Tutto quello che c’è da sapere quando si pianifica un’escursione sull’Appalachian Trail

Delle migliaia di escursionisti che ogni anno tentano di percorrere le 2.190 miglia dell’Appalachian Trail, solo il 25% circa completa il percorso. L’Appalachian Trail è un trekking prolifico, coperto dai grandi della scrittura di viaggio (cc: Bill Bryson) e tentato dagli appassionati di outdoor di tutto il mondo. Per darci il download completo su come prepararsi a percorrere l’Appalachian Trail – compresi i percorsi più popolari e i punti di riferimento, per mettere insieme l’attrezzatura e la cultura dell’Appalachian Trail – abbiamo chiesto a Carolyn Mohn. Mohn ha percorso l’Appalachian Trail nel 2017 e ora è un membro del Blue Mountain Eagle Climbing Club e un manutentore di sentieri responsabile di quattro miglia dell’Appalachian Trail vicino a Rausch Gap in Pennsylvania.

Per chi sta pensando di prendersi del tempo libero per percorrere l’Appalachian Trail, ecco cosa c’è da sapere sull’intera esperienza:

I percorsi più popolari dell’Appalachian Trail

Mohn descrive i tre modi in cui è possibile percorrere l’Appalachian Trail. Va notato che per contare come un thru-hike, l’intero sentiero deve essere completato entro 12 mesi, anche se il thru-hiking richiede tipicamente dai cinque ai sette mesi.

Il percorso North-Bound, o NOBO, è “quello che la stragrande maggioranza dei potenziali thru-hikers si prefigge di fare”. Inizia a Springer Mountain, in Georgia, e termina sulla cima del Monte Katahdin nel Maine.

Il percorso South-Bound, o SOBO, è “meno popolare perché si inizia in alcune delle escursioni più difficili”. Gli escursionisti SOBO partono dal Monte Katahdin e finiscono a Springer Mountain.

L’approccio finale del thru-hiking è l’Appalachian Trail Flip-Flop, dove si percorre il sentiero in pezzi deliberatamente sezionati. “Ci sono tonnellate di modi per fare un flip-flop”, dice Mohn. “Ma l’ATC organizza un kickoff Flip-Flop da Harpers Ferry.”

Mohn ha fatto un flip-flop e ricorda agli escursionisti che “l’AT Conservancy incoraggia davvero il flip-flopping! Ha un impatto minore sul sentiero che si affolla in primavera con gli escursionisti del nord.”

“Non volevo avere a che fare con rifugi affollati o neve nel sud. Non penseresti che un sentiero diventi ‘affollato’, ma quando hai tutti che vogliono accamparsi vicino a un rifugio, ecco che l’affollamento diventa un problema”, continua.

Consiglia vivamente a chiunque voglia fare flip-flop di iniziare a Harpers Ferry all’evento di inizio ATC. “Ero preoccupata di perdere il cameratismo che è una parte importante dell’AT, ma c’erano diverse persone che hanno iniziato durante il festival Flip-Flop come me, quindi avevamo il nostro piccolo gruppo. È così che ho incontrato il mio compagno di escursione, con cui ho finito per percorrere l’intero sentiero”, dice Mohn.

Quanto tempo ci vuole per percorrere l’Appalachian Trail?

Per essere riconosciuto come thru-hiker, devi percorrere NOBO, SOBO, o ogni parte del sentiero mentre fai flip-flop entro 12 mesi. La maggior parte dei thru-hiker impiega dai cinque ai sette mesi. Mohn è partito da Harpers Ferry, WV, il 23 aprile 2017. Ha raggiunto il monte Katahdin (il capolinea settentrionale dell’Appalachian Trail) nel Maine, che era il suo punto di mezzo il 21 luglio 2017. Mohn ha poi preso una settimana di riposo ed è ripartita da Harpers Ferry il 1° agosto 2017 per finire a Springer Mountain, in Georgia, dove iniziano gli escursionisti NOBO. Quindi, Mohn ha impiegato circa sei mesi.

La preparazione: Your Headspace, Your Permits and Literature, and Your Life on the Trail

Nel parlarci del Pacific Crest Trail, il guru americano dell’escursionismo Barney Mann ha detto che la preparazione è, prima di tutto, mentale, un sentimento che Mohn fa eco. “È più una prova di resistenza mentale che altro. Conosci le ragioni per cui stai facendo un’escursione e cosa vuoi ottenere da essa. Ricorda a te stesso quelle ragioni nei giorni cattivi, perché le avrai.”

