Un uomo della Florida è morto dopo aver perso il 25% della sua pelle a causa di batteri mangia-carne. Gli esperti dicono che le infezioni diventeranno più comuni con il riscaldamento delle acque oceaniche.
- La specie di batteri Vibrio vulnificus prospera in acqua calda salata o salmastra. Questo tipo di batterio, insieme allo Streptococco, può causare una malattia mangia-carne che a volte risulta in amputazioni o morte.
- Le persone possono contrarre un’infezione da Vibrio dopo aver camminato in acqua contaminata con una ferita aperta o dopo aver mangiato crostacei crudi dall’acqua.
- La specie di batteri mangia-carne Vibrio si sta diffondendo oltre la sua regione tradizionale, in parte a causa del riscaldamento delle temperature oceaniche causato dal cambiamento climatico.
- Negli ultimi due mesi, almeno cinque persone sono state infettate dal batterio mangia-carne, due delle quali sono decedute.
- Oggi, anche un uomo di 50 anni della Florida è morto dopo una battaglia di due settimane con la malattia mangia-carne, durante la quale ha perso il 25% della sua pelle.
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David Ireland, un uomo di 50 anni della Florida, è morto oggi dopo una battaglia di due settimane con la fascite necrotizzante, una malattia mangia-carne causata da batteri.
Irlanda ha iniziato a mostrare sintomi simili all’influenza il 16 agosto, e la sua famiglia si è precipitata in ospedale cinque giorni dopo, dopo che ha iniziato a lamentarsi del dolore alla gamba e all’inguine. I medici hanno rimosso circa il 25% della pelle di Ireland “dalla caviglia al torso, al sedere e allo scroto”, nel corso di tre interventi chirurgici, ha detto sua moglie Jody a Newsweek. Ma l’infezione si è rivelata fatale.
Irlanda non è l’unica vittima del batterio mangia-carne quest’anno. In un post su Facebook del 10 luglio, Cheryl Bennett Wiygul ha scritto che suo padre aveva contratto la fascite necrotizzante ed era morto dopo averla visitata nella contea di Okaloosa, in Florida.
E a giugno, Lynn Fleming, 77 anni, è morto per complicazioni di salute legate allo stesso tipo di infezione, ha riferito NBC News. Casi di fascite necrotizzante sono stati riportati anche in due bambini e un uomo dell’Alabama quest’estate, anche se tutti e tre sono sopravvissuti.
Queste infezioni mangia-carne sono rare negli Stati Uniti, ma un rapporto di casi pubblicato a giugno suggerisce che l’aumento delle temperature oceaniche potrebbe permettere ai batteri di diffondersi in acque precedentemente non interessate.
I casi di batteri mangia-carne sono stati documentati in una nuova area
Una serie di batteri può causare la fascite necrotizzante. Nel caso dell’Irlanda, il batterio coinvolto era lo Streptococco A. Ma gli altri cinque casi negli Stati Uniti quest’anno hanno tutti coinvolto una specie di batterio chiamato Vibrio vulnificus.
Le persone possono contrarre infezioni da Vibrio nella baia di Chesapeake e lungo la costa del Golfo dopo aver mangiato o manipolato crostacei crudi o aver nuotato in acque contaminate. Le infezioni possono richiedere l’amputazione degli arti e portare alla morte, anche con il trattamento.
In passato, le infezioni da Vibrio sono sorte dopo che le persone hanno nuotato nella Baia di Chesapeake o sono entrate in contatto con frutti di mare provenienti da quelle acque. Ma nel case report di giugno, pubblicato sulla rivista Annals of Internal Medicine, la dottoressa Katherine Doktor ha documentato cinque casi in persone che sono state esposte all’acqua della più fresca Baia del Delaware o hanno consumato granchi in quell’area.
“Nel 2017, abbiamo visto tre casi di gravi infezioni della pelle, che hanno sollevato alcune bandiere”, ha detto Doktor, specialista in malattie infettive al Cooper University Hospital, a Business Insider. “Nel 2018, ne abbiamo visti altri due. Questi cinque casi sono significativi perché negli otto anni precedenti al 2017, abbiamo visto solo un caso di Vibrio vulnificus presso la nostra istituzione.”
Secondo la Doktor e i suoi coautori, il cambiamento climatico è parzialmente responsabile della crescente diffusione di questo tipo di batteri mortali.
