Robert Fuller (attore)
Primi lavori
Il primo piccolo ruolo di Fuller fu come comparsa nel film del 1952 Above and Beyond. Questa parte portò a molti lavori extra in molti progetti, uno dei quali fu in I Love Melvin. Nel 1953, ebbe un’altra piccola parte in Gentlemen Prefer Blondes, con Marilyn Monroe. La carriera di Fuller andò poi in pausa per il servizio nell’esercito degli Stati Uniti. Prestò servizio in Corea e tornò negli Stati Uniti nel 1955. Anche se aveva considerato di rinunciare alla recitazione, Fuller, su suggerimento del suo migliore amico, Chuck Courtney, frequentò le lezioni di recitazione di Richard Boone. Boone suggerì a Fuller di studiare sotto la tutela di Sanford Meisner alla Neighborhood Playhouse di New York City. Il primo ruolo di Fuller come attore fu in Friendly Persuasion nel 1956, dove lavorò con il suo futuro co-protagonista di Laramie John Smith e un altro caro amico, Doug McClure.
Nell’episodio del 1956 “The Comeback” della serie antologica sulla religione, Crossroads, Fuller interpretò il ruolo di un ex soldato. Nella trama, Don DeFore, nei panni del reverendo C. E. “Stoney” Jackson, offre una visione spirituale per assistere Lou Brissie (Chuck Connors) che si sta riprendendo dalle ferite riportate nella seconda guerra mondiale per permettergli di tornare al baseball professionistico. Grant Withers è apparso nel ruolo dell’allenatore Whitey Martin e il regolare di Crossroads Robert Carson è apparso come allenatore.
Nel 1957, Fuller fu scritturato per il suo primo ruolo cinematografico importante in Teenage Thunder. Ne ha parlato:
Ho sempre voluto essere nel mondo dello spettacolo e con l’aiuto del mio migliore amico, Chuck Courtney, che allora era un attore, mi ha aiutato a ottenere il mio primo ruolo da protagonista in un film chiamato Teenage Thunder. Fu una svolta per me e dato che Chuck aveva la forza di convincere il regista, Paul Helmick, ad usarmi per il cattivo e non per un altro attore che lui voleva davvero. Fu la porta d’ingresso per molti altri ruoli che portarono alla serie Laramie e così via.
– Robert Fuller, emergencyfans.com
Sempre nel 1957, Fuller recitò nel film di fantascienza The Brain from Planet Arous.
Lavoro televisivo alla fine degli anni ’50 e negli anni ’60Modifica
Fuller divenne un attore caratterista immensamente popolare, ospite in decine di programmi televisivi tra cui Buckskin, The Big Valley, Official Detective, The Californians, The Restless Gun, The Lawless Years (nel ruolo di “Cutie Jaffe” il 7 maggio 1959), U.S. Marshal, Panic! M Squad, The Adventures of Rin Tin Tin, “The Monroes” e Lux Playhouse. Apparve anche nella serie Strange Intruder come un cattivo che muore nel terzo episodio. Nel 1959, interpretò un personaggio accusato di incendio doloso nella serie syndicated di Broderick Crawford, Highway Patrol. Fece anche delle apparizioni in The Life and Legend of Wyatt Earp della ABC e nel syndicated Mike Hammer di Mickey Spillane.
Il 24 febbraio, 1959, Fuller fu guest-star nell’episodio “Blind Is the Killer”, nella serie televisiva Cimarron City della NBC. Questa apparizione lo spinse ad un ruolo principale sette mesi dopo in Laramie, uno dei relativamente pochi programmi del network ambientati nel Wyoming. Fuller apparve come Joe Cole, un giovane pistolero in cerca di fama, che trovò il suo obiettivo nel sindaco di Cimarron City Matt Rockford, interpretato da George Montgomery. Cole accecò temporaneamente Rockford con il vetro di una bottiglia di whisky rotta. I due alla fine si riconciliarono dopo che ognuno ebbe la possibilità di dimostrare il proprio coraggio. John Smith, il co-protagonista di Fuller in Laramie, era un personaggio fisso in Cimarron City, e i due apparvero insieme brevemente in questo episodio, che presentava anche Dennis McCarthy nel ruolo del Dr. “Doc” Hodges, che curò con successo gli occhi di Rockford.
