Smontare il video di Planned Parenthood

Diversi candidati repubblicani alla presidenza hanno affermato che Planned Parenthood sta “traendo profitto” dagli aborti. Ma il video completo e inedito che citano come prova mostra un dirigente di Planned Parenthood che dice ripetutamente che le sue cliniche vogliono coprire i loro costi, non fare soldi, quando donano tessuto fetale da aborti per la ricerca scientifica.

Quattro esperti nel campo dell’approvvigionamento di tessuto umano ci hanno detto che la fascia di prezzo discussa nel video – da 30 a 100 dollari per paziente – rappresenta una tariffa ragionevole. “Non c’è modo che ci sia un profitto a quel prezzo”, ha detto Sherilyn J. Sawyer, il direttore del “biorepository” dell’Università di Harvard e del Brigham and Women’s Hospital.

I repubblicani hanno fatto le loro affermazioni dopo la pubblicazione di un video registrato segretamente che mostra Deborah Nucatola, il direttore senior dei servizi medici di Planned Parenthood, che discute l’approvvigionamento di tessuti fetali quando si effettuano aborti. Il video modificato, pubblicato il 14 luglio da un gruppo anti-aborto chiamato Center for Medical Progress, lascia l’impressione che Nucatola stia parlando degli affiliati di Planned Parenthood che fanno soldi con i tessuti fetali. Ma il video modificato ignora altre cose che Nucatola ha detto e che contraddicono quell’idea.

I video, modificati e non modificati

A un certo punto del video non modificato (che è stato anche rilasciato dal gruppo), Nucatola dice: “Gli affiliati non stanno cercando di fare soldi facendo questo. Stanno cercando di servire i loro pazienti e fare in modo che non abbia un impatto sulla loro linea di fondo.”

Nucatola dice anche: “Nessuno vedrà questo come una cosa per fare soldi”. E in un altro punto, dice: “Il nostro obiettivo, come ho detto, è quello di dare ai pazienti l’opzione senza impatto sulla nostra linea di fondo. Il messaggio è che questo non dovrebbe essere visto come un nuovo flusso di entrate, perché non è quello che è.”

Il filmato è stato registrato segretamente durante un incontro a pranzo il 25 luglio 2014, tra Nucatola e due persone che si fingono dipendenti di una società che cerca di procurarsi tessuto fetale per scopi di ricerca.

Mentre mangia un’insalata e beve vino rosso, lei discute casualmente quali tessuti sono apprezzati dai ricercatori e come preservare quei tessuti mentre conduce aborti. La presidente di Planned Parenthood Cecile Richards si è scusata per il “tono” e il modo di parlare di Nucatola, che il presidente della Camera John Boehner ha condannato come “cavaliere” nel richiedere un’indagine del Congresso.

Nel video modificato, Nucatola dice che il costo per i campioni di tessuto fetale era tra i 30 e i 100 dollari, “a seconda della struttura e di cosa è coinvolto”. Ha definito “campione” come “un caso. Un paziente.”

I repubblicani si sono concentrati su questi commenti, caratterizzando la pratica come un modo per trarre profitto dall’aborto:

Rick Perry, 14 luglio: Il video che mostra un impiegato di Planned Parenthood che vende parti del corpo di bambini abortiti è un inquietante promemoria della propensione dell’organizzazione a trarre profitto dalla tragedia di una vita umana distrutta.

Rand Paul, 14 luglio: … un video che mostra il medico di punta della Planned Parenthood che descrive come esegue aborti tardivi per vendere parti del corpo a scopo di lucro!

Carly Fiorina, 14 luglio: Questa ultima notizia è tragica e oltraggiosa. Non si tratta di “scelta”. Si tratta di trarre profitto dalla morte del nascituro mentre si dice alle donne che si tratta di empowerment.

Il commento di Nucatola, però, non è la prova che Planned Parenthood o i suoi affiliati stiano vendendo “parti del corpo” o tessuto fetale per profitto. Il video completo mostra che dopo che Nucatola menziona i 30-100 dollari, descrive come questi importi sarebbero il rimborso delle spese relative alla manipolazione e al trasporto dei tessuti. Nucatola parla di “problemi di spazio” e se la spedizione sarebbe coinvolta.

