Tratti piramidali
Il termine tratti piramidali si riferisce ai motoneuroni superiori che hanno origine nella corteccia cerebrale e terminano nel midollo spinale (corticospinale) o nel tronco encefalico (corticobulbare). I nervi emergono nella corteccia cerebrale, scendono e possono attraversare i lati nel midollo allungato, e viaggiano come parte del midollo spinale fino alla sinapsi con interneuroni nella colonna grigia del midollo spinale.
C’è qualche variazione nella terminologia. I tratti piramidali comprendono definitivamente i tratti corticospinali, e molti autori includono anche i tratti corticobulbari.
Tratto corticospinaleModifica
Le fibre nervose del tratto corticospinale hanno origine dalle cellule piramidali nello strato V della corteccia cerebrale. Le fibre provengono dalla corteccia motoria primaria (circa il 30%), dall’area motoria supplementare e dalla corteccia premotoria (insieme anche circa il 30%), e la corteccia somatosensoriale, il lobo parietale e il giro cingolato forniscono il resto. Le cellule hanno il loro corpo nella corteccia cerebrale, e gli assoni formano la maggior parte dei tratti piramidali. Gli assoni nervosi viaggiano dalla corteccia attraverso l’arto posteriore della capsula interna, attraverso il peduncolo cerebrale e nel tronco cerebrale e nel midollo allungato anteriore. Qui formano due prominenze chiamate piramidi del midollo allungato. Al di sotto delle prominenze, la maggior parte degli assoni attraversano il lato opposto da cui hanno avuto origine, noto come decussazione. Gli assoni che si incrociano si spostano verso la parte esterna del midollo allungato e formano il tratto corticospinale laterale, mentre le fibre che rimangono formano il tratto corticospinale anteriore. Circa l’80% degli assoni si incrociano e formano il tratto corticospinale laterale; il 10% non si incrocia e si unisce al tratto, e il 10% delle fibre viaggia nel tratto corticospinale anteriore.
Gli assoni nervosi che viaggiano lungo il tratto sono le fibre nervose efferenti dei motoneuroni superiori. Questi assoni viaggiano lungo i tratti nella materia bianca del midollo spinale fino a raggiungere il livello vertebrale del muscolo che innervano. A questo punto, gli assoni si sincronizzano con i motoneuroni inferiori. La maggior parte degli assoni non sinapsi direttamente con i motoneuroni inferiori, ma invece sinapsi con un interneurone che poi sinapsi con un motoneurone inferiore. Questo avviene generalmente nella colonna grigia anteriore. Gli assoni nervosi del tratto corticospinale laterale che non hanno attraversato il midollo allungato lo fanno a livello del midollo spinale in cui terminano. I tratti corticospinali si mielinizzano in gran parte durante il primo e il secondo anno dopo la nascita. La maggior parte degli assoni nervosi sono piccoli (<4μm) di diametro. Circa il 3% degli assoni nervosi hanno un diametro molto più grande (16μm) e nascono dalle cellule di Betz, soprattutto nell’area delle gambe della corteccia motoria primaria. Queste cellule sono notevoli per la loro rapida velocità di conduzione, oltre 70m/sec, la più veloce conduzione di qualsiasi segnale dal cervello al midollo spinale.
Tratto corticobulbareModifica
Le fibre provenienti dalla corteccia motoria ventrale viaggiano con il tratto corticospinale attraverso la capsula interna, ma terminano in diverse sedi del mesencefalo (tratto cortico-mesencefalico), del ponte (tratto corticopontino) e del midollo allungato (tratto cortico-bulbare). I motoneuroni superiori del tratto cortico-bulbare sinapsi con interneuroni o direttamente con i motoneuroni inferiori situati nei nuclei motori dei nervi cranici, cioè oculomotore, trocleare, nucleo motore del nervo trigemino, abducente, nervo facciale e accessorio e nel nucleo ambiguo ai nervi ipoglossale, vago e accessorio. Questi nuclei sono alimentati da nervi provenienti da entrambi i lati del cervello, con l’eccezione delle parti del nervo facciale che controllano i muscoli della faccia inferiore. Questi muscoli sono innervati solo da nervi provenienti dal lato controlaterale (opposto) della corteccia.