Tutto quello che vuoi sapere sul salmone sockeye (Oncorhynchus nerka)

Conosciuti per i loro colori rossi brillanti per la riproduzione, i sockeye sono anche grandi combattenti quando vengono agganciati.
Foto di Pat Clayton, Fish Eye Guy Photography

Anche se la foto di un trofeo di un pescatore con in mano un salmone sockeye rosso brillante è impressionante, la specie non è solitamente considerata uno dei pesci “glamour” in Alaska e nel Canada occidentale, messa in ombra dai molto più grandi re e dai più acrobatici cohoes. Ma in molti modi, i pescecani sono la chiave per gli interi ecosistemi in cui vivono. Entrando nei fiumi in gran numero, deponendo milioni di uova e poi morendo, le popolazioni di sockeye forniscono nutrienti vitali e cibo per tutto, da orsi e aquile a trote iridee e temoli. Ciò che è meno noto è che gli scimmioni argentati, freschi dal mare, sono una bella preda per la canna da mosca. Quando agganciati, prendono spesso il volo e mettono alla prova il sistema di trascinamento di un mulinello con lunghe corse.

Range e comportamento
L’areale generale del salmone sockeye si estende dal fiume Klamath della California settentrionale al bacino Kuskokwim dell’Alaska occidentale, anche se la specie si estende a nord fino alla Bathurst Inlet nell’Artico canadese e a sud fino alla costa di Mendocino in California. Nel Pacifico occidentale, gli scinchi si possono trovare dall’isola di Hokkaidō nel Giappone settentrionale al fiume Anadyr in Siberia. La popolazione di sockeye che sopporta la migrazione più lunga risale il fiume Columbia fino al lago Redfish, nell’Idaho, che dista più di 900 miglia dall’oceano e 6.500 piedi sul livello del mare.

Quando entrano per la prima volta in acqua dolce, i lucci sono di colore argento brillante.
Foto di Jon Warrenchuk, via Wikimedia

Ci sono anche popolazioni naturali di lucci senza sbocco sul mare, chiamati kokanees, in una gamma simile. Questi pesci potadromi (che viaggiano dai laghi d’acqua dolce ai fiumi durante la deposizione delle uova) si sono evoluti dove le popolazioni di sockeye erano tagliate fuori dal mare dalla geografia, e il nome deriva dalla lingua Okanagan degli indigeni del bacino del Columbia. Dall’inizio del 20° secolo, i kokanees, noti anche come “trote argentate”, sono stati ripopolati in grandi laghi d’acqua fredda in tutta la California e l’ovest montano, a est fino al Maine e a sud fino al North Carolina. Il fiume South Platte del Colorado, per esempio, è un popolare hot spot per i kokanee in autunno.

I sockeye sono unici tra i salmoni del Pacifico in quanto passano da uno a tre anni in acqua dolce prima di migrare verso l’oceano, motivo per cui la maggior parte dei fiumi sockeye sono collegati a grandi laghi d’acqua dolce. Gli adulti passano poi due o tre anni nel sale prima di tornare ai loro fiumi o laghi natali per deporre le uova. Nell’oceano, i pesci viaggiano in grandi branchi, muovendosi nella colonna d’acqua per seguire le prede. La dieta del sockeye è anche diversa da quella degli altri salmoni, in quanto si nutrono ampiamente di zooplancton sia durante le fasi d’acqua dolce che salata della loro vita. Mangiano anche prede più piccole, come i gamberi, e gli insetti fanno parte della dieta del novellame.

Bristol Bay, Alaska, è la casa degli ultimi grandi salmoni selvatici, che hanno bisogno della nostra protezione.
Foto di Pat Clayton, Fish Eye Guy Photography

Durante la fase di deposizione delle uova, i lucioperca – soprattutto i maschi – subiscono drammatici cambiamenti fisiologici, tra cui un aumento della profondità del corpo e lo sviluppo di un kype pronunciato. Il corpo diventa rosso brillante, mentre la testa diventa verde.

Che cosa c’è in un nome?
La gamma del sockeye attraversa molte culture e lingue, il che si riflette nei nomi comuni e latini della specie. Sockeye deriva dalla parola Halkomelem suk-kegh, che significa “pesce rosso”. Halkomelem è parlato dalle popolazioni indigene lungo il corso inferiore del fiume Fraser della British Columbia ed è una delle molte lingue Coast Salish. Il nome latino della specie, nerka, deriva dalla parola russa per la forma anadroma del salmone. Molte persone pensano che il nome salmone rosso si riferisca ai colori dei maschi in fase di riproduzione, ma in realtà descrive la carne di colore rosso intenso. Infine, le scimmie sono conosciute come salmone blueback a causa della colorazione blu argentea dei pesci d’oceano.

Miniera Pebble
Come la maggior parte dei pescatori a mosca sanno, la più grande popolazione di salmoni selvaggi del Pacifico rimasta al mondo è minacciata dal progetto Pebble, una mostruosa miniera di rame, oro e molibdeno a cielo aperto, che dovrebbe sorgere alle sorgenti della baia di Bristol in Alaska. Da quando il progetto è venuto alla luce una decina di anni fa, la comunità della pesca a mosca – guidata da Trout Unlimited e da partner industriali come Orvis, Patagonia e Simms – ha espresso la sua opposizione.

Il problema è la possibilità che sostanze chimiche pericolose e metalli pesanti potrebbero essere rilasciati nei torrenti e nei fiumi che servono come vivaio per il salmone sockeye. I recenti sviluppi, tra cui una valutazione triennale dell’Agenzia per la protezione dell’ambiente e la possibile protezione dello spartiacque della Baia di Bristol secondo il Clean Water Act, suggeriscono che l’opposizione vocale sta avendo un effetto, ma la battaglia non è ancora vinta. Per maggiori informazioni, visitate Save Bristol Bay e la pagina Orvis Stop Pebble Mine.

Volete e tattiche
I salmoni sockeye hanno la reputazione di non prendere facilmente le mosche, il che ha senso, se si considera che, poiché si nutrono di zooplancton e piccole prede, non hanno un impulso naturale a perseguire i pesci esca. Tuttavia, una mosca ben presentata alla giusta profondità spesso susciterà uno sciopero visibile, e una volta che il pesce è su, la lotta è impressionante. I pesci appena usciti dal mare faranno salti multipli e metteranno alla prova anche le attrezzature più robuste. Il record mondiale di sockeye è stato catturato dal fiume Kenai in Alaska nel 1987 e pesava 15 libbre, 3 once.

La maggior parte dei sockeye pesa da 4 a 12 libbre, quindi un rig da 7 o 8 pesi è una buona scelta, ma assicuratevi di avere un mulinello con una buona resistenza e un sacco di backing. I modelli popolari di sockeye vanno da vistosi streamer attrattivi, come il Karluk Flash Fly, a ninfe e gamberi pesati più imitativi.