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Diarrea acuta

Colite, indigestione

Che cos’è?

Diarrea è l’eliminazione di feci di consistenza ridotta. Cioè, le feci hanno un contenuto d’acqua più elevato, il che fa aumentare il volume, associato a un aumento della frequenza delle feci. I sintomi iniziano bruscamente, sono autolimitanti e di solito durano meno di 7 giorni. Quando la durata della condizione dura più di due settimane, si chiama diarrea prolungata.

È un motivo comune per la consultazione dei servizi di emergenza ed è chiaramente stagionale. La complicazione principale della diarrea acuta è la disidratazione, che è particolarmente preoccupante nei bambini piccoli e negli anziani. Può essere accompagnata da altre manifestazioni cliniche come nausea, vomito, dolore addominale e febbre.

Cosa la causa?

Le cause più comuni di diarrea acuta sono di origine infettiva. Ma ci sono diverse altre cause.

Cause infettive: batteri e funghi come Salmonella spp, Vibrio cholerae, Shigella spp, Yersinia enterolytica, per esempio. Può anche essere causato da virus come rotavirus, citomegalovirus, Norwalk e altri enterovirus. Parassiti come Giardia lamblia, Entamoeba histolytica o Criprtosporidium. un’altra causa possono essere i funghi.

Farmaci e sostanze tossiche: in questa categoria sono i lassativi, alcuni antibiotici così come l’alcool, i metalli pesanti, i funghi selvatici, i pesticidi organo-fosforici e gli erbicidi.

Altre cause: sovraccarico alimentare, sindrome dell’intestino irritabile, colite ischemica, occlusione intestinale parziale.

Quanti tipi di diarrea acuta esistono?

La diarrea acuta si divide generalmente in:

Diarrea liquida non infiammatoria: questa categoria comprende la maggior parte delle diarree acute. È caratterizzata da feci liquide, di solito di grande volume, senza sangue o pus nelle feci, con poco dolore addominale e senza febbre o un lieve aumento della temperatura. A questo tipo corrispondono:

• Diarrea acuta semplice: corrisponde alla più frequente. Di solito a causa di tossine batteriche, sovraccarico alimentare, farmaci o alcuni virus.
• Diarrea febbrile acuta: è accompagnata da febbre, di solito di bassa entità e di breve durata. Sono causati da virus o batteri.
• Diarrea coliforme acuta: presenta un alto rischio di disidratazione perché è una diarrea ad alto volume. Sono causati da batteri come il Vibrio cholerae, tra gli altri.

Diarrea acuta infiammatoria o dissenterica: caratterizzata dalla presenza di feci con sangue, muco e pus. Di solito sono di alta frequenza e basso volume e sono accompagnati dall’urgenza di andare in bagno. Hanno anche febbre e significativi dolori addominali. Le cause più comuni sono i batteri, sebbene anche alcuni parassiti e virus la causino.

Quando sono necessari i test?

La maggior parte della diarrea è lieve e autolimitante e quindi non richiede indagini per raggiungere una diagnosi accurata della causa. L’anamnesi può aiutare a stabilire con grande sicurezza una diagnosi presuntiva della causa della diarrea. Tuttavia, in certe occasioni, i test dovrebbero essere eseguiti. Questi includono leucociti fecali, coltura delle feci, parassitologia ed eventualmente colonscopia.

Quando si deve consultare?

• Quando ci sono segni di disidratazione: lingua secca, vertigini in piedi, diminuzione della produzione di urina, grave malessere.
• Se le feci sono accompagnate da sangue, pus o muco.
• Quando la diarrea è accompagnata da vomito che impedisce un’adeguata assunzione di liquidi.
• Se la diarrea persiste per più di due settimane (diarrea prolungata) nonostante le raccomandazioni dietetiche indicate.

Nella stragrande maggioranza dei casi ha una buona prognosi attraverso semplici misure terapeutiche, ma nelle età estreme della vita, nei pazienti immunocompromessi e nella diarrea grave questa condizione può essere grave. L’obiettivo principale è quello di ottenere un’adeguata idratazione.