Western fiction

Pre-1850sEdit

Il predecessore del western nella letteratura americana emerse presto con i racconti di frontiera. Il più famoso dei romanzi di frontiera dell’inizio del 19° secolo furono i cinque romanzi di James Fenimore Cooper che comprendono i Leatherstocking Tales. I romanzi di Cooper erano in gran parte ambientati in quella che all’epoca era la frontiera americana: i Monti Appalachi e le zone a ovest di lì. Come il suo romanzo The Prairie (1824), la maggior parte dei western successivi si svolgerà tipicamente a ovest del fiume Mississippi.

1850-1900Edit

Il western come genere specializzato ha avuto il suo inizio nei “penny dreadfuls” e più tardi nei “dime novels”. Pubblicato nel giugno 1860, Malaeska; the Indian Wife of the White Hunter è considerato il primo dime novel. Questi libri a basso costo ebbero un enorme successo e capitalizzarono le molte storie che venivano raccontate sui montanari, i fuorilegge, i coloni e gli uomini di legge che stavano addomesticando la frontiera occidentale. Molti di questi romanzi erano storie romanzate basate su persone reali, come Billy the Kid, Buffalo Bill, Wyatt Earp (che all’epoca era ancora vivo), Wild Bill Hickok e Jesse James.

1900s-1930sEdit

Dal 1900, il nuovo mezzo delle riviste pulp aiutò a raccontare queste avventure agli orientali. Nel frattempo, autori non americani, come il tedesco Karl May, ripresero il genere, lo portarono alla lunghezza di un romanzo, e lo resero enormemente popolare e di successo nell’Europa continentale a partire dal 1880 circa, sebbene fossero generalmente liquidati come banali dai critici letterari dell’epoca.

La popolarità crebbe con la pubblicazione del romanzo The Virginian (1902) di Owen Wister e specialmente Riders of the Purple Sage (1912) di Zane Grey. Le prime storie di Hopalong Cassidy di Clarence Mulford apparvero nel 1904, sia come dime novels che in riviste pulp. Quando le riviste pulp esplosero in popolarità negli anni ’20, la narrativa western ne beneficiò enormemente (così come l’autore Max Brand, che eccelleva nel racconto western). Le riviste pulp specializzate in western includono Cowboy Stories, Ranch Romances, Star Western, West e Western Story Magazine. Anche la contemporanea popolarità dei film western negli anni ’20 aiutò il genere.

1940s-1960sEdit

Negli anni ’40 furono pubblicati diversi western seminali, tra cui The Ox-Bow Incident (1940) di Walter van Tilburg Clark, The Big Sky (1947) e The Way West (1949) di A.B. Guthrie, Jr, e Shane (1949) di Jack Schaefer. Molti altri autori western guadagnarono lettori negli anni ’50, come Ray Hogan, Louis L’Amour e Luke Short.

Il genere raggiunse l’apice intorno ai primi anni ’60, in gran parte a causa dell’enorme numero di western in televisione. L’esaurimento del pubblico americano per i western televisivi alla fine degli anni ’60 sembrò avere un effetto anche sulla letteratura, e l’interesse per la letteratura western cominciò a scemare.

Fumetti westernModifica

I romanzi western, i film e i pulp hanno dato vita ai fumetti western, che sono stati molto popolari, in particolare dalla fine degli anni ’40 fino al 1967 circa, quando i fumetti hanno cominciato a rivolgersi alle ristampe. Questo può essere visto in particolare alla Marvel Comics, dove i western iniziarono circa nel 1948 e prosperarono fino al 1967, quando uno dei loro titoli di punta, Kid Colt Outlaw (1949-1979), cessò di avere nuove storie ed entrò nella fase di ristampa. Altri fumetti western Marvel di lunga durata furono Rawhide Kid (1955-1957, 1960-1979) Two-Gun Kid (1948-1962), e Marvel Wild Western (1948-1957).

DC Comics pubblicò la lunga serie All-Star Western (1951-1961) e Western Comics (1948-1961), e Charlton Comics pubblicò Billy the Kid (1957-1983) e Cheyenne Kid (1957-1973). La Straight Arrow della Magazine Enterprises è andata in onda dal 1950 al 1956, e la Prize Comics ha pubblicato la Prize Comics Western dal 1948 al 1956.

Fawcett Comics ha pubblicato un certo numero di titoli western, incluso Hopalong Cassidy dal 1948 al 1953. Pubblicarono anche fumetti con attori noti per i loro ruoli western, tra cui Tom Mix Western (1948-1953) e Gabby Hayes Western (1948-1953). Allo stesso modo, la Dell Comics pubblicò i fumetti di Roy Rogers dal 1948 al 1961, e la Magazine Enterprises pubblicò Charles Starrett come Durango Kid dal 1949 al 1955.

Il popolare fumetto western Red Ryder fu sindacato in centinaia di giornali americani dal 1938 al 1964.

Anni ’70 e ’80Modifica

Negli anni ’70, l’opera di Louis L’Amour cominciò a conquistare la maggior parte dei lettori di western e da allora tende a dominare le liste dei lettori di western. Anche George G. Gilman ha mantenuto un seguito di culto per diversi anni negli anni ’70 e ’80. Le opere di Larry McMurtry e Cormac McCarthy rimangono notevoli. In particolare, Lonesome Dove di McMurtry e Blood Meridian di McCarthy (entrambi pubblicati nel 1985) sono riconosciuti come grandi capolavori sia all’interno che all’esterno del genere. Elmer Kelton, noto soprattutto per i suoi romanzi The Good Old Boys e The Time it Never Rained, è stato votato dal Western Writers of America come “Miglior scrittore western di tutti i tempi”. All’inizio degli anni ’70 la scrittrice dell’Indiana Marilyn Durham scrisse due popolari romanzi western, The Man Who Loved Cat Dancing e Dutch Uncle.

I lettori di western nel loro complesso cominciarono a calare verso la metà e la fine degli anni ’70. Una parziale eccezione fu un’innovazione, il cosiddetto “western per adulti”. Come dice un professionista: “Cos’è un western per adulti? È un romanzo western con del sesso. Esatto, il cowboy fa sesso con le donne. Un’idea nuova? Probabilmente no, ma finora questo non si era visto nei romanzi western (certamente non da Max Brand, Zane Grey, Owen Wister o Louis L’Amour). Quello che questi libri mostravano effettivamente era che uomini e donne facevano davvero sesso nel vecchio West. (Quando iniziai la serie, uno scrittore western rigidamente tradizionale di mia conoscenza insistette con me che “le donne non avevano orgasmi nel vecchio west”).”

Anni ’90 e 2000Modifica

Il pubblico della narrativa western ha raggiunto un nuovo minimo nella prima decade del ventunesimo secolo, e la maggior parte delle librerie, al di fuori di alcuni stati occidentali, ha solo un piccolo numero di libri di narrativa western. Tuttavia, diverse serie di narrativa western sono pubblicate mensilmente, come The Trailsman, Slocum, Longarm e The Gunsmith; questi sono tutti “western per adulti”. Il genere ha visto le voci di una rinascita, e il 2008 ha visto la pubblicazione di una rivista di racconti interamente western, Great Western Fiction, pubblicata da Dry River Publishing in Colorado. Tuttavia, la rivista ha avuto vita breve ed è stata chiusa dopo solo due numeri.