You Should Be Worrying about the Woman Shortage

Negli anni ’80 e ’90, Newsweek Magazine consegnava alle donne americane la gioiosa notizia che avevano più probabilità di essere uccise da un terrorista che di trovare un marito dopo i 40 anni. C’erano troppe donne – presumibilmente – e non abbastanza uomini, e le donne erano le perdenti. E, naturalmente, rimanere single era un destino orribile.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità dice che il rapporto sessuale naturale alla nascita è di circa 105 ragazzi ogni 100 ragazze ed è meglio avere lo stesso numero di uomini e donne in una società. C’è bisogno di qualche ragazzo in più per l’equilibrio, perché gli uomini muoiono prima.

Stiamo imparando proprio ora cosa succede quando il rapporto tra i sessi diventa selvaggiamente squilibrato, attraverso un enorme esperimento non voluto. Nei due paesi più popolati del mondo – la Cina e l’India – c’è una grave carenza di donne.

Per esempio, per diversi decenni in Cina, il paese più popolato del mondo, il rapporto tra i sessi alla nascita è stato molto più alto di 105, superando a volte 120 maschi ogni 100 femmine. Molte parti dell’India, il secondo paese più popolato, hanno anche, per decenni, un rapporto sessuale alla nascita significativamente più alto di 105. La conseguenza è che in questi paesi messi insieme – che insieme hanno una popolazione di circa 2,73 miliardi – ci sono ora circa 80 milioni di uomini in più. “Non è successo niente di simile nella storia dell’umanità”, ha scritto il Washington Post in un articolo dell’aprile 2018.

In India, molte famiglie hanno usato l’aborto selettivo del sesso per scegliere i ragazzi, spingendo il passaggio di una legge che ha reso illegale lo screening del sesso del feto e condurre aborti selettivi del sesso. In Cina, decisioni simili sono state incoraggiate dalla politica del “figlio unico” in vigore dal 1979 al 2015, che ha spinto molti genitori a decidere che il loro unico figlio deve essere un maschio.

Il filo conduttore è la discriminazione di genere – dal sessismo da giardino alle preoccupazioni pratiche sui figli maschi che hanno maggiori probabilità di sostenere finanziariamente i genitori in età avanzata e di fornire nipoti, mentre ci si aspetta che le figlie femmine vivano con i loro suoceri – che non è certo un’esclusiva di Cina e India. Quando le donne non hanno pari diritti e il patriarcato è profondamente radicato, non sorprende che i genitori scelgano di non avere figlie femmine.

Ma ci sono conseguenze. Per esempio, la Cina ha ora un enorme, e crescente, divario di genere tra le generazioni che più probabilmente cercano un coniuge – una carenza di spose. Gli esperti prevedono che molti degli uomini in più non si sposeranno mai; altri potrebbero ricorrere a misure estreme per farlo.

La carenza di donne sta avendo conseguenze dannose in Cina e talvolta nei paesi vicini. Human Rights Watch ha esaminato una di queste conseguenze per un rapporto di prossima pubblicazione nel 2019 incentrato sulla tratta delle spose dal Myanmar alla Cina. Negli stati Kachin e Shan del Myanmar, al confine con la Cina, il conflitto di lunga data si è intensificato negli ultimi anni, facendo sfollare oltre 100.000 persone. I trafficanti predano donne e ragazze vulnerabili, offrendo lavoro e trasporto in Cina. Poi le vendono, per circa 3.000-13.000 dollari, a famiglie cinesi che lottano per trovare spose per i loro figli. Una volta acquistate, le donne e le ragazze sono tipicamente chiuse in una stanza e violentate ripetutamente, con l’obiettivo di farle rimanere incinte rapidamente in modo che possano fornire un bambino alla famiglia. Dopo il parto, ad alcune viene permesso di fuggire, ma sono costrette a lasciare i loro figli.

Ci sono prove di modelli simili di migrazione e traffico di mogli in Cambogia, Corea del Nord e Vietnam, e altri potrebbero emergere da altri paesi confinanti con la Cina. Importare donne non risolve la carenza – la diffonde.

Il traffico è solo una conseguenza. La carenza di donne è stata anche collegata ad altre forme di violenza contro le donne. Altre conseguenze sono l’instabilità sociale, le distorsioni del mercato del lavoro e i cambiamenti economici.

C’è dell’ironia qui. Quando ci sono troppe donne, le donne perdono. Quando ci sono troppo poche donne … le donne perdono di nuovo. Ma la verità è che perdiamo tutti. Sappiamo che i rapporti sessuali distorti stanno già avendo conseguenze dannose e non comprendiamo appieno quali altre conseguenze a lungo termine ci possono essere per le società colpite da queste disparità.

La Cina ha messo fine alla politica del “figlio unico” ma ha continuato a limitare i diritti riproduttivi attraverso una nuova politica dei “due figli”. Ha vietato l’aborto selettivo del sesso. Ma tali divieti sono spesso sia inefficaci che una minaccia ai diritti delle donne di accedere all’aborto e di fare le proprie scelte riproduttive.

La Cina, l’India e altri paesi colpiti devono agire con urgenza per mitigare gli effetti della carenza di donne. Dovrebbero esaminare attentamente le conseguenze della carenza di donne, compresi i legami con la tratta e altre forme di violenza contro le donne. Ancora più importante, devono fare molto di più per affrontare la causa fondamentale dello squilibrio demografico: la discriminazione di genere e il disgusto per le figlie che essa genera.