Jim Brown geht in den Ruhestand, während er am Set von ‚Das dreckige Dutzend‘

Als die NFL-Saison 1965 endete, war Jim Brown der Star der Liga. Er war der MVP 1965, nachdem er in einer Saison mit 14 Spielen 1.544 Yards erlaufen hatte. Das waren 677 Yards mehr als der Zweitplatzierte, ein Rookie der Chicago Bears namens Gale Sayers. Zu diesem Zeitpunkt war Brown der führende Spieler für Rushing Yards in einer Saison und in seiner Karriere, für Rushing Touchdowns und für alle Touchdowns. In neun Jahren Profifußball war Brown achtmal Rushing Champion und dreimal MVP.

Viele halten diesen 77-Yard-TD für das beste Spiel von Jim Browns Karriere. #HappyBirthdayJimBrown https://t.co/tp2MMttbCT

– Cleveland Browns (@Browns) February 16, 2016

Aber ihm war langweilig. Als die Saison zu Ende ging, war Brown in London und drehte den Film „Das dreckige Dutzend“, um seinen Geist zu stimulieren. Es war sein zweiter schauspielerischer Auftritt und aufgrund von Verzögerungen bei den Dreharbeiten rückten die Tage immer näher, an denen Brown zurückkehren musste, um sich auf die nächste NFL-Saison vorzubereiten. Ihm wurde klar, dass er eine Entscheidung zu treffen hatte. Es war bereits Juli, und Brown stand kurz davor, in das letzte Jahr eines Zweijahresvertrags einzutreten, der ihm etwas mehr als 60.000 Dollar pro Jahr einbrachte. Aber wenn er in der nächsten Saison spielen und sein Geld kassieren wollte, musste er den Film wegwerfen. Der Besitzer der Browns, Art Modell, gab eine Erklärung heraus, die ein Ultimatum enthielt.

Unter anderem sagte Modell: „‚Keinem Veteranenspieler der Browns wurde oder wird die Erlaubnis erteilt, sich verspätet in unserem Trainingslager am Hiram College zu melden – und das schließt Jim Brown ein. Sollte Jim es versäumen, sich zur Check-in-Zeit in Hiram zu melden, was am Sonntag, den 17. Juli, der Fall ist, dann habe ich keine andere Wahl, als ihn ohne Bezahlung zu suspendieren. Ich kenne die komplexen Probleme des Filmgeschäfts, da ich mehrere Jahre in der Branche verbracht habe. Aber in aller Fairness gegenüber allen, die mit den Browns verbunden sind – dem Trainerstab, den Spielern und vor allem unseren vielen treuen Fans – fühle ich mich gezwungen zu sagen, dass ich solche Maßnahmen ergreifen muss, sollte Jim am 17. Juli fehlen.“

Modell begann sogar, Brown für jeden Tag, an dem er nicht auftauchte, 100 Dollar Strafe zu zahlen. Aber niemand sagte Brown, was er zu tun hatte. Nicht einmal der Besitzer des Teams, für das er spielte.

Ein paar Tage später ließ Brown Modell wissen, was passieren würde. Er nahm kein Blatt vor den Mund.

Liebe Art:

Ich schreibe dir, um dich zu informieren, dass ich in den nächsten Tagen meinen Rücktritt vom Football bekannt geben werde. Diese Entscheidung ist endgültig und wird nur wegen der Zukunft getroffen, die ich mir für mich, meine Familie und, um nicht kitschig zu klingen, meine Rasse wünsche. Es tut mir sehr leid, dass ich Ihnen die Informationen nicht früher geben konnte, denn eines meiner großen Anliegen war es, in jeder Hinsicht zu versuchen, die Dinge so zu regeln, dass ich ein weiteres Jahr spielen kann.

Es hat mir sehr leid getan, dass Sie die Aussagen gemacht haben, die Sie gemacht haben, denn das war kein Sieg für Sie oder mich, sondern für die Zeitungsleute. Glücklicherweise scheine ich ein wenig mehr Vertrauen in Sie zu haben als Sie in mich. Ich mag Sie aufrichtig und bin bereit, Ihnen auf jede Weise zu helfen, aber ich denke, Sie müssen erkennen, dass wir beide Männer sind und dass meine Männlichkeit für mich genauso wichtig ist wie Ihre für Sie.

