James Marcia

Marcia entwickelte das Identitätsstatus-Interview, eine Methode des halbstrukturierten Interviews für die psychologische Identitätsforschung, die das Ausmaß der Exploration und des Engagements einer Person in verschiedenen Lebensbereichen untersucht. Die Auswertung des in diesem Interview zur Verfügung gestellten Materials anhand eines von Marcia und Kollegen entwickelten Scoring-Manuals ergibt vier mögliche Ergebnisse.

Die vier von ihm unterschiedenen Identitätsstatus sind: Abschottung, Identitätsdiffusion, Moratorium und Identitätserreichung.

Abschottung

„Der Abschottungsstatus liegt vor, wenn eine Verpflichtung eingegangen wird, ohne Alternativen zu erkunden. Oft beruhen diese Verpflichtungen auf elterlichen Vorstellungen und Überzeugungen, die ohne zu hinterfragen akzeptiert werden.“ Wie Marcia es selbst formulierte, „kann man von dem Individuum, das im Begriff ist, ein methodistischer, republikanischer Farmer wie sein methodistischer, republikanischer Farmer-Vater zu werden, ohne darüber nachzudenken, sicher nicht sagen, dass es eine Identität „erreicht“ hat, trotz seiner Verpflichtung“.

Jugendliche können die überlieferte Identität freiwillig oder unter Druck ausschließen. Der Fall der „Negativ-Identität“ tritt ein, wenn Heranwachsende eine Identität annehmen, die in direktem Gegensatz zur vorgegebenen Identität steht. Marcia sah die Beweise für die Übernahme autoritärer Werte durch Aussteiger als völlig angemessen an, wenn sie zu den Alter Egos ihrer Eltern werden.

Marcia betonte, dass, sobald eine Identitätskrise durchlebt wurde, eine Rückkehr zum Aussteigerstatus nicht mehr möglich ist.

Identitätsdiffusion

Jugendliche, die nicht in der Lage sind, sich der Notwendigkeit einer Identitätsentwicklung zu stellen, vermeiden es, sich zu erkunden oder Verpflichtungen einzugehen, indem sie in einem amorphen Zustand der Identitätsdiffusion verharren, was zu sozialer Isolation führen kann. Der am wenigsten komplexe und ausgereifte der vier Identitätszustände, Identitätsdiffusion, ist das Kennzeichen derjenigen, die in lebensbestimmenden Bereichen weder erforscht noch Verpflichtungen eingegangen sind. Sie können eine Identitätskrise erlebt haben oder auch nicht, wobei einige berichten, dass sie wenig Interesse an solchen Dingen haben und andere berichten von wiederholter Unentschlossenheit.

Marcia schlug vor, dass diejenigen mit Identitätsdiffusion „nicht viel Angst erleben, weil es wenig gibt, in das sie investiert sind. Wenn sie beginnen, sich mehr zu sorgen … bewegen sie sich in den Moratoriums-Status, oder sie werden so gestört, dass sie als schizophren diagnostiziert werden“; oder sie können am Ende eine negative und selbstzerstörerische Identitätsrolle annehmen.

Moratorium

Das Identitäts-Moratorium ist der Status von Personen, die sich mitten in einer Krise befinden, deren Verpflichtungen entweder nicht vorhanden oder nur vage definiert sind, die aber aktiv nach Alternativen suchen. Marcia merkt an, dass „Moratoriumsmitglieder … berichten, dass sie mehr Ängste erleben als Studenten in jedem anderen Status … Die Welt ist für sie derzeit kein hochgradig vorhersehbarer Ort; sie sind in einen Kampf verwickelt, um sie so zu machen“.

Trotz dieser Angst ist der postmoderne Trend, dass mehr Menschen mehr Zeit in diesem Status verbringen, ein Phänomen, das Gail Sheehy als Provisorisches Erwachsensein bezeichnet.

Identitätserreichung

Wenn eine Krise einmal durchlebt und verarbeitet wurde, so Marcia, „ist eine wahrscheinliche Progression von der Diffusion über das Moratorium zur Identitätserreichung“. Letzteres ist also der Status von Individuen, die typischerweise eine Krise erlebt, Identitätserkundungen durchgeführt und Verpflichtungen eingegangen sind. Marcia fand einige Belege, die seine „theoretische Beschreibung von Ss, die eine Identität erreicht haben, als einen internen, im Gegensatz zu einem externen, Ort der Selbstdefinition entwickelt haben“ unterstützen.