Visto
Visto, una qualsiasi delle molte specie di piante parassite delle famiglie Loranthaceae, Misodendraceae, e Santalaceae, specialmente quelle dei generi Viscum, Phoradendron, e Arceuthobium (che sono tutti membri della famiglia Santalaceae). La maggior parte dei vischi parassitizza una varietà di ospiti, e alcune specie parassitano anche altri vischi, che a loro volta sono parassiti di un ospite. Sono parassiti di molti alberi ornamentali, da legname e da coltura e sono la causa di crescite anomale chiamate “ginestre delle streghe” che deformano i rami e diminuiscono la capacità riproduttiva dell’ospite. Alcune specie sono usate come decorazioni natalizie e sono associate alla tradizione festiva del bacio.
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Come emiparassiti, il vischio contiene clorofilla e può produrre parte del proprio cibo. La maggior parte dei vischi tropicali sono impollinati dagli uccelli, la maggior parte delle specie temperate dalle mosche e dal vento. Gli uccelli che si nutrono di frutta distribuiscono i semi nei loro escrementi o strofinando i loro becchi, ai quali i semi spesso aderiscono, contro la corteccia di un albero. Il vischio nano (genere Arceuthobium), che è parassita principalmente degli alberi di conifere, usa la pressione idrostatica per sparare i suoi semi appiccicosi lontano dalla pianta madre a velocità di quasi 80 km (50 miglia) all’ora. Dopo che il vischio germina, una radice modificata (haustorium) penetra nella corteccia dell’albero ospite e forma una connessione attraverso la quale l’acqua e le sostanze nutritive passano dall’ospite al parassita. Il vischio è a crescita lenta ma persistente; la sua morte naturale è determinata dalla morte dell’ospite. L’unica misura di controllo efficace è la rimozione completa del parassita dall’ospite.
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S.Kenaley
Il vischio europeo (Viscum album), il vischio tradizionale della letteratura e delle celebrazioni natalizie, era conosciuto da secoli prima dell’era cristiana. È distribuito in tutta l’Eurasia, dalla Gran Bretagna all’Asia settentrionale. Forma un cespuglio sempreverde giallastro cadente, lungo 60-90 cm (2-3 piedi), sul ramo di un albero ospite. Ha rami biforcuti fittamente affollati con foglie coriacee da ovali a lanceolate lunghe circa 5 cm (2 pollici), disposte a coppie, ciascuna di fronte all’altra sul ramo. I fiori, in spighe compatte, sono bisessuali o unisessuali e hanno una simmetria regolare. Sono più gialli delle foglie, appaiono a fine inverno e presto danno origine a bacche bianche con un solo seme, che quando sono mature sono piene di una polpa appiccicosa semitrasparente. Queste bacche, e quelle di altri vischi, contengono composti tossici velenosi per molti animali e per gli esseri umani. Il vischio europeo è più abbondante su meli, pioppi, salici, tigli e biancospini. La sua controparte nordamericana, il vischio orientale, o di quercia, (Phoradendron serotinum), parassita anche molti alberi decidui, comprese le querce.
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In alcune parti d’Europa la raccolta del vischio in piena estate è ancora associata all’accensione di falò, un residuo di cerimonie sacrificali eseguite da antichi sacerdoti, i druidi. Un tempo si credeva che il vischio avesse poteri magici e proprietà medicinali. Più tardi si sviluppò l’usanza in Inghilterra (e, ancora più tardi, negli Stati Uniti) di baciarsi sotto il vischio, un’azione che un tempo si credeva portasse inevitabilmente al matrimonio. La maggior parte dei vischi sono sempreverdi e sono facili da localizzare e raccogliere dopo che i loro ospiti decidui hanno perso le foglie nel tardo autunno e in inverno; per questo motivo, le piante sono spesso usate come decorazioni festive nel periodo natalizio, soprattutto nell’emisfero nord.