Tortura cinese dell’acqua
Il termine “tortura cinese dell’acqua” potrebbe essere nato dalla fuga predicament Chinese Water Torture Cell (un’impresa di escapologia introdotta a Berlino al Circus Busch il 13 settembre 1910). La fuga prevedeva che Harry Houdini fosse legato e sospeso a testa in giù in un armadietto di vetro e acciaio chiuso a chiave e pieno d’acqua, dal quale riuscì a fuggire, insieme alle storie di Fu Manchu di Sax Rohmer che erano popolari negli anni trenta (in cui Fu Manchu sottoponeva le sue vittime a varie torture ingegnose, come la giacca con i fili).
Hippolytus de Marsiliis è accreditato con l’invenzione di una forma di tortura d’acqua. Avendo osservato come le gocce d’acqua che cadono una ad una su una pietra creano gradualmente una cavità, applicò il metodo al corpo umano. Altri sostengono che il termine “tortura cinese dell’acqua” sia stato inventato solo per dare al metodo un senso di minaccioso mistero. La vittima sarebbe stata spogliata dei suoi vestiti, mostrata al pubblico e poi torturata. Veniva fatta impazzire mentre gli astanti la guardavano, la prendevano in giro e ridevano di loro.
Il termine “tortura ad acqua spagnola” è usato anche in Europa, anche se questo termine si riferisce spesso a un tipo di tortura usata durante l’Inquisizione spagnola. Le vittime venivano legate in modo da non potersi muovere, e l’acqua fredda o calda veniva poi fatta gocciolare lentamente su una piccola area del loro corpo – di solito la fronte. La fronte era considerata il punto più adatto per questa forma di tortura a causa della sua sensibilità, e per la sua minacciosa vicinanza al cervello e ai tratti del viso.
Le vittime potevano vedere ogni goccia arrivare e, dopo un lungo periodo di tempo, venivano gradualmente spinte al delirio fino alla pazzia, di solito perché venivano indotte a credere che lì si sarebbe sviluppata una cavità o una grave ulcera, o come risultato (a volte combinato) della prolungata costrizione in condizioni irritanti, dell’isolamento, o dell’umiliazione di essere torturate pubblicamente.