“Il batterio ama l’acqua calda e salata”, ha detto, aggiungendo che i casi di solito raggiungono il picco tra la fine di luglio e l’inizio di ottobre, quando il Golfo del Messico e la Baia di Chesapeake sono più caldi.
L’anno scorso è stato l’anno più caldo da record per gli oceani della Terra, tuttavia, e le acque più calde “sono associate ad alterazioni nella quantità, distribuzione e finestre stagionali” di V. vulnificus, hanno scritto gli autori.
Le infezioni da Vibrio sono state segnalate anche in Europa, e nel 2018 un uomo sudcoreano ha dovuto farsi amputare l’avambraccio sinistro dopo aver contratto l’infezione mangiando frutti di mare crudi.
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Le persone possono prendere i batteri maneggiando o consumando molluschi crudi
Ci sono più specie di batteri Vibrio, e la maggior parte ci fa ammalare, causando diarrea, crampi, nausea, vomito e febbre. Di solito questi sintomi passano in circa tre giorni.
Ma il V. vulnificus può causare gravi infezioni del flusso sanguigno che sono accompagnate da vesciche piene di sangue e fascite necrotizzante, o malattia mangia-carne, che uccide i tessuti del corpo.
Le persone possono essere infettate dal V. vulnificus mangiando molluschi crudi o poco cotti, soprattutto ostriche, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Può anche infettare la pelle se una ferita aperta è esposta all’acqua salmastra o all’acqua salata. Alcune persone si infettano dopo aver guadato l’acqua di una tempesta. Ci sono stati diversi decessi associati al Vibrio dopo l’uragano Katrina, per esempio.
“L’infezione attraversa tutto il corpo, un po’ come un uragano o un tornado che devasta tutto”, ha detto Doktor.
Spesso queste infezioni possono essere trattate con antibiotici, ma il tessuto morto deve essere talvolta rimosso o l’arto associato amputato per evitare che l’infezione si diffonda. Dei cinque pazienti citati nel rapporto di Doktor, tre hanno dovuto farsi rimuovere il tessuto infetto, un uomo ha avuto mani e piedi amputati, e una persona è morta in ospedale. L’infezione del flusso sanguigno porta alla morte nel 20% dei casi.
Le infezioni da Vibrio arrivano rapidamente
All’inizio di luglio, circa una settimana prima che il padre di Cheryl Bennett Wiygul nuotasse vicino a Destin Beach, la notizia di una ragazza di 12 anni che ha contratto la fascite necrotizzante nella stessa zona ha iniziato a diffondersi sui social media.
Kylei Brown aveva guadato l’acqua a Destin Beach ai primi di giugno. Poco dopo, ha iniziato a lamentarsi del dolore alla gamba che viaggiava in tutto il corpo ed è diventato più intenso nel tempo, secondo un post su Facebook di sua madre.
Tre giorni dopo la loro gita in spiaggia, la famiglia di Brown si è precipitata al pronto soccorso, dove i medici le hanno diagnosticato una fascite necrotizzante. I medici sono stati in grado di salvare la gamba di Brown in un intervento chirurgico d’urgenza.
L’altro bambino infettato dal batterio mangia-carne quest’estate è stato il figlio di Brittany Carey, che è andato a nuotare nella Sinepuxent Bay del Maryland il 29 giugno. Due giorni dopo, ha iniziato a sviluppare “piccole macchie” su tutto il corpo, ha detto Carey in un post su Facebook. Quelle macchie si sono trasformate in ferite rosse, che hanno portato i medici a diagnosticare al ragazzo lo stesso tipo di infezione batterica mangia-carne.
Doktor ha detto che ha scritto il rapporto del caso per avvisare i medici nella zona della baia del Delaware che potrebbero vedere più di questo tipo di infezione di una volta, e per esortarli a considerarlo come una diagnosi.
Ma ha notato che i pazienti che contraggono gravi infezioni da Vibrio – come quelli nel case report – in genere avevano altri fattori di rischio come malattie del fegato, diabete o epatite.
“Le persone che non hanno problemi di salute che sono esposte ai batteri possono sentirsi un po’ male”, ha detto, anche se ha aggiunto che è ancora una buona idea evitare di consumare crostacei crudi o poco cotti.