Scarabeo Ercole – Dynastes hercules

nome comune: scarabeo Ercole nome scientifico: Dynastes hercules (Linnaeus, 1758) (Insecta: Coleoptera: Scarabaeidae)

Lo scarabeo Ercole, Dynastes hercules (Linnaeus), è uno scarabeo dinastino della famiglia Scarabaeidae. Alcuni dei coleotteri più riconoscibili della sottofamiglia Dynastinae hanno maschi che possiedono corna toraciche e/o cefaliche (figure 1 e 2). I maschi di Dynastes hercules possono raggiungere fino a 180 mm e sono quindi tra i coleotteri più grandi. Le femmine sono di colore scuro e non hanno corna (Figura 3). Gli adulti sono volatori crepuscolari o notturni e il loro picco di attività è poco prima dell’alba (Ratcliffe et al. 2013, Ratcliffe e Cave 2015). Ratcliffe e Cave (2013, 2015) hanno menzionato che la maggior parte degli esemplari viene catturata alle trappole luminose tra le 3:00 e le 5:00 del mattino.

Figura 1. Maschio adulto del coleottero Ercole, Dynastes hercules (Linnaeus), vista laterale e dorsale. Fotografie di Ronald D. Cave, Università della Florida.

Figura 2. Maschio adulto minore del coleottero Ercole, Dynastes hercules (Linnaeus), vista laterale. Fotografia di Oliver Keller, Università della Florida.

Figura 3. Femmina adulta del coleottero Ercole, Dynastes hercules (Linnaeus), vista laterale e dorsale. Fotografie di Oliver Keller, Università della Florida.

Tassonomia (Back to Top)

Il genere Dynastes MacLeay consiste di sette specie. Le altre specie del genere sono distribuite nel Nord America meridionale (Dynastes tityus (Linnaeus) e Dynastes grantii Horn), Mesoamerica (Dynastes hyllus Chevrolat e Dynastes maya Hardy), e Sud America (Dynastes neptunus Quensel e Dynastes satanus Moser) (Endrödi 1976, Endrödi 1985, Hardy 2003). Lo status della tassonomia di Dynastes hercules è incerto (Ratcliffe et al. 2013), e diversi trattamenti si trovano in tutta la letteratura (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006, Dutrillaux e Dutrillaux 2013, Ratcliffe et al. 2013, Huang 2014). Sono riconosciute tre sottospecie: Dynastes hercules hercules (Linnaeus) (Guadalupa e Dominica), Dynastes hercules reidi Chalumeau (Martinica e Santa Lucia), e Dynastes hercules septentrionalis Lachaume (Mesoamerica) (Ratcliffe et al. 2013, Ratcliffe e Cave 2015). Lo status della sottospecie sudamericana è incerto, e sono necessarie ulteriori ricerche per risolvere questa incertezza tassonomica (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013, Ratcliffe e Cave 2015). Uno studio recente che utilizza più tipi di dati suggerisce che diverse sottospecie meritano lo status di specie (Huang e Knowles 2015).

Distribuzione (Torna in alto)

Il coleottero Ercole può essere trovato dal Messico meridionale a sud della Bolivia, e nelle Piccole Antille (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006). Le popolazioni di Dynastes hercules si trovano in sacche di foresta pluviale montana e di pianura in Brasile, Ecuador, Colombia e Perù (Figura 4) (Rassart et al. 2008, Dutrillaux e Dutrillaux 2013).

Figura 4. Distribuzione delle specie Dynastes e delle sottospecie proposte. (gr = Dynastes grantii, ty = Dynastes tityus, hy = Dynastes hyllus, mo = Dynastes moroni, ma = Dynastes maya, sep = Dynastes hercules septentrionalis, her = Dynastes hercules hercules, rei = Dynastes hercules reidi, tri = Dynastes hercules trinidadensis, blu = Dynastes hercules bleuzeni, occ = Dynastes hercules occidentalis, lic = Dynastes hercules lichyi, ecu = Dynastes hercules ecuatorianus, mor = Dynastes hercules morishimai, pas = Dynastes hercules paschoali). Figura tratta da Huang e Knowles 2015.

