Shakespeare’s Birthplace
(come visto tra il 1890 e il 1905)
Ci sono opinioni diverse sull’origine dell’edificio, che potrebbe risalire al XV secolo, ma è più probabile che sia stato costruito a metà del XVI secolo.
I registri mostrano che nel 1552 John Shakespeare fu multato per aver lasciato un mucchio di letame fuori dalla sua casa in Henley Street, provando che all’epoca risiedeva in una casa lì. Nel resoconto di Jephson sul periodo di Shakespeare a Stratford afferma che al tempo della nascita di Shakepeare suo padre era in affitto nella proprietà e che dieci anni dopo fu in grado di acquistare due case libere in Henley Street.La casa rimase in famiglia fino a quando non fu ceduta per l’ultima volta alla figlia di William Shakespeare e, dato che lui nacque nel 1564, è abbastanza certo che sia nato e cresciuto lì.
ProprietàModifica
La proprietà dei locali passò a William alla morte di John Shakespeare. Tuttavia, a quel tempo William possedeva già New Place a Stratford e non aveva bisogno dei locali di Henley Street come casa per sé o per la sua famiglia. Di conseguenza, la casa principale fu affittata a Lewis Hiccox, che la convertì in una locanda conosciuta come il Maidenhead (più tardi il Swan and Maidenhead Inn), e la piccola casa ad una campata a nord-ovest fu messa ad uso residenziale. Alla morte di Shakespeare, nel 1616, era occupata da Joan Hart, sua sorella da poco rimasta vedova.
In base al testamento di Shakespeare, la proprietà dell’intera proprietà (la locanda e il cottage di Joan Hart) passò alla figlia maggiore, Susanna. Nel 1649 passò alla sua unica figlia, Elizabeth, e poi nel 1670 a Thomas Hart. Hart era il discendente della sorella di Shakespeare, Joan, la cui famiglia aveva continuato come inquilini della casa più piccola dopo la sua morte nel 1646. L’intera proprietà rimase in mano agli Hart fino al 1806, quando fu venduta ad un macellaio, Thomas Court, che prese anche la gestione del Swan and Maidenhead Inn. La casa più piccola rimase occupata da Thomas Hornby, un altro macellaio, al quale gli Hart l’avevano affittata quando si trasferirono da Stratford nel 1790. La signora Hornby continuò come inquilina e custode del luogo di nascita di Shakespeare fino a quando il suo affitto fu aumentato nel 1820.
AcquisizioneModifica
Una volta terminata la linea familiare, la casa fu lasciata cadere in uno stato di abbandono fino ad un riaccendersi di interesse nel XVIII secolo. Isaac Watts, Charles Dickens, Sir Walter Scott e Thomas Carlyle furono tra i notabili che visitarono la casa natale e autografarono i muri e le finestre. Molte delle firme rimangono ancora sui vetri delle finestre intorno alla casa, anche se le pareti firmate sono state dipinte da tempo. Un registro degli ospiti include le firme di Lord Byron, Alfred, Lord Tennyson, John Keats e William Thackeray.
L’interesse per la proprietà aumentò ancora quando l’intero edificio fu messo in vendita alla morte della vedova di Court nel 1846. Lo showman americano P. T. Barnum propose di comprare la casa e di spedirla “mattone per mattone” negli Stati Uniti. In risposta, fu istituito lo Shakespeare Birthday Committee (che divenne lo Shakespeare Birthplace Trust con un atto privato del Parlamento) e, con l’aiuto di donatori tra cui Dickens, il Comitato raccolse le 3.000 sterline necessarie e lo comprò l’anno successivo.
RestauroModifica
Una volta che il Comitato (Trust) aveva acquisito l’edificio, i lavori di restauro poterono procedere. Originariamente la Casa Natale faceva parte di una terrazza con case costruite più tardi su entrambi i lati, e la prima fase della sua conservazione fu la loro distruzione, ritenuta necessaria per evitare il rischio che un incendio si propagasse da esse alla Casa Natale.
Le vecchie fotografie rivelano che all’inizio del XIX secolo, parte della facciata della Casa Natale fu rivestita di mattoni. Questa era un’alternativa economica alla pratica comune di sostituire gli edifici con struttura in legno e ricostruirli in mattoni nell’Inghilterra del XVIII secolo. Facendo riferimento a un’incisione del 1769 e tenendo conto delle prove architettoniche sopravvissute, una ricostruzione effettuata dal Trust tra il 1857 e il 1864 ha riportato l’esterno dell’edificio al suo stato del XVI secolo.