So Tired You’re Stressed, So Stressed You Can’t Sleep

Prima di tutto, per gli studenti che leggono questo, fate un respiro profondo. Mettete giù i libri per un momento. Fate una passeggiata. Bevi un po’ di tè. Mettete un po’ di musica. Rilassati un attimo.

Ti senti meglio? Bene. Ora c’è la parte più importante: se è notte fonda e i tuoi studi si sono protratti fino alle ore piccole, chiudi il tuo computer, metti via il tuo smartphone e vai a letto. PHP sarà qui domattina.

L’inizio di dicembre, con gli esami finali del semestre autunnale che incombono, è uno dei periodi più stressanti dell’anno per gli studenti universitari, dalle matricole appena diplomate ai candidati al dottorato in salute pubblica e tutti coloro che si trovano nel mezzo. Mentre lo stress è per molti versi una parte inevitabile dell’esperienza dell’istruzione superiore – se non senti qualche tipo di stress durante la tua carriera accademica, probabilmente non stai veramente sfidando te stesso – può portare a una serie di problemi di salute. Uno dei modi più semplici per combattere lo stress e mitigare molti dei suoi effetti negativi è ingannevolmente semplice: dormire bene. Tuttavia, c’è un ampio corpo di prove che suggeriscono che il sonno è una delle prime vittime dello stile di vita di uno studente universitario stressatoTwitter . Lo stress e la mancanza di sonno, se combinati, possono formare un circolo vizioso: si perde il sonno a causa dello stress e poi si lotta per far fronte allo stress perché le capacità fisiche e cognitive sono ostacolate dalla mancanza di sonno.

Uno studio del 2015 di Teresa D. Valerio della Illinois State University ha documentato il legame tra sonno, stress e alcol negli studenti universitari. Utilizzando i dati del sondaggio National College Health Assessment-II dell’American College Health Association, lo studio ha trovato forti legami tra stress, uso di alcol e sigarette, condizioni generali di salute e qualità del sonno. In particolare, gli studenti che hanno riferito quantità significative di stress si sono trovati a sentirsi sonnolenti durante le ore del giorno, cosa che lo studio ha notato è stata collegata in passato a ulteriore stress e ulteriore consumo di alcol e droga. Il ciclo continua.

C’è anche un legame ben documentato tra un sonno insufficiente e un ridotto rendimento scolastico. La soluzione per la maggior parte degli studenti universitari sembra semplice: evitare il circolo vizioso dormendo meglio. Anche se questo può essere un’impresa ardua durante la stagione degli esami, ci sono alcune raccomandazioni che possono aiutare…

Mentre ci sono numerose fonti di stress durante la carriera universitaria, poche hanno l’impatto universale dei periodi di esame: momenti in cui tutti gli studenti sono sotto un’enorme quantità di pressione per studiare duramente e superare i test, spesso in diverse materie. Uno studio del 2014 di Matthias Zunhammer dell’Università di Regensburg ha scoperto che, in una coorte di 150 studenti universitari, la percentuale di studenti che riportava sintomi di scarso sonno saliva dal 25,4% al 53,3% durante i periodi di esame rispetto al resto dell’anno scolastico. Il periodo degli esami ha anche visto un aumento dell’uso di alcol, sigarette e bevande contenenti caffeina, che possono avere effetti negativi sulla qualità del sonno.

Secondo il CDC, le conseguenze della privazione del sonno possono includere difficoltà a completare i compiti quotidiani e maggiori rischi di malattie croniche come il diabete, la depressione e l’obesità. C’è anche un legame ben documentato tra un sonno insufficiente e un ridotto rendimento accademico. La soluzione per la maggior parte degli studenti universitari sembra semplice: evitare il circolo vizioso dormendo meglio. Anche se questo può essere un compito arduo durante la stagione degli esami, ci sono alcune raccomandazioni che possono aiutare: Scegliere un orario costante per andare a letto e rispettarlo il più possibile, anche nei fine settimana. Evita i sonnellini di mezzogiorno. Usate il letto solo per il sesso e per dormireTwitter . Evita le sessioni di studio a tarda notte, specialmente quelle alimentate dalla caffeina.

Ci sono anche cose che i college e le università possono fare per aiutare i loro studenti a tenere a bada lo stress – e speriamo di dormire bene – durante la stagione degli esami finali. Molte scuole offrono guide con consigli per aiutare sia gli studenti che i docenti a gestire il lavoro ed evitare lo stress, così come i servizi sanitari del campus per quando hanno bisogno di supporto da parte di operatori sanitari. Altre hanno perseguito soluzioni più creative, tra cui l’impiego di cani da terapia nel campus, l’organizzazione di un urlo primordiale di massa, che allevia lo stress, e persino l’autorizzazione di una tradizione – dichiaratamente non autorizzata – in cui gli studenti distribuiscono ciambelle agli studenti legati alla biblioteca, nudi.

Immagine in evidenza: clemsonunivlibrary, So, so sleepy… (detail), usato con CC BY NC 2.0