Nell’estate del 1959, Fuller fu guest-star nel ruolo del giovane fuorilegge Buck Harmon, nell’episodio “The Friend” della serie western della ABC/Warner Brothers, Lawman. Nella trama, Harmon si è allontanato dal padre ministro, interpretato da Robert F. Simon. Quando la banda di fuorilegge arriva a Laramie, Buck cambia parte per aiutare il suo vecchio amico, il vice Johnny McKay (Peter Brown). Nella sparatoria, Harmon viene ucciso, ma suo padre viene risparmiato. Nello stesso anno Fuller apparve anche nel ruolo di Davey Carey in un altro episodio di Lawman intitolato “The Souvenir.”
Nel 1959, Patrick Kelly chiamò Fuller nel suo ufficio per offrirgli l’opportunità di essere co-protagonista accanto al premio Oscar Ray Milland, nella serie investigativa della CBS, Markham. Fuller rifiutò subito il ruolo perché voleva apparire nei western. Fu la seconda scelta di David Dortort per il ruolo di Joseph “Little Joe” Cartwright, il figlio più giovane, presuntuoso e impacciato di Lorne Greene, in Bonanza della NBC, ma perse il ruolo a favore di un altro giovane e allora sconosciuto attore, Michael Landon, la cui carriera fu creata da quel ruolo. Più o meno nello stesso periodo, Fuller ottenne il ruolo di co-protagonista di Jess Harper in Laramie, che andò in onda dal 1959 al 1963, e Fuller fu messo di fronte ad un altro dei suoi migliori amici, John Smith. Essendo l’attore sconosciuto e in difficoltà che era, a Fuller fu chiesto di fare un provino per il personaggio di Slim Sherman, e John Smith era stato originariamente scritturato come Jess Harper. Fuller insistette che sarebbe stato meglio nel ruolo di Harper, e dopo il provino, vinse il ruolo di Jess, mentre Smith ottenne la parte di Slim.
Laramie fu infine trasmesso in più di 70 paesi. Quando Laramie finì la sua corsa, Fuller passò ad un altro western, Wagon Train, insieme a John McIntire (un attore veterano del cinema, due volte guest-star in Laramie e futuro protagonista di The Virginian), Frank McGrath e Terry Wilson. Secondo un’intervista del 17 agosto 2009 per On Screen and Beyond, Fuller ha notato che non fu portato nello show per sostituire Robert Horton (un attore che Fuller incontrò nel 1954, quando lui e l’amico James Drury erano sotto contratto alla MGM, e con cui fece amicizia per 62 anni fino alla morte di Horton nel marzo 2016) nel ruolo dello scout della carovana. Assomigliava a Horton e i due condividevano la stessa data di nascita, ma Horton aveva nove anni in più di Fuller. Mentre Horton aveva indossato un cappello da cowboy scuro, Fuller di solito ne indossava uno chiaro. Horton aveva già lasciato il cast una stagione prima, e McIntire aveva portato la serie per un anno. Fuller subentrò l’anno successivo, dove rimase nella serie (che passò alla ABC nel 1962) fino a quando terminò la sua corsa dopo altre due stagioni.
Nei sei anni successivi, Fuller apparve in una manciata di film non meglio specificati. Sembrava che la sua carriera fosse in stallo mentre il western veniva lentamente ritirato dall’industria cinematografica americana. L’unica eccezione fu il suo ruolo di Vin in Return of the Seven (1966) che fu un modesto, anche se poco brillante, sequel di The Magnificent Seven.
Nel 1966, Fuller recitò nel film western Incident at Phantom Hill. Lo stesso anno, interpretò lo sfortunato militare western capitano William Judd Fetterman nell’episodio “Massacro a Fort Phil Kearney”, vicino a Fort Phil Kearny nel Wyoming, uno dei Bob Hope Presents the Chrysler Theatre della NBC. I suoi co-protagonisti includevano Richard Egan, Phyllis Avery, Robert Pine e Carroll O’Connor. Apparve anche nel thriller del 1969 What Ever Happened to Aunt Alice?, al fianco di Ruth Gordon e Geraldine Page, e co-protagonista con Joel McCrea nel western del 1976 Mustang Country, ultimo film di McCrea. Ha anche avuto un ruolo nel film d’azione televisivo del 1979 Disaster on the Coastliner, al fianco di Lloyd Bridges e Raymond Burr.