Abbiamo chiesto a tutti e tre i candidati elencati sopra se credono che i 30-100 dollari per campione costituiscano un “profitto” dal tessuto fetale, e non abbiamo ricevuto risposte specifiche a questa domanda. Il capo stratega politico della campagna di Rand Paul, Doug Stafford, ci ha inviato la seguente dichiarazione in una e-mail:

Stafford, 15 luglio: Planned Parenthood e i loro sostenitori nei media sono disposti a dire qualsiasi cosa per difendere i loro aborti finanziati dai contribuenti e il profitto dalla vendita di feti abortiti. Vogliono discutere sulla settimana in cui uccidono un bambino o su quanto fanno o non fanno profitti? Quello che è palesemente ovvio è che Planned Parenthood sta cercando di distrarre dalle loro posizioni estremiste e dai loro “affari” immorali.”

Abbiamo anche chiesto ad esperti nell’uso di tessuti umani per la ricerca sul potenziale di profitto. Sherilyn J. Sawyer, il direttore del “biorepository” dell’Università di Harvard e del Brigham and Women’s Hospital, ci ha detto che “è impossibile che ci sia un profitto a quel prezzo”. Ha continuato in una e-mail:

Sawyer, 20 luglio: In realtà, 30-100 dollari costituiscono probabilmente una perdita per . I costi associati alla raccolta, all’elaborazione, allo stoccaggio e alla gestione dell’inventario e dei registri per i campioni sono molto alti. La maggior parte degli ospedali fornirà blocchi di tessuto da procedure chirurgiche (quelli non più necessari per scopi clinici, e senza identità) per la ricerca, e recuperare il costo per il loro tempo e sforzo nel range di $ 100-500 per caso / blocco. Nel regno dei tessuti per la ricerca, 30-100 dollari è una tariffa del tutto ragionevole e normale.

Jim Vaught, presidente della International Society for Biological and Environmental Repositories ed ex vice direttore dell’Office of Biorepositories and Biospecimen Research del National Cancer Institute, ci ha detto in una e-mail che “da 30 a 100 dollari per campione è una tariffa ragionevole per le operazioni cliniche per recuperare i loro costi per fornire tessuti”. In realtà, ha detto, i costi per una clinica sono spesso molto più alti, ma la maggior parte delle operazioni che forniscono questo tipo di tessuto non hanno “alcuna intenzione di recuperare completamente i costi, tanto meno di realizzare un profitto.”

Carolyn Compton, il capo medico e scientifico dell’Arizona State University’s National Biomarkers Development Alliance e un ex direttore dei biorepositories e della ricerca biospecifica al National Cancer Institute, ha convenuto che questo era “un prezzo modesto per il recupero dei costi”. Compton ci ha detto in una e-mail: ” ‘Profitto’ è fuori questione, nella mia mente. Direi che chiunque abbia parlato di ‘profitto’ sa molto poco dello sforzo e delle spese che comporta la fornitura di campioni biologici umani per scopi di ricerca.”

Nucatola fa una dichiarazione nel video inedito che suggerisce ai critici che alcune cliniche sarebbero a loro agio con un pagamento che fosse leggermente superiore alle loro spese per fornire il tessuto. “Penso che per gli affiliati, alla fine della giornata, sono un’organizzazione senza scopo di lucro, non vogliono solo – vogliono andare in pareggio. E se possono fare un po’ meglio del pareggio, e farlo in un modo che sembra ragionevole, sono felici di farlo”, dice Nucatola.

Ma subito dopo questa dichiarazione, Nucatola continua a dire: “In realtà la loro linea di fondo è che vogliono andare in pari. Ogni centesimo che risparmiano sono solo centesimi che danno ad un altro paziente. Per fornire un servizio che il paziente non avrebbe avuto”. Planned Parenthood ci ha detto che potrebbe essersi riferita alle operazioni più generali delle cliniche.

Nucatola parla ripetutamente di affiliati che vogliono solo fornire un servizio ai loro pazienti, che scelgono di donare il tessuto per la ricerca medica, e non avere un impatto di questo servizio sui loro profitti. Dice che “non è un nuovo flusso di entrate che gli affiliati stanno guardando” e che “nessuno dovrebbe ‘vendere’ tessuto. Non è questo l’obiettivo”. Dice che alcuni affiliati potrebbero donare il tessuto gratuitamente.

Nucatola discute anche le interazioni delle cliniche Planned Parenthood con una società di approvvigionamento di tessuti chiamata StemExpress. Il sito web della società dice che collaborare con StemExpress può essere “finanziariamente redditizio” per una clinica – un punto che alcuni siti web conservatori hanno sottolineato. Ma anche questo non costituisce una prova che Planned Parenthood stia traendo profitto in questo modo.

