La crisi dei missili di Cuba, ottobre 1962
La crisi dei missili di Cuba dell’ottobre 1962 fu un confronto diretto e pericoloso tra Stati Uniti e Unione Sovietica durante la guerra fredda e fu il momento in cui le due superpotenze si avvicinarono maggiormente al conflitto nucleare. La crisi fu unica per molti aspetti, caratterizzata da calcoli ed errori di calcolo, così come da comunicazioni dirette e segrete ed errori di comunicazione tra le due parti. La drammatica crisi fu anche caratterizzata dal fatto che fu giocata principalmente a livello della Casa Bianca e del Cremlino con relativamente poco input dalle rispettive burocrazie tipicamente coinvolte nel processo di politica estera.
Dopo il fallito tentativo statunitense di rovesciare il regime castrista a Cuba con l’invasione della Baia dei Porci, e mentre l’amministrazione Kennedy pianificava l’Operazione Mangusta, nel luglio 1962 il premier sovietico Nikita Khrushchev raggiunse un accordo segreto con il premier cubano Fidel Castro per piazzare missili nucleari sovietici a Cuba per scoraggiare qualsiasi futuro tentativo di invasione. La costruzione di diversi siti missilistici iniziò alla fine dell’estate, ma l’intelligence statunitense scoprì le prove di un generale accumulo di armi sovietiche a Cuba, compresi i bombardieri sovietici IL-28, durante i voli di sorveglianza di routine, e il 4 settembre 1962, il presidente Kennedy emise un avviso pubblico contro l’introduzione di armi offensive a Cuba. Nonostante l’avvertimento, il 14 ottobre un aereo U-2 degli Stati Uniti prese diverse immagini che mostravano chiaramente i siti di missili nucleari balistici a medio e medio raggio (MRBM e IRBM) in costruzione a Cuba. Queste immagini furono elaborate e presentate alla Casa Bianca il giorno dopo, precipitando così l’inizio della crisi missilistica cubana.
Kennedy convocò i suoi più stretti consiglieri per considerare le opzioni e dirigere una linea d’azione per gli Stati Uniti che avrebbe risolto la crisi. Alcuni consiglieri, tra cui tutti i capi di stato maggiore, sostenevano la necessità di un attacco aereo per distruggere i missili, seguito da un’invasione degli Stati Uniti a Cuba; altri preferivano un severo avvertimento a Cuba e all’Unione Sovietica. Il presidente decise una via di mezzo. Il 22 ottobre ordinò una “quarantena” navale su Cuba. L’uso di “quarantena” distingueva legalmente questa azione da un blocco, che presupponeva l’esistenza di uno stato di guerra; l’uso di “quarantena” invece di “blocco” permise anche agli Stati Uniti di ricevere l’appoggio dell’Organizzazione degli Stati Americani.
Lo stesso giorno, Kennedy inviò una lettera a Khrushchev dichiarando che gli Stati Uniti non avrebbero permesso la consegna di armi offensive a Cuba, e richiese che i sovietici smantellassero le basi missilistiche già in costruzione o completate, e restituissero tutte le armi offensive all’U. S. R..La lettera fu la prima di una serie di comunicazioni dirette e indirette tra la Casa Bianca e il Cremlino durante il resto della crisi.
Il presidente andò anche alla televisione nazionale quella sera per informare il pubblico degli sviluppi a Cuba, la sua decisione di iniziare e applicare una “quarantena”, e le potenziali conseguenze globali se la crisi avesse continuato ad aggravarsi. Il tono delle osservazioni del presidente era severo, e il messaggio inequivocabile ed evocativo della Dottrina Monroe: “Sarà la politica di questa nazione considerare qualsiasi missile nucleare lanciato da Cuba contro qualsiasi nazione dell’emisfero occidentale come un attacco dell’Unione Sovietica contro gli Stati Uniti, che richiede una piena risposta di rappresaglia contro l’Unione Sovietica”. Il Joint Chiefs of Staff annunciò uno stato di prontezza militare di DEFCON 3, mentre le forze navali statunitensi iniziavano l’implementazione della quarantena e i piani si acceleravano per un attacco militare su Cuba.
Il 24 ottobre, Krusciov rispose al messaggio di Kennedy con una dichiarazione che il “blocco” statunitense era un “atto di aggressione” e che alle navi sovietiche dirette a Cuba sarebbe stato ordinato di procedere. Tuttavia, durante il 24 e 25 ottobre, alcune navi tornarono indietro dalla linea di quarantena; altre furono fermate dalle forze navali statunitensi, ma non contenevano armi offensive e quindi furono autorizzate a procedere. Nel frattempo, i voli di ricognizione degli Stati Uniti su Cuba indicavano che i siti missilistici sovietici erano quasi pronti all’uso. Senza alcuna apparente fine alla crisi in vista, le forze statunitensi furono messe a DEFCON 2, il che significa che la guerra che coinvolgeva il Comando Aereo Strategico era imminente. Il 26 ottobre Kennedy disse ai suoi consiglieri che sembrava che solo un attacco degli Stati Uniti a Cuba avrebbe rimosso i missili, ma insistette per dare al canale diplomatico un po’ più di tempo. La crisi aveva raggiunto uno stallo virtuale.
