Texas Earthquakes

Terremoti in Texas?

L’ubicazione dei terremoti in Texas che hanno riportato magnitudo superiori a M3 e che si sono verificati tra il 1847 e il 2012.

Per gli abitanti del Texas, quattro fatti essenziali sui terremoti sono importanti da ricordare. In primo luogo, i terremoti si verificano in Texas. Nell’ultimo secolo ci sono stati più di 100 terremoti abbastanza grandi da essere sentiti; i loro epicentri si trovano in più di 40 delle 257 contee del Texas. Cinque di questi terremoti hanno avuto magnitudo tra 5 e 6, il che li rende abbastanza grandi da essere avvertiti in una vasta area e produrre danni significativi vicino ai loro epicentri.
In secondo luogo, all’interno del Texas ci sono stati terremoti storici che indicano un potenziale rischio sismico. Due regioni, vicino a El Paso e nel Panhandle, dovrebbero aspettarsi terremoti con magnitudo di circa 5.5-6.0 ogni 50-100 anni, e sono possibili anche terremoti più grandi. Nel nord-est del Texas c’è il rischio potenziale di terremoti molto grandi (magnitudo 7 o superiore) che potrebbero verificarsi fuori dal Texas, in particolare in Oklahoma o Missouri-Tennessee. Lungo la costa del Golfo del Texas il pericolo è generalmente basso, ma i residenti devono essere consapevoli che lì possono verificarsi terremoti, compresi alcuni che sembrano essere innescati dalla produzione di petrolio o gas. Tuttavia, il livello di pericolo non è zero in tutto il Texas; piccoli terremoti sono possibili quasi ovunque, e alcune regioni devono affrontare possibili effetti negativi da terremoti molto grandi e lontani.

Mappa che mostra i terremoti di origine naturale, e i terremoti con epicentri attivi vicino a campi di petrolio/gas o pozzi di smaltimento rifiuti, alcuni dei quali potrebbero essere innescati da attività umane. Alcuni terremoti sono elencati nei resoconti storici, ma probabilmente sono spuri. Sono anche indicate le quattro regioni del Texas discusse in questo rapporto. Le linee chiare sono i confini delle contee.

In terzo luogo, gli scienziati ora riconoscono che alcuni terremoti del Texas possono essere causati dall’attività umana. Alcuni terremoti si sono verificati all’interno o lungo i confini dei campi di produzione di petrolio e gas; i terremoti sono anche a volte apparentemente innescati dallo smaltimento di rifiuti fluidi in pozzi profondi. Naturalmente, raramente è possibile provare inequivocabilmente che un particolare terremoto sia causato dall’uomo. Tuttavia, in alcune parti del Texas la maggior parte degli epicentri dei terremoti si verifica vicino a campi petroliferi attivi o a pozzi di iniezione. Lungo la costa del Golfo e nel nord-est del Texas questi includono alcuni terremoti con magnitudo tra M4 e M4.8. Fortunatamente, la stragrande maggioranza dei campi petroliferi e dei pozzi di iniezione non causano terremoti, e la maggior parte dei terremoti causati dall’uomo sono piccoli e innocui.

In quarto luogo, mentre il Texas affronta un certo rischio sismico, questo rischio è molto piccolo in confronto a quello di molti altri stati, inclusi California, Missouri, Montana, South Carolina e Washington, tutti stati che hanno sperimentato terremoti storici con magnitudo superiore a M7. Nella maggior parte del Texas il rischio di terremoti è anche piccolo rispetto al rischio attribuibile ad altri fenomeni naturali, come uragani, tornado e inondazioni. Quindi non c’è bisogno che il Texas adotti cambiamenti radicali nelle pratiche di costruzione, o prenda altre misure drastiche per mitigare il rischio sismico. Nell’ultimo secolo il Texas si è trasformato da uno stato scarsamente popolato con un’economia dominata dall’agricoltura a uno stato economicamente diversificato con varie grandi industrie manifatturiere tecniche centrate in poche regioni urbane densamente popolate. Per ragioni di sicurezza, di economia e (in alcuni casi) di legge, i texani devono considerare il rischio sismico quando progettano o collocano varie strutture essenziali per fornire servizi medici o di gestione delle emergenze, strutture che ospitano processi produttivi sensibili o strutture che immagazzinano rifiuti pericolosi.