Urano (mitologia)

Nella mitologia greca, Urano è la personificazione del cielo e il primo re degli dei. Era figlio e marito di Gaia, la Madre Terra, con la quale concepì gli abitanti originari dell’universo, compresi i Titani. Di conseguenza, questa coppia primordiale è l’antenata della maggior parte degli dei che apparvero successivamente nel pantheon greco. Mitologicamente, Urano è più famoso per la sua usurpazione per mano di Crono, il suo figlio più potente e capo dei Titani. Anche se Urano era venerato come padre del cielo, godeva di poco significato nella religione popolare greca. Il suo equivalente nella mitologia romana era Caelus, il dio originale del cielo in quella tradizione mitologica.

Etimologia

Il teonimo “Urano” è la forma latinizzata di Ouranos (Οὐρανός), la parola greca per “cielo”. L’etimologia più probabile per questa parola è dal proto-greco worsanos, che a sua volta deriva dalla radice proto-indoeuropea wers-: “inumidire, gocciolare”, riferendosi alla pioggia che è opportunamente legata alle divinità celesti. L’equivalente romano di Urano, Caelus, si basa su una base linguistica simile, adattata da caelum, la parola latina per “cielo”. Robert Graves, tra gli altri, ha suggerito che il nome Ouranos potrebbe essere legato a quello di un’altra divinità un tempo suprema nella stirpe indoeuropea, il vedico Varuna, sulla base della somiglianza fonologica. Tuttavia, questa teoria è stata ampiamente respinta.

Mitologia

Creazione dell’universo

Come molti altri sistemi mitologici, i greci intendevano l’universo primordiale come composto da due entità divine procreative: la terra e il cielo. Come racconta Esiodo nella Teogonia, la terra, personificata come una figura materna e chiamata Gaia, venne all’esistenza dal Caos di sua iniziativa. Poi diede alla luce Urano, il cielo, in modo che lui potesse coprirla. Nelle notti che seguirono, Urano si abbassò fedelmente sulla terra per fare l’amore con Gaia, inondandola di pioggia fertile.

Altre fonti, tuttavia, suggeriscono una diversa discendenza di Ouranos. Cicerone, nel De Natura Deorum (“La natura degli dei”), sostiene che Urano fosse la progenie degli antichi dei Aether (il “cielo superiore”) e Hemera (il giorno). Secondo gli Inni Orfici, Urano era figlio di Nyx, la personificazione della notte.

Urano generò numerosi figli da Gaia, in particolare sei figli e sei figlie corrispondenti a vari elementi del mondo fenomenico, in seguito noti come i Titani. Essi erano: Crono (il capo dei Titani), sua moglie Rea (madre degli Olimpi), Oceano (il “mondo-oceano” che circonda l’universo), sua moglie Teti (madre dei fiumi), Iperione (il sole, secondo Omero), sua moglie Theia, Coeus (il Titano più intelligente), sua moglie Phoebe, Mnemosyne (la personificazione femminile della memoria), Iapetus (padre di Prometeo), Themis (madre delle Horae) e Crius, che sembra non aver avuto altra funzione che riempire la lista. Urano e Gaia crearono anche i giganti con cento mani e cinquanta teste conosciuti come gli Ecatonchiri (Briareus, Cottus e Gyes di nome), e i giganti con un occhio solo conosciuti come i Ciclopi (Brontes, Steropes e Arges).

Urano Usurpato

La Castrazione di Urano: affresco di Giorgio Vasari e Cristofano Gherardi, c. 1560 (Sala di Cosimo I, Palazzo Vecchio, Firenze)

Urano fu subito pieno di dispetto per i figli che Gaia gli aveva dato. Imprigionò gli Ecatonchiri e i Ciclopi nel Tartaro, il mondo sotterraneo nelle viscere della Madre Terra, dove le causarono immenso dolore. Infuriata, Gaia plasmò un’enorme falce dalla lama di selce in modo che lei e i suoi figli potessero orchestrare la loro vendetta. Riunì i suoi figli e chiese loro di uccidere il padre tiranno. Tutti loro non erano disposti a partecipare al compito, temendo il potere di Urano. L’unica eccezione fu Crono, e Gaia gli diede la falce e lo posizionò per un’imboscata. Quando Urano si incontrò con Gaia quella notte per la loro solita sessione d’amore, Crono lo attaccò con la falce, tagliandogli i testicoli e scagliandoli prontamente in mare. Con Urano che si dimenava dal dolore, Crono procedette a liberare i suoi fratelli imprigionati. Fu grazie a questa azione che Urano conferì ai suoi figli il nome di Titanes Theoi, o “Dei Tesi”.