Descrizione (Back to Top)

Gli adulti hanno dimensioni variabili tra 50-85 mm di lunghezza e 29-42 mm di larghezza. Il corpo dei maschi (Figure 1 e 2) è nero ad eccezione delle elitre, che possono avere sfumature olivastre e presentare una sutura nera con macchie nere scarsamente distribuite (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013). La colorazione dei maschi può anche cambiare a seconda dell’umidità, con un aumento dell’umidità che fa diventare le elitre nere (Hinton e Jarman 1973). Le elitre grossolanamente punteggiate delle femmine (Figura 3) sono di solito interamente nere, ma a volte hanno l’ultimo quarto di colore simile a quello dei maschi (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013). I maschi possiedono corna toraciche e cefaliche, che mancano nelle femmine (Figura 1 e 3). Le dimensioni del corpo, le grandi dimensioni delle corna e la colorazione rendono i maschi di Dynastes hercules facili da distinguere dalle altre specie di Dynastes.

Ciclo vitale (Torna in alto)

Dynastes hercules subisce una metamorfosi completa. Non si sa molto sul ciclo vitale di Dynastes hercules in natura, ma numerosi scienziati e allevatori hanno osservato il ciclo vitale in condizioni di laboratorio. L’uovo ha un periodo medio di incubazione di 27,7 giorni, seguito da tre istari (Figura 5), che in media completano lo sviluppo in 50 giorni (primo istaro), 56 giorni (secondo istaro) e 450 giorni (terzo istaro) a 25±1°C (Gruner e Chalumeau 1977). Lo stadio pupale (Figura 6) dura circa 32 giorni, mentre gli adulti (Figure 1, 2 e 3) possono vivere da tre a sei mesi in cattività. Il tempo totale per lo sviluppo completo va dai 19 ai 21 mesi, e la durata totale della vita può arrivare fino a due anni (Gruner e Chalumeau 1977).

Figura 5. Scarabeo Ercole, Dynastes hercules, larva. Fotografia di Ronald D. Cave, Università della Florida.

Figura 6. Coleottero Ercole, Dynastes hercules, pupa (dorsale e ventrale). Fotografie di Ronald D. Cave, Università della Florida.

Dieta (Back to Top)

Le larve di Dynastes hercules sono saproxilofaghe (si nutrono di legno morto) e si sviluppano in tronchi marci e in decomposizione (Ratcliffe 2003, Ratcliffe e Cave 2006, Ratcliffe et al. 2013). Larve sono state osservate in tronchi di Chrysobalanaceae (Licania ternatensis Hook. f. ex Duss), Phyllanthaceae (Amanoa caribaea Krug & Urb.), e Fabaceae (Inga ingoides (Rich.) Willd.) (Gruner e Chalumeau 1977). Gli adulti si nutrono generalmente di frutta in decomposizione caduta a terra (Rassart et al. 2008) e sono stati osservati nutrirsi fino a 24 ore senza una pausa, in condizioni di laboratorio (Beebe 1944).

Importanza (Torna in alto)

I coleotteri dynastes hercules sono stati utilizzati come modello per studiare la selezione sessuale a causa delle grandi corna che i maschi usano come arma (Beebe 1947, McCullough et al. 2014). McCullough et al. (2014) hanno confrontato lo stile di combattimento di Dynastes hercules con le pinze, dove le corna vengono utilizzate per schiacciare e sollevare l’avversario e successivamente gettarlo a terra. Questi combattimenti di solito avvengono per ottenere l’accesso alle femmine, ma la dimensione delle corna non è importante per le femmine per la loro scelta dei compagni (McCullough et al. 2014). I maschi adulti continuano a combattere fino a quando un avversario atterra impotente sul dorso, viene ferito o si ritira (Beebe 1944).

