Specie indicatrici: Come vengono selezionati gli animali per parlarci dei nostri corpi idrici?
- Gabrielle Parent-Doliner, Director of Swimmable Water Programs
February 5, 2018
In ottobre 2017 Swim Guide ha accolto un nuovo paese nella nostra famiglia: L’Australia. Nel processo abbiamo imparato che l’ornitorinco serve come specie indicatore della salute dei laghi d’acqua dolce nell’Australia orientale. Questo ci ha fatto pensare: Non dovrebbero tutti gli animali e le piante rappresentare la salute dei loro habitat? Come fa un animale o una pianta ad essere nominato come specie indicatrice per il suo habitat?
Per rispondere a queste domande iniziamo a guardare il lavoro di una specie indicatrice.
Che cos’è una specie indicatrice?
Le specie indicatrici (IS) sono animali, piante o microrganismi usati per monitorare i cambiamenti nel nostro ambiente. Per esempio, possono dirci l’impatto dell’inquinamento su un ecosistema, o quanto bene un ambiente compromesso viene gestito o ripristinato. Le specie indicatrici possono anche fornire segnali di avvertimento per i prossimi cambiamenti o spostamenti di un ecosistema, come il cambiamento climatico.
Perché gli scienziati e i ricercatori scelgono una sola specie da studiare, piuttosto che studiare tutta la vita in un ecosistema?
Monitorare tutte le forme di vita in un ecosistema per capire la salute di un ambiente è molto costoso e, logisticamente, quasi impossibile. Pertanto, le specie indicatrici sono una soluzione ai costi e alle restrizioni logistiche dello studio di tutte le specie in un ambiente. Questo è simile al modo in cui i batteri indicatori sono usati per valutare la qualità delle acque ricreative. Le specie indicatrici servono come surrogati del benessere generale della vita vegetale e animale in un particolare ambiente. In altre parole, si possono trarre conclusioni su un ecosistema studiando una specie indicatrice.
Come si seleziona una specie per servire da indicatore ambientale?
Il modo migliore per scegliere una specie indicatore è con attenzione. L’uso di specie indicatrici come indicatori ecologici è ancora una pratica abbastanza nuova, ma sta diventando sempre più comune. Selezionare una specie indicatore appropriata e identificare la relazione tra queste specie e il loro ambiente è un compito arduo.
Scienziati e ricercatori devono giustificare la selezione di una specie come bioindicatore, ed essere in grado di valutare l’IS per riflettere o prevedere accuratamente le condizioni ambientali. La qualità delle specie indicatrici come surrogato del loro ambiente, e la relazione tra quella specie e la variante ecologica ha un impatto sulla capacità del team di ricerca di produrre dati o conclusioni affidabili.
Famose specie indicatrici
Platypus: indicano il miglioramento della qualità dell’acqua
Platypus è una specie molto resiliente. Piuttosto che servire come un indicatore di inquinamento, essi servono in realtà come un indicatore di qualità dell’acqua riabilitata e di sforzi di conservazione di successo. Gli ornitorinchi sono tipicamente una delle prime specie a tornare in un corpo idrico quando la qualità inizia a migliorare. Fanno sapere a scienziati e ricercatori che la salute dell’ambiente sta cominciando a migliorare.
Mullusca / Cozze : indicano la contaminazione e la salute generale del corpo idrico
Le cozze d’acqua dolce e salata sono una delle specie indicatrici più amate. Sono sessili, cioè fissate in un posto. Il loro indirizzo fisso combinato con la loro alimentazione da filtro li rende estremamente sensibili alla contaminazione, o ai cambiamenti nelle condizioni del loro ambiente, come la temperatura, i livelli di ossigeno e l’acidità.
Il famoso programma Mussel Watch del NOAA monitora le cozze per “quantificare e valutare le tendenze spaziali e temporali della contaminazione costiera, e per fornire una linea di base per valutare gli impatti di eventi antropogenici e naturali, tra cui fuoriuscite di sostanze chimiche, tempeste tropicali e uragani.”
