Scooter Braun vende i Big Machine Masters di Taylor Swift per una grande paga
Circa 17 mesi dopo che la Ithaca Holdings LLC di Scooter Braun ha acquisito Big Machine Label Group e tutti i suoi beni musicali registrati, fonti dicono a Variety che il manager e imprenditore veterano ha venduto i diritti master dei primi sei album di Taylor Swift. L’acquirente, un fondo d’investimento, è ancora sconosciuto, ma si ritiene che l’affare sia a nord di 300 milioni di dollari e che sia stato chiuso nelle ultime due settimane. Alcuni addetti ai lavori ipotizzano che il valore potrebbe arrivare a 450 milioni di dollari, una volta considerati alcuni earn-back.
Ithaca ha acquistato l’etichetta discografica indipendente di Nashville Big Machine, fondata da Scott Borchetta nel 2005, nel giugno 2019 per poco più di 300 milioni di dollari, di cui il catalogo della Swift – dal suo debutto autointitolato del 2006 a “Reputation” del 2017 – si ritiene valga circa 140 milioni di dollari. L’acquisizione comprendeva tutti gli aspetti del business di BMLG, compreso il suo roster di clienti, gli accordi di distribuzione, l’editoria e i master degli artisti di proprietà. Swift ha firmato con BMLG all’inizio della sua carriera. Il suo contratto con l’etichetta è scaduto nell’autunno 2018, dopo di che ha firmato un accordo per le future registrazioni con Universal Music Group.
Swift è libera di ri-registrare le canzoni dei suoi primi cinque album pubblicati da BMLG a partire da questo mese. Mentre la maggior parte dei contratti di registrazione contemporanei hanno disposizioni che vietano all’artista di ritagliare materiale per un periodo di anni, Swift probabilmente aveva termini favorevoli nel suo contratto che avrebbero reso le sue canzoni ammissibili per la ri-registrazione a un certo punto dopo la fine di ogni ciclo di album, non la fine del suo contratto complessivo.
Popolare su Variety
In agosto 2019, ha dichiarato pubblicamente che era sua intenzione fare. Cosa significa questo per i beni venduti da Braun? Le registrazioni master guadagnano entrate attraverso molteplici vie, tra cui lo streaming e il consumo, il campionamento, la trasmissione pubblica, l’uso in televisione, film e pubblicità. Sono anche diventati una proprietà calda a Wall Street, dato che fondi come Hipgnosis Songs di Merck Mercuriadis si sono accaparrati cataloghi di artisti del calibro di Timbaland e Dave Stewart degli Eurythmics, Jack Antonoff e Jeff Bhasker. Tra marzo 2019 e marzo 2020, la società ha speso quasi 700 milioni di dollari per acquisire 42 cataloghi. Appena la settimana scorsa, Hipgnosis ha acquistato una quota del 50% del catalogo di Rick James – attraverso sia la quota dell’editore che quella dello scrittore – e un’ulteriore quota del 50% dei suoi master di musica registrata. Super Freak” di James è uno dei riff più citati e campionati nella musica moderna.
I beni editoriali sono attualmente in esecuzione a multipli ben superiori a 12, con i diritti master leggermente inferiori ma di valore crescente. Dice un insider al corrente di questi accordi: “In cinque o 10 anni, potrebbe essere 20x – il valore continua a crescere”. Mentre questo investitore sconsiglia di vendere IP in questo momento proprio per questo motivo, altri stanno guardando all’amministrazione Biden in arrivo come motivo per cedere tali proprietà anticipando “un grande cambiamento” alle tasse sulle plusvalenze nel 2021.
Qual è il vantaggio della Swift nel ri-registrare il suo catalogo? Strappare un reddito all’acquirente assicurandosi che le sue nuove versioni, e non quelle precedentemente possedute dalla sua ex etichetta, siano quelle suonate dai fan e utilizzate in qualsiasi numero di iniziative commerciali, come pubblicità, spettacoli televisivi, film, giochi e altri usi. L’azienda che compra i diritti di master avrebbe ancora bisogno dell’autorizzazione dell’editore di una canzone per concederla in licenza per l’uso commerciale di sincronizzazione in futuro.
Per quanto riguarda Big Machine, l’etichetta rimane nelle mani di Braun e Borchetta con un roster attuale che include Sheryl Crow, Florida Georgia Line, Thomas Rhett, Rascal Flatts e Lady A, il trio precedentemente conosciuto come Lady Antebellum.
Carlyle Group è un azionista di minoranza di Ithaca, che negli ultimi anni ha lanciato Mythos Studios, in collaborazione con il presidente fondatore della Marvel David Maisel, ha acquisito Atlas Publishing e si è associato con Sandbox Entertainment di Jason Owen. Ithaca ha anche un investimento di lunga data e una partnership con Aubrey “Drake” Graham e Adel “Future” Nur. Nel 2019, Ithaca ha lanciato Raised in Space, un fondo di investimento guidato dall’ex presidente della BMG Zach Katz.
L’accordo è visto come una grande vittoria per Braun, che ha tratto un bel profitto dal suo investimento iniziale. Braun è stato anche aspramente e pubblicamente criticato dalla Swift, che lo ha etichettato come un “bullo” e ha detto poco meno di un anno fa che Braun era “la definizione del privilegio maschile tossico nella nostra industria.”
Parlando della vendita dei suoi maestri, la vincitrice del Grammy ha sostenuto: “Questo mi è successo senza la mia approvazione, consultazione o consenso. Dopo che mi è stata negata la possibilità di acquistare la mia musica, il mio intero catalogo è stato venduto alla Ithaca Holdings di Scooter Braun in un affare che mi è stato detto essere stato finanziato dalla famiglia Soros, 23 Capital e dal Carlyle Group. Eppure, fino ad oggi, nessuno di questi investitori si è preoccupato di contattare me o il mio team direttamente – per eseguire la loro due diligence sul loro investimento. Sul loro investimento in me. Per chiedere come potrei sentirmi riguardo al nuovo proprietario della mia arte, la musica che ho scritto, i video che ho creato, le foto di me, la mia scrittura, i disegni dei miei album”. Ha aggiunto: “Il fatto è che il private equity ha permesso a quest’uomo di pensare, secondo il suo stesso post sui social media, che poteva ‘comprarmi’. Ma ovviamente non ci vado volentieri.”
Parlando a Variety a gennaio, la Swift ha elaborato: “Beh, dormo bene la notte sapendo che ho ragione, e sapendo che tra 10 anni sarà stata una buona cosa che io abbia parlato dei diritti degli artisti sulla loro arte, e che abbiamo portato avanti conversazioni come: I contratti discografici dovrebbero forse avere una durata più breve, o come stiamo veramente aiutando gli artisti se non diamo loro il primo diritto di rifiuto per acquistare il loro lavoro se lo vogliono?”
Da parte sua, Braun è stato riluttante ad affrontare lo scontro pubblicamente, ma ha detto a Variety durante un’intervista lo scorso anno: “Non so dove ci siamo incasinati lungo la strada che abbiamo deciso che essere politicamente corretti è più importante che avere una risoluzione dei conflitti. … Alle persone è permesso di crescere come esseri umani. Hanno il permesso di avere conversazioni. Hanno il permesso di cambiare idea. Si può passare dal non piacersi a piacersi e viceversa. Ma non lo si scopre solo urlandosi addosso. Lo si scopre mostrandosi reciprocamente rispetto e avendo una conversazione.”