Emergency!Edit
Dopo che il produttore Jack Webb vide Fuller nel film del 1971 The Hard Ride, insistette affinché Fuller recitasse nel suo nuovo medical drama della NBC, Emergency! Webb aveva già scritturato la sua ex moglie, la cantante e attrice di B-movie degli anni ’50 e ’60 Julie London, nel ruolo dell’infermiera Dixie McCall, insieme al suo allora marito nella vita reale, Bobby Troup, nel ruolo del dottor Joe Early. Fuller era riluttante a interpretare un medico, specialmente in una serie con un’ambientazione urbana contemporanea, ma la insistente Webb lo convinse ad accettare il ruolo del dottor Kelly Brackett, primario di medicina d’urgenza al fittizio Rampart General Hospital. Nella già citata intervista del 2009 con On Screen and Beyond, Fuller disse che aveva rifiutato due volte, educatamente, il ruolo di Brackett. Webb ha poi ricordato a Fuller, molto meno educatamente, che gli show western erano stati ripetutamente cancellati nei cinque anni precedenti e che il genere era in declino.
I co-protagonisti di Fuller e London in Emergency! erano gli attori precedentemente sconosciuti Randolph Mantooth nel ruolo di John Roderick “Johnny” Gage e Kevin Tighe nel ruolo di Roy DeSoto, entrambi nel ruolo di paramedici. Gli altri membri del cast andavano molto d’accordo sia con Fuller che con London, che divenne lei stessa una madre surrogata per entrambi i ragazzi. Durante la sua prima stagione, come rimpiazzo di metà stagione nella stagione 1971-1972 e nonostante la concorrenza particolarmente feroce e vigorosa di All in the Family della CBS, Emergency! divenne un successo, e la NBC rinnovò lo show per la stagione 1972-1973. Rimase in onda per i successivi cinque anni. Nella sesta stagione di Emergency! nel 1976 e 1977, le apparizioni di Fuller sullo schermo furono ridotte perché era diventato insoddisfatto della direzione che lo show stava prendendo, dopo aver litigato con uno dei produttori, fuori dalle telecamere, mentre allo stesso tempo, stava cercando dei western. Nel 1977, dopo sei stagioni, Emergency! fu messa in pausa, nonostante i buoni ascolti, e infine cancellata nel 1979, dopo otto stagioni e mezzo e 134 episodi. Nel 1986, l’intero cast di Emergency! (ad eccezione della star della serie, Julie London) è apparso su Good Morning America della ABC.
Negli anni ’80 e ’90Modifica
Nel 1980 Fuller ha recitato nel pilota di una serie western della CBS, Jake’s Way, come protagonista, insieme ai più giovani attori esordienti Ben Lemon, Kristin Griffith e Stephen McNaughton; la serie non ha venduto. Con l’avvicinarsi degli anni ’90, interpretò ruoli di supporto in più di 20 show televisivi, tra cui The Love Boat, The Fall Guy (in due episodi che lo riunirono con Lee Majors, che incontrò Fuller in The Big Valley), Murder, She Wrote (che lo riunì con Eddie Albert, che fu guest-star con Fuller in Laramie), Matt Houston, Tour of Duty, The Adventures of Brisco County, Jr, JAG, e Diagnosis: Murder, in un episodio che lo riunì con la sua ex co-star di Emergency! Randolph Mantooth (Malibu Fire). Verso la fine della sua carriera di attore, ebbe un ruolo ricorrente come il presunto pronipote di Jess, Wade Harper in Walker, Texas Ranger con Chuck Norris e Clarence Gilyard. Ha anche interpretato un altro personaggio nella stessa serie (nella seconda parte dell’episodio “Last of a Breed”) prima di essere scritturato come Wade. Le sue apparizioni cinematografiche sono state minori, consistendo in un piccolo ruolo come medico nel film commedia Repossessed (1990) e un cameo come giocatore di poker in Maverick (1994).