto che “Cappuccetto Rosso” sembra discendere dalla storia più antica “Il lupo e i bambini” – ma anche le versioni africane che si sono evolute indipendentemente per assomigliare a “Cappuccetto Rosso”.”

“Questo esemplifica un processo che i biologi chiamano evoluzione convergente, in cui le specie evolvono indipendentemente adattamenti simili”, ha spiegato Tehrani in una dichiarazione. “Il fatto che Cappuccetto Rosso si sia ‘evoluto due volte’ dallo stesso punto di partenza suggerisce che ha un fascino potente che attrae la nostra immaginazione”.

L’analisi suggerisce anche che la versione cinese di “Cappuccetto Rosso” deriva da antichi racconti europei e non viceversa come altri ricercatori hanno suggerito.

“In particolare, i cinesi hanno mescolato insieme ‘Cappuccetto Rosso’, ‘Il lupo e i bambini’ e i racconti popolari locali per creare una nuova storia ibrida”, ha detto Tehrani. “È interessante notare che questo racconto è stato scritto per la prima volta dal poeta cinese Huang Zhing, che era un contemporaneo di Perrault, che per primo scrisse la versione europea di ‘Cappuccetto Rosso’ nel XVII secolo. Questo implica che la versione cinese non deriva da versioni letterarie di ‘Cappuccetto Rosso’, ma dalla versione orale più antica, con la quale condivide somiglianze cruciali.”

La ricerca è stata dettagliata il 13 novembre nella rivista PLOS ONE.

Seguite Megan Gannon su Twitter e Google+. Seguici su @livescience, Facebook & Google+. Articolo originale su LiveScience.