Grunion: indicano la salute dell’ecosistema delle spiagge sabbiose
I gronghi sono un pesce che si trova lungo la costa pacifica della California e la penisola di Baja. Questi piccoli pesci scendono sulla sabbia durante le alte maree che seguono la luna piena per accoppiarsi. Depongono le loro uova al livello dell’alta marea e la spiaggia funge da vivaio di sabbia per le uova e le larve di grunione. Così, i ricercatori hanno scoperto che il successo del ciclo riproduttivo del gruccione è un buon indicatore della salute ecologica delle spiagge sabbiose. I grugni sono particolarmente sensibili all’impatto umano sulle spiagge, come la pulizia della spiaggia, la sabbia importata e il riempimento. I programmi, come la scienza cittadina del progetto Grunion Greeters, raccolgono dati critici sui pesci e forniscono un’immagine di quanto bene stia facendo il loro ambiente.
Redside Dace: indicare acqua dolce pulita e limpida e un habitat fisico naturale
Il Redside Dace è una specie di pesce in pericolo secondo la legge federale canadese sulle specie in pericolo. Hanno bisogno di acqua pulita e chiara per prosperare, dato che saltano fuori dall’acqua e si nutrono di insetti a base di aria. Sono un’importante specie indicatrice della salute generale di un corpo idrico. Il Redside Dace ha bisogno di acqua pulita e di vegetazione sporgente per sopravvivere. Lo sviluppo urbano e l’inquinamento delle acque reflue sono le maggiori minacce per il Dace. L’Ontario ospita l’80% della popolazione mondiale di questa specie indicatore vitale e a causa del rapido sviluppo urbano è a rischio di estinzione totale. La distruzione del litorale e il deflusso delle acque reflue stanno impoverendo l’habitat del dace rosso.
Visita il sito Great Lakes Challenge o guarda questo nonno rana che impara a conoscere il Redside Dace in questo video di Kidoons per saperne di più.
Mayflies: indicano la salute dei corpi d’acqua dolce
Per quanto fastidiosa sia una mayfly nel tuo drink, nei tuoi capelli, in ogni cosa, la loro presenza può essere motivo di festa. Le mosche sono incredibilmente sensibili all’inquinamento, e sono considerate una specie indicatrice della salute dei corpi d’acqua dolce.
Le aragoste: indicano il cambiamento climatico e l’aumento delle temperature oceaniche
Le aragoste sono diventate il volto dell’aumento delle temperature oceaniche, fungendo da indicatore del cambiamento climatico nelle coste marine di tutto il mondo. L’aumento delle temperature oceaniche ha un impatto sui livelli di ossigeno, la salinità, le correnti e altre condizioni a cui le aragoste sono sensibili. Le specie di aragosta, e le popolazioni regionali, stanno reagendo al cambiamento climatico in modi diversi. Perciò stanno aiutando gli scienziati a capire l’impatto dell’aumento delle temperature e del cambiamento delle condizioni marine.
Particolarmente rilevanti sono le aragoste americane della costa nordorientale degli Stati Uniti. Le acque del nord-est degli Stati Uniti si stanno riscaldando a un tasso quasi doppio rispetto alla media globale di 0,12oC ogni decennio dal 1980. Le aragoste americane nel Long Island Sound, New England, e altre località lungo la costa orientale degli Stati Uniti stanno soffrendo di un aumento del “marciume del guscio”. Il marciume del guscio è una condizione in cui i batteri mangiano il guscio e a volte lo attraversano. Gli scienziati stanno collegando l’aumento dei casi e la gravità del “marciume del guscio” all’aumento della temperatura. Inoltre, le popolazioni di aragoste si stanno spostando a nord della costa in acque più fresche intorno al Maine e al Canada in reazione al riscaldamento delle acque.
Altri studi in corso includono la relazione tra l’aumento delle temperature e l’aumento del virus Panulirus argus 1 (PaV1) nelle aragoste nei Caraibi.