StemExpress, che fornisce altri tipi di tessuto oltre a quello fetale, non ha risposto alla nostra richiesta di chiarimenti sulla redditività. Ha rilasciato una dichiarazione sul suo sito web esprimendo orgoglio nel suo lavoro per far progredire la ricerca e dicendo che rispetta “tutte le leggi.”

Secondo un’altra azienda di approvvigionamento di tessuti chiamata Advanced Bioscience Resources, che ha fornito tessuti fetali ai ricercatori in una serie di studi finanziati a livello federale, i costi menzionati nel video sono ragionevoli. Linda Tracy, presidente della ABR, ci ha detto in un’e-mail che “è difficile individuare il costo esatto dell’acquisizione dei tessuti a causa delle molte variabili coinvolte”, come la posizione della struttura, le richieste specifiche dei ricercatori e qualsiasi trattamento speciale richiesto. Ha detto, tuttavia, che “da 30 a 100 dollari è un range paragonabile a quello che ABR paga per il rimborso dei costi.”

A un certo punto del video, Nucatola dice ai “compratori” (gli attori che pretendono di rappresentare una società di approvvigionamento di tessuti fetali sono descritti come “compratori” in una trascrizione fornita dal Center for Medical Progress) che gli affiliati non prenderebbero decisioni se lavorare con un’organizzazione di ricerca sui tessuti in base al denaro. “Potresti chiamarli e dire: ‘Ti pago il doppio dei soldi’, e loro sono quasi più inclini a dire di no, perché sembrerà brutto. … Per loro, questo non è un servizio da cui dovrebbero fare soldi, è qualcosa che dovrebbero essere in grado di offrire ai loro pazienti, in un modo che non abbia un impatto su di loro.”

Ipotizza poi che questi “acquirenti” potrebbero essere in grado di competere con altre aziende offrendo servizi extra, come prendere i tessuti che le cliniche dovrebbero altrimenti smaltire da sole.

In una dichiarazione sul suo sito web, Planned Parenthood ha difeso la pratica dei suoi affiliati di donare tessuti fetali come “standard in tutto il campo medico”:

Planned Parenthood, 14 luglio: In molti dei nostri centri sanitari, aiutiamo i pazienti che vogliono donare tessuti per la ricerca scientifica, e lo facciamo proprio come fa ogni altro fornitore di assistenza sanitaria di alta qualità – con il pieno e adeguato consenso dei pazienti e secondo i più alti standard etici e legali. Non c’è alcun beneficio finanziario per la donazione di tessuti né per il paziente né per Planned Parenthood. In alcuni casi, i costi effettivi, come il costo del trasporto dei tessuti ai principali centri di ricerca, sono rimborsati, il che è standard in tutto il campo medico.

Richards, il presidente di Planned Parenthood, ha detto in una risposta video alla controversia: “

Il 21 luglio, il Center for Medical Progress ha pubblicato un secondo video simile, sempre con una discussione con un funzionario di Planned Parenthood in un ristorante. I numeri menzionati nel video modificato sono simili a quelli detti da Nucatola. Il funzionario, Mary Gatter, cita una tariffa di 75 dollari per campione, e dice che stava pensando di dire 50 dollari. La discussione arriva solo a 100 dollari perché i “compratori” nel video parlano di prezzi più alti. Ad un certo punto, la Gatter dice che “non lo facciamo per i soldi”, e più tardi ribadisce che “i soldi non sono la cosa importante”

Anche se sono disponibili pochi studi sui costi associati all’acquisizione di tessuto fetale, le prove esistenti suggeriscono che i prezzi indicati nel video sono in linea con le pratiche generali. Il National Institutes of Health conduce ricerche con tessuto fetale, e alla fine degli anni ’90, il Government Accountability Office (allora noto come General Accounting Office) ha esaminato l’acquisizione di tale tessuto, trovando che il costo diretto per i ricercatori era “basso”. Il GAO ha detto che i pagamenti andavano principalmente a “fornitori centrali di tessuti”, al contrario delle cliniche. Nella maggior parte dei casi, il GAO ha scoperto che le cliniche non hanno fatto pagare i ricercatori, ma quando lo hanno fatto, il costo variava da 2 a 75 dollari. Il rapporto non ha affrontato quanto le cliniche potrebbero aver ricevuto dai fornitori centrali di tessuto, che è più analogo alla situazione presentata nel video.

