È OK Ok?

La gente spesso presume che sia difficile essere il mio copy editor, ma la verità è che sono piuttosto accomodante. Accetto quasi sempre i cambiamenti dei miei copy editor – tranne quando cercano di cambiare “OK” con “ok”. Allora divento un maniaco delirante. Il mio solito contegno vago si trasforma in granito.

Una delle mie storie preferite è l’origine di “OK”, e per me, “OK” è la forma più pura.

L’origine di ‘OK’

“OK” è nato in America nel 1830. (Quindi, per inciso, non vorreste usare “OK” in un romanzo ambientato prima del 1830. Sarebbe un anacronismo).

Più o meno come le abbreviazioni dei messaggi di testo di oggi, “OK” era un’abbreviazione per un divertente errore di ortografia di “tutto corretto”: “oll korrekt”. I giornalisti dell’epoca sembravano divertirsi un sacco a inventare queste abbreviazioni eccentriche e insidiose. I giornalisti di Boston sono accreditati con “OK”, e secondo l’Oxford English Dictionary, l’ortografia “ok” non è apparsa fino al 1895 in una pubblicazione australiana con sede a Sydney chiamata “The Bulletin”. (Quindi, di nuovo, se state scrivendo un romanzo, non dovreste usare l’ortografia “ok” almeno prima del 1895.)

E nel caso vogliate ancora più opzioni di ortografia, nel 1919, H.L. Mencken scrisse su Woodrow Wilson usando l’ortografia “okeh”, ma non si è conservata. Grazie al cielo!

I giornalisti negli anni 1830 se ne uscirono con altre strane abbreviazioni con origini simili. Avevano “OW” per “oll wright” (una storpiatura di “all right”) e “NS” per “nuff said”, ma “OK” rimase mentre le altre caddero nel dimenticatoio perché il presidente Martin Van Buren, il cui soprannome era Old Kinderhook, perché era nato a Kinderhook, NY, abbreviò “Old Kinderhook” in “OK” e adottò lo slogan elettorale “Vote for OK”. Chiamò i suoi sostenitori della campagna il “Club OK”, e tutta quella pubblicità della campagna stabilì “OK” nel lessico americano. È rimasto.

‘OK’ e ‘okay’ sono entrambi OK

Oggi le due grafie coesistono pacificamente: l’Associated Press raccomanda enfaticamente l’ortografia a due lettere, e il Chicago Manual of Style dice che entrambe vanno bene, ma l’ortografia “O-K-A-Y” sembra più una parola. Lo stile del mio editore è “O-K-A-Y”, ma per onorare le origini della parola, insisto sull’ortografia “OK”. Finora, sono stati abbastanza gentili da assecondarmi.

‘Okay’ domina nella narrativa, ma ‘OK’ vince nel complesso

Perché l’ortografia “O-K-A-Y” sembra essere preferita dagli editori di libri, però, questa è la forma dominante nella narrativa, come si può vedere dalla seguente ricerca Google Ngram che è limitata alla narrativa inglese:

Quando la ricerca è più ampia, tuttavia, coprendo tutto l’inglese in Google Books, si può vedere che “OK” ha superato “okay” nel 1990, e continua ad essere usato più spesso oggi.

Si potrebbe ipotizzare che l’ascesa di “OK” sia dovuta al fatto che i messaggi di testo hanno indotto le persone a favorire l’ortografia più breve, che poi alla fine si è fatta strada nei libri, ma i messaggi di testo non sono realmente decollati fino al 2000 circa, quindi l’ascesa dell’ortografia a due parole non corrisponde del tutto ai messaggi di testo.

Per riassumere, di solito potete usare l’ortografia che preferite. Sono entrambi corretti. Se dovete seguire lo stile AP, userete “OK”, ma se non lo fate, avete un po’ di margine di manovra, e potete usare quello che vi piace. Mi piace “OK” perché è più fedele all’origine e onora quegli strambi giornalisti del 19° secolo.

‘OK’ e la punteggiatura

Per quelli di voi che potrebbero chiederselo, la Associated Press scrive “OK” senza punti, ma alcune pubblicazioni li usano. Il New Yorker, per esempio, lo scrive come due lettere con un punto dopo ciascuna: “O.K.”

‘OK’: L’intera storia

Infine, alcuni dicono che “OK” è la parola inglese più riconosciuta al mondo, e se volete conoscere ogni dettaglio della storia, il professore di inglese e giornalismo Allan Metcalf ha scritto un intero libro di 240 pagine su di essa chiamato “OK: L’improbabile storia della più grande parola d’America”. E per la cronaca, notate che ha usato l’ortografia a due lettere.

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