Le larve di Dynastes hercules hanno un importante ruolo ecologico grazie al loro stile di vita saproxilofago. Aiutano il ciclo dei nutrienti e la biodegradazione. Ultimamente, l’allevamento di grandi esemplari di Dynastes hercules è diventato più popolare, e gli allevatori cercano di allevare individui con corpo e corna di grandi dimensioni fornendo loro un’alimentazione e condizioni ottimali. Le vendite di grandi esemplari di Dynastes hercules allevati in laboratorio possono portare a prezzi superiori a $400.

Riferimenti selezionati (Torna in alto)

• Beebe W. 1944. Note sullo scarabeo Hercules, Dynastes hercules (Linn.), a Rancho Grande, Venezuela, con particolare riferimento al comportamento di combattimento. Zoologica: New York Zoological Society 29: 53-58.
• Dutrillaux B, Dutrillaux AM. 2013. Un’origine sudamericana del genere Dynastes (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae) dimostrato da analisi cromosomiche. Citogenetica e ricerca genomica 141: 37-42.
• Endrödi S. 1976. Monographie der Dynastinae (Coleoptera) 6. Tribus: Dynastini. Acta Zoologica Academiae Scientiarum Hungaricae 22: 217-269.
• Endrödi S. 1985. I Dynastinae del mondo. Dr. W. Junk Publ., Dordrecht. 800 pp., 46 tavole.
• Gruner L, Chalumeau F. 1977. Biologie et élevage de Dynastes h. hercules en Guadeloupe (Coleoptera: Dynastidae). Annals Societé Entomologique 13: 613-624.
• Hardy M. 2003. Descrizione di una nuova specie di Dynastes Kirby (Coleoptera Scarabaeidae Dynastinae) dal Nord e Centro America. Besoiro 9: 3-7.
• Hinton HE, Jarman GM. 1973. Cambiamento fisiologico del colore nelle elitre dello scarabeo Ercole, Dynastes hercules. Journal of Insect Physiology 19: 533-549.
• Huang, JP. 2014. Évaluation génétique du statut taxonomique des populations de dynaste Hercules des Petites Antilles (Coleoptera, Dynastinae). Coléoptéres des Petites Antilles Tome II: 30-36.
• Huang JP, Knowles LL. 2015. L’enigma specie contro sottospecie: Delimitazione quantitativa dall’integrazione di più tipi di dati all’interno di un unico approccio bayesiano in coleotteri Ercole. Biologia sistematica doi:10.1093/sysbio/syv119.
• McCullough EL, Tobalske BW, Emlen DJ. 2014. Adattamenti strutturali a diversi stili di combattimento in armi sessualmente selezionati. Proceedings of the National Academy of Sciences 111: 14484-14488.
• Rassart M, Colomer JF, Tabarrant T, Vigneron JP. 2008. Effetto igrocromico diffrattivo nella cuticola dello scarabeo Ercole Dynastes hercules. New Journal of Physics 10: 1-14.
• Ratcliffe BC. 2003. Gli scarabei dinastini del Costa Rica e Panama (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae). Bollettino dell’Università del Nebraska State Museum 16: l-506.
• Ratcliffe BC, Cave RD. 2006. Gli scarabei dinastini di Honduras, Nicaragua e El Salvador (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae). Bulletin of the University of Nebraska State Museum 21: l-424.
• Ratcliffe BC, Cave RD, Cano EB. 2013. Gli scarabei dinastini del Messico, Guatemala e Belize (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae). Bulletin of the University of Nebraska State Museum 27: l-666.
• Ratcliffe BC, Cave RD. 2015. Gli scarabei dinastini delle Indie occidentali (Coleoptera: Scarabaeidae: Dynastinae). Bollettino dell’Università del Nebraska State Museum 28: l-346.

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