Cosa dice la legge?

In una dichiarazione fatta alla CNN, un altro candidato alla presidenza, il neurochirurgo in pensione Ben Carson, ha chiamato la pratica discussa nel video una “chiara violazione della legge federale”. La “vendita” di organi, sia adulti che fetali, per il trapianto è effettivamente illegale, ma la donazione di tessuti – sia da feti abortiti che da adulti – non lo è. E anche il pagamento dei costi “ragionevoli” è permesso dalla legge.

Il video stesso evidenzia una parte del titolo 42 del codice degli Stati Uniti, che recita: “Sarà illegale per qualsiasi persona acquisire, ricevere o trasferire consapevolmente qualsiasi organo umano a titolo oneroso per l’uso nei trapianti umani se il trasferimento influisce sul commercio interstatale”. La legge include il tessuto fetale nelle sue definizioni. Dice che il termine “corrispettivo di valore” non include “pagamenti ragionevoli” per la rimozione, il trasporto, la conservazione e altri costi associati.

Nel 1993, è stata promulgata una legge relativa alla ricerca finanziata a livello federale del NIH che permette la donazione di tessuto fetale da aborti indotti se sono soddisfatti alcuni criteri. Questi includono che la donna che dona non è a conoscenza dei destinatari del tessuto, e che i tempi, le procedure o il metodo dell’aborto stesso non sarebbero alterati al solo scopo di ottenere il tessuto.

La legge del 1993 dice anche che è illegale “per qualsiasi persona acquisire, ricevere o trasferire consapevolmente qualsiasi tessuto fetale umano a titolo oneroso se il trasferimento riguarda il commercio interstatale”. La legge esclude di nuovo i tipi di costi che Nucatola ha discusso nel video: “Il termine ‘corrispettivo di valore’ non include pagamenti ragionevoli associati al trasporto, all’impianto, alla lavorazione, alla conservazione, al controllo di qualità o allo stoccaggio del tessuto fetale umano.”

L’American Medical Association fa eco a questo nelle sue linee guida etiche sulla questione: “Il tessuto fetale non viene fornito in cambio di una remunerazione finanziaria superiore a quella necessaria per coprire le spese ragionevoli.”

Perché il tessuto fetale è scientificamente utile?

Storicamente, l’uso del tessuto fetale ha prodotto alcune scoperte scientifiche rivoluzionarie. Secondo l’American Society for Cell Biology, una società senza scopo di lucro che rappresenta un ampio e variegato gruppo di scienziati, “Le cellule fetali sono una promessa unica per la ricerca biomedica grazie alla loro capacità di dividersi rapidamente, crescere e adattarsi a nuovi ambienti. Questo rende la ricerca sul tessuto fetale rilevante per un’ampia varietà di malattie e condizioni mediche.”

Secondo il Guttmacher Institute, una no-profit che si occupa di salute sessuale e riproduttiva, il tessuto fetale è stato usato fin dagli anni ’30 per una varietà di scopi. Forse il più famoso, il premio Nobel per la medicina del 1954 è stato assegnato ai ricercatori che sono riusciti a far crescere il vaccino contro la polio in colture di cellule renali fetali.

In un altro esempio, Leonard Hayflick ha creato una linea cellulare da un feto abortito nei primi anni ’60 che è stata utilizzata per creare vaccini contro il morbillo, la rosolia, l’herpes zoster e altre malattie. Paul Offit, direttore del Vaccine Education Center al Children’s Hospital di Filadelfia, ha detto alla rivista Nature nel 2013 che “queste cellule di un feto hanno senza dubbio salvato la vita di milioni di persone.”

In anni più recenti, tuttavia, l’uso di cellule staminali per scopi terapeutici e di ricerca ha assunto un ruolo più centrale del tessuto fetale. Come ha detto Arthur Caplan, un bioeticista della New York University, a Buzzfeed News, “le cellule fetali non sono più un grande affare nella scienza.”

Nonostante l’interesse calante, rimane legale donare tessuto da un feto abortito legalmente, e che quel tessuto sia usato per scopi di ricerca.

Nota del redattore: SciCheck è reso possibile da una sovvenzione della Fondazione Stanton.

– Dave Levitan e Lori Robertson