Smantellare le dichiarazioni di diversità

C’è un sacco di chiacchiere sulle dichiarazioni di diversità della facoltà, buone e cattive. Ma si parla poco di cosa ci sia effettivamente dentro. Si leggono tutti allo stesso modo? Forniscono una chiara registrazione degli sforzi passati dei candidati della facoltà per promuovere la diversità, l’equità e l’inclusione nel loro insegnamento, ricerca e servizio? O si concentrano – in modo meno utile, agli occhi dei critici – sulle convinzioni dei candidati di facoltà sulla diversità? Un nuovo documento di lavoro dei ricercatori dell’Università del Michigan ad Ann Arbor, il National Center for Institutional Diversity, tenta di iniettare un po’ di sostanza nella conversazione.

“Dalle migliaia di domande che io e il mio team abbiamo letto” per questo e altri lavori, ha detto il co-autore Tabbye Chavous, direttore del centro e professore di educazione e psicologia, “i candidati non hanno presentato solo dichiarazioni di credo politico o ideologie”. Mentre le dichiarazioni variano in dettaglio e profondità, ha continuato, “i candidati stavano scrivendo sulle loro esperienze, realizzazioni e obiettivi che si riferiscono al ruolo di facoltà, suggerendo il beneficio di dire ai candidati che cosa stiamo cercando – piuttosto che loro cercando di capire e poi sentirsi sotto pressione per adattarsi a quello che pensano che stiamo chiedendo.”

L’articolo di Chavous, recentemente presentato alla riunione annuale dell’Associazione per lo studio dell’istruzione superiore, è un’analisi dell’equità della facoltà, della diversità e delle dichiarazioni di inclusione richieste ai candidati di un programma da borsista post-dottorato a facoltà in decine di discipline al College of Literature, Science and the Arts del Michigan. Alcune istituzioni ora richiedono queste dichiarazioni tra i dipartimenti, ma il requisito varia da programma a Michigan.

La dimensione del campione per questo particolare documento è piccola: 54. Ma i ricercatori hanno cercato di creare una tipologia utile che avrebbe fatto luce su quali contributi alla diversità i candidati stavano effettivamente evidenziando nelle loro dichiarazioni. Alla fine, hanno trovato sette elementi ricorrenti: “I valori e la comprensione della diversità, dell’equità e dell’inclusione, insieme all’insegnamento, alla ricerca e alla borsa di studio, all’impegno e al servizio, al mentoring, alla costruzione di competenze e alla crescita personale, e alle esperienze di background personale.

Gli autori hanno anche considerato le caratteristiche qualitative di queste dichiarazioni: la profondità della discussione e dell’impegno, e la sfera di influenza o di impatto delle azioni descritte.

Ancora una volta, gli autori non hanno testato una teoria sulle dichiarazioni di diversità, hanno voluto svilupparne una – da qui la tipologia. Per quanto riguarda i valori e la comprensione della diversità, dell’equità e dell’inclusione, i candidati spesso includevano dichiarazioni di supporto per l’avanzamento di questi valori, o descrivevano la loro comprensione dei problemi strutturali che li impattano nel campus e fuori. Valutare la diversità e comprenderla chiaramente non erano sempre collegati in queste dichiarazioni, notano gli autori. Ma spesso lo erano.

Per quanto riguarda l’insegnamento, i candidati hanno spesso parlato di promuovere la diversità, l’equità e l’inclusione attraverso i curricula dei corsi, come le sistemazioni per gli studenti all’interno dei sillabi o le letture dei corsi di studiosi sottorappresentati. Le dichiarazioni includevano anche discussioni sulla pratica pedagogica (discutere della diversità con gli studenti o fare spazio per la partecipazione di tutti gli studenti, per esempio), o la promozione di un clima di classe inclusivo.

Fonte: National Center for Institutional Diversity

L’insegnamento e lo spazio dell’aula sono stati menzionati 80 volte in 39 dichiarazioni analizzate in una fase del lavoro, con la pedagogia discussa più spesso. Molti candidati hanno fatto riferimento al crescente corpo di letteratura sulla promozione dell’equità e dell’inclusione.

Gli studiosi hanno fatto riferimento alla loro ricerca e alla loro borsa di studio 70 volte nelle 39 dichiarazioni, ma i loro obiettivi variavano. E a volte coloro che hanno fatto ricerca su gruppi sottoserviti o disuguaglianza non hanno riconosciuto quel lavoro come legato alla diversità, all’equità e all’inclusione, ha detto Chavous. Questo sottolinea l’affermazione degli autori che il lavoro sulla diversità, l’equità e l’inclusione avviene continuamente – spesso da parte di studiosi sottorappresentati – ma che gli accademici non sono abituati a parlarne: è quello che la letteratura chiama “lavoro invisibile”.”

Chavous ha detto che il programma postdoc-to-faculty in questione ha cercato di concettualizzare il lavoro di diversità, equità e inclusione come “coinvolgendo abilità e competenze che migliorano la capacità delle istituzioni di fornire … ambienti che sono intellettualmente ricchi e inclusivi”. E questo è un “allontanamento necessario” dalla visione del lavoro sulla diversità come “servizio aggiuntivo”, o come politico o ideologico, “verso una concettualizzazione della diversità come interconnessa con l’eccellenza.”