In den Zeitungen aus Cleveland wurde angedeutet, dass Sie versucht haben, mich telefonisch zu erreichen. Nun, ich hoffe, Sie wissen, dass ich mich nie weigere, ans Telefon zu gehen, wenn ich in meiner Wohnung bin. Der einzige Grund, warum ich Sie nicht kontaktiert habe, bevor ich das Datum der Fertigstellung des Films kannte, ist, dass das Datum der einzige wichtige Faktor war. Sie müssen sich darüber im Klaren sein, dass Ihre Organisation Geld verdienen und erfolgreich bleiben wird, ob ich nun da bin oder nicht. Die Cleveland Browns sind eine Institution, die für eine lange, lange Zeit bestehen wird.

Ich nehme ein paar Projekte an, die für mich sehr interessant sind. Wenn wir die Situation richtig abwägen, dann haben die ‚Browns‘ eigentlich nichts zu verlieren, aber Jim Brown hat viel zu verlieren. Ich gehe davon aus, dass ich Ihr Verständnis und Ihre besten Wünsche habe, denn in meiner öffentlichen Annäherung an diese Angelegenheit wird dies die Haltung sein, die vorherrschen wird.

Die geschäftlichen Angelegenheiten, die wir ausarbeiten müssen, könnten wir tun, wenn ich nach Cleveland zurückkehre. Ich werde Ihnen jede erdenkliche Unterstützung geben und hoffe, dass Ihre Operation ein Erfolg wird. Sie kennen die Bereiche, in denen ich hilfreich sein kann, und selbst wenn Sie nicht um diese Hilfe bitten, wird meine Einstellung die sein, dass ich nur die Dinge tun werde, die zum Erfolg der ‚Cleveland Browns‘ beitragen.‘

Ihr Freund,

Jim Brown

Ein paar Tage später würde es auch der Rest der Welt wissen. Wie der Autor Tim Layden letztes Jahr für Sports Illustrated’s The MMQB berichtete:

Am Morgen des 14. Juli 1966 hielt Brown eine Pressekonferenz am Set von The Dirty Dozen ab, wobei er eine Militärkleidung trug und in einem hohen Regiestuhl saß, der vor einem Panzer stand. „Ursprünglich wollte ich versuchen, an der Saison 1966 der National Football League teilzunehmen“, sagte Brown und las von einem Zettel ab. „Aber aufgrund der Umstände ist dies unmöglich.“ Einen Tag später traf sich Brown mit dem geschätzten Sports Illustrated-Profi-Football-Autor Tex Maule am Set des Films. Ihr bemerkenswerter Austausch bildete die Grundlage für eine Single-Source-Story in der SI-Ausgabe vom 25. Juli 1966. Darin legte Brown den Plan für ein Leben als Aktivist jenseits des Footballs dar, ein Leben, das bereits mit der Gründung der Negro Industrial Economic Union (auch das ein Ausdruck der Zeit) begonnen hatte, in die er viele seiner Mannschaftskameraden einbezog. Seine Filmkarriere und der Streit mit Modell beschleunigten seinen Weg in ein Leben, das er bereits anstrebte. Brown sagte zu Maule: „Ich hätte länger spielen können. Ich wollte dieses Jahr spielen, aber es war unmöglich. Zum einen sind wir mit den Dreharbeiten in Verzug. Ich will mehr geistige Stimulation, als ich sie beim Fußballspielen hätte. Ich möchte an dem Kampf, der in unserem Land stattfindet, teilhaben, und ich habe jetzt die Möglichkeit, das zu tun. In einem Jahr vielleicht nicht mehr. Und später dies: „Ich höre mit Bedauern, aber nicht mit Trauer auf.“

Layden brachte Brown auch dazu, im letzten Jahr über die 100-Dollar-Tagesstrafen zu sprechen, mit denen Modell ihn zu schlagen pflegte:

Sie fragen ihn nach Art Modell und den 100-Dollar-Tagesstrafen. Brown beugt sich vor. „Sie wollen die wahre Geschichte?“, fragt er. „Ich hatte keine Verhandlungsmacht. Das Einzige, was die Browns über mich hatten, war, dass ich für die Browns spielen musste, wenn ich weiter Football spielen wollte. Aber sie konnten mir nicht vorschreiben, dass ich Football spielen musste. Art wollte mir für jeden Tag, den ich am Filmset blieb, eine Geldstrafe aufbrummen? Ich sagte: „Art, wovon redest du? Du kannst mich nicht bestrafen, wenn ich nicht auftauche. S-, ich bin jetzt weg. Du hast die Tür geöffnet.‘ „

Brown, einer der am meisten verehrten und respektierten Footballspieler und Aktivisten der Geschichte, spielte später in rund 44 Filmen mit (darunter 17 Hauptrollen). Wie Modell auf die harte Tour gelernt hat – niemand hat Brown jemals gesagt, was er zu tun hat.