'La cartilagine viva' coltivata con cellule staminali potrebbe prevenire l’intervento di sostituzione dell’anca

Nel loro studio, i ricercatori descrivono come una nuova cartilagine possa essere coltivata dalle cellule staminali del paziente, che vengono estratte dal grasso sotto la pelle.

La nuova cartilagine viene coltivata per coprire un’impalcatura sintetica 3-D che può essere modellata nella forma esatta dell’articolazione dell’anca del paziente.

Questa impalcatura ricoperta di cartilagine può essere impiantata sulla superficie dell’articolazione dell’anca danneggiata del paziente. Il team spiega che questo potrebbe alleviare il dolore causato dall’artrite e, per alcuni pazienti, potrebbe ritardare o fermare l’intervento chirurgico di sostituzione dell’anca.

L’impalcatura è stata creata utilizzando circa 600 fasci di fibre biodegradabili che sono tessuti insieme, producendo un tessuto resistente che ha la capacità di funzionare come la cartilagine normale.

“Come prova di questo, gli impianti tessuti sono abbastanza forti da sopportare carichi fino a 10 volte il peso corporeo di un paziente, che è tipicamente quello che le nostre articolazioni devono sopportare quando facciamo esercizio”, dice il co-autore dello studio Franklin Moutos, Ph.D., vice presidente dello sviluppo tecnologico di Cytex Therapeutics Inc.

Per di più, i ricercatori spiegano come, inserendo un gene nella cartilagine appena cresciuta, possono innescare il rilascio di molecole antinfiammatorie che hanno il potenziale di fermare il ritorno dell’artrite.

“Quando c’è infiammazione, possiamo dare al paziente un semplice farmaco, che attiva il gene che abbiamo impiantato, per ridurre l’infiammazione nell’articolazione”, spiega Guilak. “Possiamo smettere di dare il farmaco in qualsiasi momento, il che spegne il gene”.

Egli aggiunge che questa componente di terapia genica è fondamentale; l’aumento dei livelli di molecole infiammatorie in un’articolazione può aumentare il dolore e danneggiare la cartilagine. Avere la capacità di ridurre i livelli di queste molecole può proteggere la cartilagine appena cresciuta e promuovere il funzionamento a lungo termine.

I ricercatori ritengono che il loro nuovo impianto potrebbe un giorno fornire un’alternativa tanto necessaria alla chirurgia di sostituzione dell’anca per i milioni di pazienti con osteoartrite – molti dei quali sono pazienti più giovani di 45-65 anni.

“Prevediamo in futuro che questa popolazione di pazienti più giovani possa essere candidata ideale per questo tipo di sostituzione biologica dell’articolazione.”

Coautore dello studio Bradley Estes, Ph.D, Cytex Therapeutics Inc.

Il team dice che gli impianti sono ora in fase di test in modelli animali, e se hanno successo, potrebbero raggiungere la sperimentazione umana entro i prossimi 3-5 anni.

Scopri come l’intervento di sostituzione totale dell’anca o del ginocchio per l’osteoartrite può aumentare il rischio di infarto a breve termine.