Wisconsin Horticulture

Celosia è un genere di erbacee annuali e perenni commestibili e ornamentali della famiglia dell’amaranto (Amaranthaceae) originarie dell’Africa, del Nord America e del Sud America. La Celosia spicata (= C. argentea var. spicata) è un’annuale estiva o una perenne di breve durata (zone 9-11) coltivata come ornamentale per le sue caratteristiche punte di fiori eretti che ricordano un covone di grano e che le danno il nome comune di celosia di grano. C. argentea var. argentea è anche usata come ortaggio da foglia nell’Africa tropicale, nell’Asia orientale e sudorientale e in altri luoghi per la consistenza morbida e il sapore mite del fogliame simile agli spinaci.

Altre specie di celosia comunemente usate come ornamentali annuali sono C. cristata (cresta di gallo), con un’infiorescenza crestata, e C. plumosa, con infiorescenze vaporose, simili a piume.
C. spicata si ramifica con molti steli forti per formare una pianta cespugliosa ma aperta, eretta fino a 2 metri di larghezza e 3 o più metri di altezza. Le foglie alterne, da medie a verde scuro possono essere screziate o tinte di bordeaux. Le foglie lunghe 2-6 pollici sono lisce e intere, ovali o lanceolate, e fortemente venate.

A partire da metà estate, abbondanti infiorescenze cilindriche erette sono prodotte sulle punte dei rami sopra il fogliame. Le spighe terminali possono essere rosse, rosa, viola o bicolori e spesso sviluppano una lucentezza argento metallico sui calici che rimangono dopo che i fiori svaniscono. Le centinaia di piccoli fiori densamente imballati all’interno di ogni spiga fioriscono dal basso verso l’alto e la spiga continua ad allungarsi con l’apertura di altri fiori lungo la spiga, così che le prime spighe possono essere lunghe molti pollici quando arriva il gelo. La fioritura continua fino al gelo, ma le piante sono abbastanza robuste da poter rimanere erette e attraenti fino al tardo autunno.

I fiori sono visitati da api, vespe, farfalle e occasionalmente colibrì. Dopo che i fiori svaniscono, piccoli semi neri lucidi sono prodotti nel calice rigido rosa o bianco o beige che rimane attraente anche dopo che i fiori sono scomparsi, quindi può essere utilizzato come fiori recisi freschi o secchi (soprattutto spighe lunghe 2-3″; spighe più lunghe spesso non reggono così bene). La Celosia è facilmente essiccata appendendo piccoli fasci di steli di fiori a testa in giù in una stanza fresca e asciutta con una buona ventilazione. I semi cadranno man mano che si asciugano. Queste piante si auto-seminano facilmente e anche se le piantine sono facili da rimuovere, possono diventare un’erbaccia in quanto si seminano prolificamente.

Utilizzare la celosia del grano in aiuole e bordure annuali o miste per l’interesse verticale e il contrasto con le forme a cumulo. Può essere usata in massa per un’esplosione di colore, o in contenitori misti come componente “thriller”.

Coltivare la celosia in pieno sole in terreno umido, ma ben drenato. Pizzicando quando sono giovani, si otterranno piante più compatte e cespugliose con più fiori. Le piante più alte o quelle in zone ventose possono aver bisogno di essere picchettate, ma le punte dei fiori sulle piante che si inclinano o cadono si gireranno verso l’alto. Queste piante hanno pochi problemi di parassiti e non sono favorite dai cervi, ma possono sviluppare l’oidio. Anche se possono essere seminate direttamente nella coltura dopo l’ultimo gelo, le piante iniziate in casa 6-8 settimane prima dell’ultima data media di gelo saranno più grandi e avranno più spighe di fiori. I semi devono essere coperti e il terreno deve essere caldo per la germinazione in 2-3 settimane. Trapiantare con attenzione perché non amano essere disturbati.
Ci sono molte cultivar e ibridi con C. spicata come genitore, tra cui:

• ‘Cramers Amazon’ – ha fiori rosa-porpora intenso che sfumano al rosa.
• la serie ‘Flamingo Feather’ – ha fiori rosa o viola che sfumano al bianco o argento alla base su piante alte 2-2½ piedi. Ha ricevuto il RHS Award of Garden Merit nel 2009.
• ‘Glowing Spears’ – ha spighe di fiori rosso porpora intenso.
• ‘Kosmo’ serie – è un ibrido C. spicata x C. plumosa con spighe bianche, rosa o rosse su piante molto compatte (8-10 pollici di altezza).
• ‘Pink Candle’ – ha fiori rosa intenso con sfumature argento.
• ‘Punky Red’ – ha fiori rosso porpora più scuro.
• ‘Ruby Parfait’ – ha infiorescenze rosa scuro su piante più corte (24″ di altezza).

– Susan Mahr, Università del Wisconsin – Madison