Le gocce di sangue (o, secondo alcuni, di sperma) che si riversarono da Urano sulla terra dopo la sua castrazione crearono i Giganti (Alcioneo, Athos, Clitia, Encelado ed Echione), così come le tre Erinni vendicatrici (Alecto, Megaera e Tisiphone), le Meliae, un gruppo di ninfe dei frassini, e secondo alcuni, i Telchini (abitanti dell’isola di Rodi). Dai fluidi vitali che caddero nell’oceano crebbe un’altra figlia Afrodite, la dea della bellezza e della lussuria, che andò alla deriva a riva usando i genitali recisi di Urano come zattera. Alcuni dicono che la falce insanguinata usata per castrare Urano fu sepolta nella terra, dove generò la nascita della favolosa tribù dei Feaci.

Dopo la sua castrazione, il cielo non scese più per coprire la terra di notte, ma rimase al suo posto, e la storia della creazione dell’universo si concluse. Crono assunse il titolo di re dell’universo al posto di suo padre, e Rea divenne la sua regina. Il nuovo re degli dei, tuttavia, sarebbe incorso in problemi simili a quelli che avevano colpito suo padre, diventando rapidamente lui stesso un maniaco del potere. Poco dopo la deposizione di Urano, Crono imprigionò nuovamente gli Ecatonchiri e i Ciclopi nel Tartaro insieme ai Giganti, dove erano custoditi dal drago Campe. A questo punto, Urano e Gaia profetizzarono che Crono a sua volta era destinato ad essere rovesciato dal suo stesso figlio, e così il paranoico signore dei Titani cercò di evitare questo destino divorando i suoi figli appena nati. Rhea, sperando di salvare il suo prossimo figlio, andò dai suoi genitori per un consiglio. Urano e Gaia non ebbero alcuna trepidazione nel prendere parte al destino che avevano predetto per il proprio figlio, e così indirizzarono Rea a Creta quando rimase di nuovo incinta. Qui diede alla luce Zeus, che crebbe fino a spodestare Crono, realizzando il presagio di Urano e della sua consorte.

Legacy

Urano era per lo più confinato a quello di un dio sconfitto di un’epoca passata. Oltre a essere il padre dei primi dei della mitologia greca, Urano non sembra aver goduto di altri ruoli significativi nella religione greca antica. Infatti, Urano era inteso quasi interamente in termini non antropomorfi, a parte la menzione che viene fatta dei suoi genitali nel mito che descrive la creazione di Afrodite. Di conseguenza, Urano non aveva un tipo fisso nell’arte greca, ed esistono poche rappresentazioni iconografiche del dio. Urano era semplicemente il cielo, che era concepito dagli antichi come una cupola sovrastante o un tetto di bronzo, tenuto in posizione (o girato su un asse) dal Titano, Atlante.

Nonostante l’esclusione virtuale di Urano dal culto popolare greco e dall’iconografia, egli non è rimasto senza impatto sul mondo occidentale. In particolare, Urano è stato adottato come nome del settimo pianeta dal sole nel nostro sistema solare. Gli antichi greci e romani conoscevano solo cinque “stelle erranti” (greco: πλανεται, planetai): Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno. Con questo in mente, dopo la scoperta di un sesto pianeta nel XVIII secolo, il nome Urano fu scelto come l’aggiunta logica alla serie di pianeti conosciuti, poiché Marte (Ares in greco) era figlio di Giove, (greco: Zeus) figlio di Saturno, e Saturno (greco Cronus) figlio di Urano. Questo segna Urano come l’unico pianeta del sistema solare nominato per mezzo di un teonimo greco in opposizione al suo equivalente mitologico romano.

Note

• Avery, Catherine B. (ed.). The New Century Handbook of Greek Mythology and Legend. New York: Appleton Century-Crofts, 1972. ISBN 0390669466
• Burkert, Walter. Religione greca. Oxford: Blackwell, 1985. ISBN 0631112413
• Graves, Robert. I miti greci. Harmondsworth, UK: Penguin Books, 1990. ISBN 0-14-001026-2
• Guthrie, W. K. G. Greeks and their Gods. Londra: Methuen & Co, 1962.
• Kerenyi, Karl. The Gods of the Greeks. Londra: Thames and Hudson, 1951. ISBN 0500270481
• Rose, H. J. A Handbook of Greek Mythology, 2nd ed. Londra: Methuen & Co. 1933. ISBN 0415046017
• Ruck, Carl A. P. The World of Classical Myth. Durham, NC: Carolina Academic. 1994. ISBN 0-89089-575-9

Tutti i link sono stati recuperati il 21 aprile 2020.

• Theoi Project, Ouranos references to Uranus in classical literature.