Quel pomeriggio, tuttavia, la crisi prese una svolta drammatica. Il corrispondente di ABC News John Scali riferì alla Casa Bianca di essere stato avvicinato da un agente sovietico che suggeriva che si poteva raggiungere un accordo in cui i sovietici avrebbero rimosso i loro missili da Cuba se gli Stati Uniti avessero promesso di non invadere l’isola. Mentre lo staff della Casa Bianca si affannava a valutare la validità di questa offerta “back channel”, Khrushchev inviò a Kennedy un messaggio la sera del 26 ottobre, il che significa che fu inviato nel cuore della notte ora di Mosca. Era un messaggio lungo ed emotivo che sollevava lo spettro dell’olocausto nucleare, e presentava una proposta di risoluzione che assomigliava notevolmente a ciò che Scali aveva riportato in precedenza quel giorno. “Se non c’è l’intenzione”, disse, “di condannare il mondo alla catastrofe della guerra termonucleare, allora non solo rilassiamo le forze che tirano le estremità della corda, ma prendiamo misure per sciogliere quel nodo. Siamo pronti per questo.”
Anche se gli esperti statunitensi erano convinti che il messaggio di Khrushchev fosse autentico, la speranza di una risoluzione fu di breve durata. Il giorno dopo, il 27 ottobre, Krusciov inviò un altro messaggio indicando che qualsiasi accordo proposto doveva includere la rimozione dei missili Jupiter statunitensi dalla Turchia. Lo stesso giorno un jet da ricognizione U-2 degli Stati Uniti fu abbattuto sopra Cuba. Kennedy e i suoi consiglieri si prepararono per un attacco a Cuba entro pochi giorni, mentre cercavano qualsiasi altra risoluzione diplomatica. Fu deciso che Kennedy avrebbe ignorato il secondo messaggio di Khrushchev e risposto al primo. Quella notte, Kennedy espose nel suo messaggio al leader sovietico i passi proposti per la rimozione dei missili sovietici da Cuba sotto la supervisione delle Nazioni Unite, e la garanzia che gli Stati Uniti non avrebbero attaccato Cuba.
Era una mossa rischiosa ignorare il secondo messaggio di Khrushchev. Il procuratore generale Robert Kennedy si incontrò allora segretamente con l’ambasciatore sovietico negli Stati Uniti, Anatoly Dobrynin, e indicò che gli Stati Uniti avevano intenzione di rimuovere comunque i missili Jupiter dalla Turchia, e che lo avrebbero fatto presto, ma questo non poteva far parte di nessuna risoluzione pubblica della crisi dei missili. La mattina dopo, il 28 ottobre, Krusciov rilasciò una dichiarazione pubblica che i missili sovietici sarebbero stati smantellati e rimossi da Cuba.
La crisi era finita ma la quarantena navale continuò fino a quando i sovietici accettarono di rimuovere i loro bombardieri IL-28 da Cuba e, il 20 novembre 1962, gli Stati Uniti terminarono la quarantena. I missili Jupiter statunitensi furono rimossi dalla Turchia nell’aprile 1963.
La crisi dei missili di Cuba è un evento singolare durante la guerra fredda e rafforzò l’immagine di Kennedy a livello interno e internazionale. Può anche aver contribuito a mitigare l’opinione mondiale negativa riguardo alla fallita invasione della Baia dei Porci. Altri due importanti risultati della crisi arrivarono in forme uniche. In primo luogo, nonostante la raffica di comunicazioni dirette e indirette tra la Casa Bianca e il Cremlino – forse proprio per questo – Kennedy e Khrushchev, e i loro consiglieri, lottarono durante la crisi per capire chiaramente le vere intenzioni degli altri, mentre il mondo era sull’orlo di una possibile guerra nucleare. Nel tentativo di evitare che ciò accadesse di nuovo, fu stabilito un collegamento telefonico diretto tra la Casa Bianca e il Cremlino, che divenne noto come “Hotline”. In secondo luogo, essendosi avvicinate all’orlo del conflitto nucleare, entrambe le superpotenze iniziarono a riconsiderare la corsa agli armamenti nucleari e fecero i primi passi per concordare un trattato per la messa al bando degli esperimenti nucleari.