Le dichiarazioni sulla diversità includevano anche gli sforzi per una borsa di studio pubblica, promuovendo il lavoro sulla diversità in canali non accademici. I candidati hanno anche menzionato sforzi per promuovere team di ricerca diversificati.

I contributi di servizio includevano sforzi per sviluppare politiche o pratiche istituzionali. Questo si è manifestato più spesso come partecipazione e coinvolgimento in organizzazioni, programmi, progetti o organizzazioni professionali.

I riferimenti all’impegno e al servizio dei candidati sono stati identificati 80 volte in tutto il campione, con la maggior parte che descriveva l’impegno in organizzazioni o programmi, al contrario delle politiche esplicite.

La mentorship, che è rimasta sottovalutata in ambito accademico, includeva il mentoring di singoli studenti provenienti da popolazioni sottorappresentate e il servizio come mentore all’interno di un programma di mentoring o pipeline. Lo sviluppo delle competenze e la crescita personale è stato il tipo di contributo meno comune. Ma le candidature hanno menzionato i tentativi di aumentare le loro competenze relative alla diversità, sia attraverso processi formali che informali.

Le esperienze personali si sono concentrate sulle identità personali, gli sfondi e le esperienze dei candidati e su come hanno plasmato le loro prospettive, comportamenti o azioni. Chavous ha detto che non raccomanda necessariamente che i suoi allievi rivelino le loro identità sottorappresentate nei loro portafogli di candidatura, e che è una scelta personale. Ma i candidati nel campione hanno rivelato una gamma di identità, o identità multiple, dall’etnia al genere allo status socioeconomico alla nazionalità.

Questi sono alcuni esempi inclusi nello studio:

Quando i candidati hanno menzionato la frequenza dell’impegno, erano tipicamente esperienze “una tantum” o “sostenute”. Quando hanno articolato i diversi modi in cui hanno fomentato il cambiamento, i candidati lo hanno fatto spesso attraverso proposte passive, proposte concrete o azioni adottate. E quando descrivono il ruolo che hanno giocato in questi eventi, i candidati tendono a descriversi come ciò che lo studio chiama “partecipanti attivi” o “leader”. Nel complesso, Chavous ha detto che gli studiosi di tutte le discipline “sono stati in grado di descrivere molti modi in cui il loro lavoro nella borsa di studio, nell’insegnamento e nel mentoring, nel servizio e nell’impegno ha rappresentato il loro impegno dimostrato verso la diversità, l’equità e l’inclusione”. In altre parole, non c’era “un solo tipo di dichiarazione di diversità o un solo modo di impegnarsi seriamente ed efficacemente nella diversità”. Questo è importante da notare “nel contesto delle critiche che le istituzioni che chiedono dichiarazioni di diversità stanno cercando particolari profili, ideologie o espressioni di valori.”

Infatti, alcuni critici continuano a chiedersi se queste dichiarazioni di diversità minaccino la libertà accademica, o spingano la ricerca e l’insegnamento in una certa direzione per paura di non essere assunti altrimenti. Chavous ha detto che lei e il suo team hanno appena iniziato a studiare come queste dichiarazioni vengono effettivamente utilizzate nelle decisioni di assunzione (questo non faceva parte del recente documento). Ma, nel frattempo, ha descritto la richiesta ai candidati della facoltà di presentare dichiarazioni su come l’equità, la diversità e il fattore di inclusione nel loro insegnamento, ricerca e servizio, come l’esercizio della verità nella pubblicità. Non ha proprio senso affermare che la diversità è alla base della missione istituzionale, senza dare ai candidati l’opportunità di parlare ed essere accreditati per i loro sforzi, ha detto. A tal fine, le linee guida della dichiarazione di diversità per questi candidati dovrebbero essere il più trasparente e diretto possibile.

“Troppo spesso nell’istruzione superiore e in altre organizzazioni, la diversità è intesa solo come un proxy, o codice, per la razza o l’identità demografica, e spesso non è legata all’equità e all’inclusione”, ha detto Chavous. “Per il programma di facoltà da cui abbiamo tratto i nostri dati, ai candidati è stata fornita una guida esplicita sull’obiettivo delle dichiarazioni di diversità – che l’università stava cercando indicatori di impegni dimostrati per la diversità, l’equità e l’inclusione e ha valutato i diversi modi in cui questo potrebbe essere dimostrato”, come la borsa di studio, l’insegnamento, il mentoring, il servizio e l’impegno.

“Abbiamo più lavoro da fare in questo settore”, ha aggiunto Chavous. “Ma sto respingendo l’idea, ‘Non dovremmo chiedere di questo, perché è ideologico e dovremmo guardare le informazioni oggettive’. Ma ci sono così tante ricerche che indicano che il modo in cui valutiamo il lavoro della facoltà in generale si basa su una serie di presupposti di oggettività – dalle reputazioni sulle reti e su chi forma gli studiosi e su quali riviste pubblicano. Queste cose sono tutte basate sul consenso.”