In termini di preparazione fisica, oltre a rimanere in buona forma prima della partenza (il che significa fare due volte alla settimana escursioni di allenamento, correre, o qualsiasi altro allenamento incrociato a cui si tende), Mohn raccomanda di iniziare il sentiero con “pochi chilometri per costruire i muscoli e la resistenza”. Questo è il bello del flip-flopping sull’Appalachian Trail: puoi scegliere di iniziare in una zona che ti faciliterà prima di iniziare sul terreno più impegnativo. Mohn dice che iniziare a Harpers Ferry è comune per i flip-flopper perché fa per un’introduzione più morbida al terreno.

Gli escursionisti hanno bisogno di permessi per completare alcune parti selezionate del sentiero in tutto. Per esempio, hanno bisogno di un permesso nelle Great Smoky Mountains per camminare attraverso il backcountry. Quando pianifichi il tuo percorso e gestisci la logistica del thru-hiking prima di partire, ci sono alcuni libri di thru-hiking provati e veri su cui molti fanno affidamento. Mohn suggerisce The AT Guide (comunemente indicato come la guida di Awol). Dice anche che molti escursionisti ora usano l’applicazione Atlas Guides.

Quando ti imbarchi nel tuo viaggio sull’Appalachian Trail, c’è molto a cui adattarsi. Ma la cultura e il cameratismo che si trovano sul sentiero facilitano la transizione. Come parte della tua introduzione alle tradizioni del trail, avrai un nome da trail – quello di John era Spice, perché aveva sempre un kit di spezie e salsa piccante a portata di mano.

“La gente spesso vede il trail come separato dal ‘mondo reale'”, dice Mohn. Ecco perché i nomi dei sentieri sono così significativi: “È visto come una nuova identità.”

Per quanto riguarda le finanze del thru-hiking, Mohn dice di preventivare almeno 1.000 dollari al mese, perché tra riparazioni dell’attrezzatura, cibo, docce, ostelli, lavanderia e spese impreviste generali, la vita sul sentiero può aumentare. E, naturalmente, questo è separato dall’acquisto dell’attrezzatura di cui avrai bisogno prima di partire, che includerà uno zaino, un sacco a pelo, un materassino per dormire, provviste per cucinare ed elettronica, tra molte altre cose. L’attrezzatura è uno degli argomenti più discussi sull’Appalachian Trail: il modo migliore per capire esattamente di cosa hai bisogno è consultare una guida e parlare con alcuni escursionisti di quale attrezzatura ha funzionato meglio per loro.

I migliori punti di riferimento sull’Appalachian Trail

Ci sono probabilmente troppi tratti famosi dell’AT per elencarli tutti. Le Great Smoky Mountains in Tennessee sono un punto culminante. Il Mar-Hau Loop in Virginia porta a cascate e buchi per nuotare. Gli escursionisti vedono non solo le cime del Monte Katahdin e Springer Mountain, ma anche la magia del Parco Nazionale Shenandoah, il Monte Greylock e il Monte Washington. E poi, naturalmente, c’è il tratto di 100 miglia nel Maine vicino al capolinea.

Mohn dice che le 100 miglia selvagge nel Maine sono particolarmente divertenti perché, mentre si cammina attraverso il tratto che non offre accesso all’esterno, si incontrano laghi in cui nuotare quasi ogni giorno. Bill Bryson, famoso autore di viaggi, ha scritto in A Walk in the Woods che “il Maine è ingannevole. È il 12° stato più piccolo, ma ha più foreste disabitate – 10 milioni di acri – di qualsiasi altro stato tranne l’Alaska”.

Mohn dice anche: “Le White Mountains nel New Hampshire sono incredibili”. È lì che si trova il Monte Washington. Mohn dice, anche se l’escursionismo è faticoso e il tempo è sempre mutevole, “nelle Bianche, ci sono un certo numero di rifugi AMC (Appalachian Mountain Club) che come thru-hiker si può fare un lavoro-per-soggiorno. Così ho fatto un sacco di lavori casuali per avere cibo gratis e un posto caldo sul pavimento del rifugio.”