Circo
Formazione di circhi di erosione glacialeModifica
I circhi glaciali si trovano nelle catene montuose di tutto il mondo; I circhi “classici” sono tipicamente lunghi circa un chilometro e larghi un chilometro. Situati in alto su una montagna vicino alla linea del firn, sono in genere parzialmente circondati su tre lati da ripide scogliere. La scogliera più alta è spesso chiamata headwall. Il quarto lato forma il labbro, la soglia o il davanzale, il lato in cui il ghiacciaio scorre via dal circo. Molti circhi glaciali contengono tarns arginati da till (detriti) o da una soglia di bedrock. Quando si accumula abbastanza neve, questa può fuoriuscire dall’apertura del bacino e formare ghiacciai di valle che possono essere lunghi diversi chilometri.
I circhi si formano in condizioni favorevoli; nell’emisfero nord le condizioni includono il versante nord-est dove sono protetti dalla maggior parte dell’energia solare e dai venti prevalenti. Queste zone sono al riparo dal calore, favorendo l’accumulo di neve; se l’accumulo di neve aumenta, la neve si trasforma in ghiaccio glaciale. Segue il processo di nivazione, per cui una cavità in un pendio può essere allargata dalla segregazione del ghiaccio e dall’erosione glaciale. La segregazione del ghiaccio erode la parete rocciosa verticale e la fa disintegrare, il che può risultare in una valanga che porta giù altra neve e roccia da aggiungere al ghiacciaio in crescita. Alla fine, questa cavità può diventare abbastanza grande da intensificare l’erosione glaciale. L’allargamento di questa concavità aperta crea una zona di deposizione sottovento più grande, favorendo il processo di glaciazione. I detriti (o il till) nel ghiaccio possono anche abradere la superficie del letto; se il ghiaccio si muovesse lungo un pendio avrebbe un “effetto carta vetrata” sulla roccia sottostante, sulla quale raschia.
Finalmente, la conca potrebbe diventare una grande ciotola nel fianco della montagna, con la parete di testa erosa dalla segregazione del ghiaccio e dalla spoliazione. Il bacino diventerà più profondo mentre continua ad essere eroso dalla segregazione del ghiaccio e dall’abrasione. Se la segregazione del ghiaccio, la spolpatura e l’abrasione continuano, le dimensioni del circo aumenteranno, ma la proporzione della forma del terreno rimarrà approssimativamente la stessa. Un bergschrund si forma quando il movimento del ghiacciaio separa il ghiaccio in movimento da quello fermo formando un crepaccio. Il metodo di erosione della parete di testa che si trova tra la superficie del ghiacciaio e il pavimento del circo è stato attribuito a meccanismi di gelo e disgelo. La temperatura all’interno del bergschrund cambia molto poco, tuttavia, gli studi hanno dimostrato che la segregazione del ghiaccio (frost shattering) può avvenire con solo piccoli cambiamenti di temperatura. L’acqua che scorre nel bergschrund può essere raffreddata a temperature di congelamento dal ghiaccio circostante, permettendo il verificarsi di meccanismi di gelo-disgelo.
Se due circhi adiacenti erodono l’uno verso l’altro, si forma un’arête, o cresta dai lati ripidi. Quando tre o più circhi erodono l’uno verso l’altro, si crea un picco piramidale. In alcuni casi, questo picco sarà reso accessibile da una o più arêtes. Il Cervino nelle Alpi europee è un esempio di un tale picco.
Quando i circhi si formano uno dietro l’altro, si forma una scala di circo come nel Zastler Loch nella Foresta Nera.
Poiché i ghiacciai possono avere origine solo al di sopra del limite delle nevi, lo studio della posizione dei circhi attuali fornisce informazioni sui modelli di glaciazione del passato e sui cambiamenti climatici.
Formazione di circhi per erosione fluvialeModifica
Anche se è un uso meno comune, il termine circo è usato anche per caratteristiche di erosione fluviale a forma di anfiteatro. Per esempio, un circo di erosione anticlinale di circa 200 chilometri quadrati (77 sq mi) si trova a 30°35′N 34°45′E / 30.583°N 34.750°E sul confine meridionale degli altipiani del Negev. Questo circo erosivo o makhtesh è stato formato dal flusso intermittente del fiume Makhtesh Ramon che taglia gli strati di calcare e gesso, dando luogo a pareti di circo con un dislivello di 200 metri (660 piedi). Il Cirque du Bout du Monde è un’altra di queste caratteristiche, creato in terraina carsica nella regione della Borgogna del dipartimento della Côte-d’Or in Francia.
Un altro tipo di circo formato dall’erosione fluviale si trova sull’isola di Réunion, che include la struttura vulcanica più alta dell’Oceano Indiano. L’isola è composta da un vulcano scudo attivo (Piton de la Fournaise) e da un vulcano spento e profondamente eroso (Piton des Neiges). Tre circhi vi hanno eroso in una sequenza di roccia agglomerata e frammentata e di breccia vulcanica associata a lave a cuscino sovrapposte a lave più coerenti e solide.
Una caratteristica comune a tutti i circhi di erosione fluviale è un terreno che include strutture superiori resistenti all’erosione che si sovrappongono a materiali più facilmente erodibili.